Блаженно прикрыв глаза и оставляя в тепле реки все перипетии прошлой битвы, черный гном разглядывал плывущие души с поистине королевским презрением. Вот берсеркер Степи… вон ремесленник из 3алунской гончарной лавки… вон рыцарь из замка Огнеглота… а вот…
Феноламп аж подскочил. Протер глаза, посмотрел еще раз: на него с печалью и болью смотрел Ламер Гронкяйр, рыцарь Болота, как называли его в народе.
Гном, замерев, смотрел на тролля, пока тот не скрылся за поворотом реки.
«Вот те на! – Карлик стер со лба выступивший от страха пот и полез на бережок. – Как же так вышло?»
Гном наскоро обтерся полотенцем и, надев штаны и рубаху, побежал в тронный зал Одина. Мысли в голове путались. Феноламп терялся в догадках: кто мог убить тролля? Ведь, по книге Судеб, ему должно было умереть только через пять лет, на рыцарском турнире!
Когда гном зашел в зал, Хрофт, со скучающим видом развалившись на троне, курил любимую трубку и сонно зевал. Его любимый питомец, Фенрир, громко хрустел костью в углу.
– Феноламп! – Один разом подобрался и приветливо подмигнул гному единственным целым глазом. – Что случилось? На тебе и лица нет!
– Есть на то причины, мастер Один, – мрачно сказал карлик, наскоро отвешивая богу поклон.
– Что за манеры, Феноламп? – нахмурился Хрофт.
– Не до манер сейчас, мастер Один! Ох, не до манер! – покачал головой гном.
– Ну, говори, что ли. Я весь внимание. – В подтверждение своих слов бог протяжно зевнул.
Фенрир в углу радостно залаял, довольный шуткой хозяина.
– Замолкни, Феня! – бросил Один лениво. Пес мигом помрачнел и вернулся к кости.
– Можно? – гном заметно нервничал.
Хрофт задумчиво кивнул: похоже, у Фенолампа действительно была очень важная новость.
– Десять минут назад я купался в реке Забвенья…
– Опять ноги свои грязные мыл?!
– В следующий раз сами лазайте по лесам и деритесь с адскими ловчими!
– Ладно, ладно, продолжай…
– Так вот… И тут вижу – мимо плывет душа тролля.
– И что здесь такого? – презрительно фыркнул Один.
– Да то, что тролль этот – Ламер!
– Гронкяйр, что ли? – не понял бог.
– Он самый. А ведь в книге Судеб ясно написано, что он должен умереть только через пять лет!
– Точно, помню… – Хрофт закусил губу.– Но как же так?
– Убийцу я, конечно, в глазах души не прочел… Но, думаю, это кто-то из наших.
– Из наших?
– Да. Больше некому.
– Ну, почему? – хмыкнул Один. – Ловчих, например, вроде не они насылали.
– Но их, как и лысого маньяка, посылали только за тем, молодым. А тролль знал его всего несколько дней! Что-то с этим парнем не то, мастер Один, как есть, не то…
– Этот случай, кстати, странен еще вот чем, Феноламп… Ловчих мы успели разглядеть и отправили тебя предотвратить то, чему не суждено Произойти! А здесь… здесь даже я ничего не почувствовал…
– Вот видите, мастер Один!,Случай требует срочнейшего разбирательства и…
– Хватит, Феноламп! – Один вскинул руку в прощальном жесте. – Иди, отдохни. Через несколько дней ты мне понадобишься. С троллем я сам все решу.
Гном, скорчив недоверчивую физиономию, вздохнул – приказы начальства не обсуждаются и пошел обратно, к реке: тепло ее вод прибавляло сил и успокаивало нервы.
Хрофт задумчиво почесал подбородок. Потом щелкнул пальцами.
Перед богом, словно из воздуха, выросло средних размеров окно. Секунда – и в нем появилась картинка – чье-то лицо, с бородкой и усами, красивое, рыцарское.
– Ты? – Один был немногословен.
– Нет, Хрофт, – усмехнулся рыцарь. – Я не падок до такой мелочи. К тому же ты все равно знаешь исход!
– Что ж… Если нельзя изменить исход, пусть хотя бы меняются исходящие!
Человек изменился в лице.
– Ты… ты подлый обманщик, Один. Ты сказал, что не будешь вмешиваться!
– Послушай, Паладин, – бог устало прикрыл глаза. – Давай не будем о высоком! Я сам прекрасно знаю, что ловчие – твои. Насчет убийцы тролля я сейчас вряд ли что-то смогу сказать определенно, однако, может, позже…
– Один, ты не прав! – Паладин покачал головой. – Убивать его мне незачем…
– …а вот сыграть на моих нервах можно, да? с обидой сказал Один.
– Ладно, ладно, ты прав. Только не говори теперь, что лысого тоже я посылал!
– Может, и ты. Учти только: оба мы не имеем права вмешиваться в происходящее.
– А я и не хочу. Я буду ждать. – Паладин хищно ощерился.
– Ну и жди, – сказал Один и щелкнул пальцами.
Окно с кричащим что-то Паладином мигом исчезло.
– Добро пожаловать в мое скромное обиталище, мастер Гриф! – Орк повел рукою влево: – Красиво, не правда ли?
– Согласен, – больше для порядка подтвердил я, хотя особых красивостей в шатре не увидел. Разве что устилающий землю узорчатый ковер, а кроме ничего интересного внутри не наблюдалось.
– Присаживайся. – Зорок указал на пару стульев у письменного стола. Я молча последовал его совету, стараясь не выказывать удивления от подобной обстановки «а-ля военный штаб». – Итак, что ты хотел мне сказать наедине?
– Ну… – А действительно – что? Что я вор, мошенник, грабитель и еще не пойми кто? Что приехал разорять святилища огров? Что уговорил кобольда, примерного сына Степи, помогать мне в моей гнусной миссии?
Зорок выжидающе смотрел на меня, и я, все еще колеблясь, сказал:
– Я Ловкач, вор и мошенник из Тчара. – Я, конечно, не ожидал, что закаленный в боях вождь после этих слов бросится на меня и будет гоняться по всей округе, размахивая секирой над головой с криком «Убью висельника!», но орк на мою речь не отреагировал вовсе. – Работаю в Гильдии, она там же. Задание мое состоит в том, чтобы привезти одному человеку спрятанную в горах статуэтку Локи. Это все.
– Я так и думал, – спокойно сказал Зорок. Он поднялся во весь свои могучий рост и, расстегнув висящую на шее цепочку (нет, бить он меня не стал!), протянул ее мне:
– Держи, Гриф. Это – мой дар тебе.
Я осторожно взял подарок из рук орка. Это оказалась не совсем обычная цепочка: на самом большом ее звене висел небольшой кулон в форме орка.
– Это что, защитный амулет?
– Нет, скорее пропуск. Хотя и от магии огров, простой и слабенькой, спасти может при случае. А вообще его надо показать двум голиафам, охраняющим переход в горы, тогда они тебя пропустят.
– Понятно. Спасибо, Зорок!
– Не стоит, Гриф, – покачал головой орк. – Скажу честно: мне наплевать, останешься ли ты жив в пещерах или подохнешь под первым же камнем. Я просто хочу, чтобы статуэтка наконец покинула пещеры!