Солнце ярко светило в небе и нисколечко не грело.
Первый ящер упал, обезглавленный. В руке Джефри блестела дага, а с палаша на снег падали крупные багряные капли.
Второй и третий, четвертый и пятый, шестой и седьмой…
Все они падали, один за другим. Джефри работал так спокойно, будто рубил дрова. Расколол одно полено, второе… Ничего особенного.
Но Брейв краем глаза заметил, что один из ящеров пошел в обход охотника. Он направлялся к нему.
Ладонь вспотела. Брейв закусил губу.
Он не был больше таким спокойным, как буквально минуту назад. За спиной Джефри можно на время расслабиться, можно даже размечтаться, представить себя отличным воином, способным голыми руками уничтожать целые армии врагов.
Но когда опасность остается с таким «воином» один на один, он начинает сомневаться в своих незаурядных способностях.
Нельзя сомневаться, – сказал себе Клевец.
Ящер прыгнул на него. Меч взметнулся в его руках…
Брейв выставил перед собой клинок…
Удар!
Огромный полуторный меч, разваливается напополам. Каратель в руках Брейва цел и невредим.
Ящер с удивлением разглядывает рукоять с куском сломанного лезвия. И тут его голова слетает с плеч и, оставляя за собой шлейф крови, катится по снегу. Алые капли попадают также Брейву на лицо, и парень невольно морщится.
– Вставай, Клевец, – сказал Джефри.
Брейв открыл глаза. Охотник стоял перед ним и протирал палаш снегом.
– Ты молодец, – сказал бывший наемный убийца. – Пошли в лагерь.
– Помоги мне встать, – прохрипел Брейв, криво улыбаясь. – Я ногу вывернул.
Охотник хмыкнул, но помог. Клевец обнял Джефри за шею, и тот поволок его в лагерь.
В ножнах Брейва болтался Каратель.
Волшебный клинок.
– Ты уверен, что в пещере больше нет ящеров?
– Да. Иначе они давно навестили бы нас здесь.
– Может, они до сих пор не могут нас найти?
– После той вылазки они бы всю долину на уши поставили. Мало того, что убит один из Пяти, так еще и Каратель украден!
– Один из Пяти? Почему ты решил, что он был одним из Пяти?
– Потому что мы видели тело.
Брейв удивленно вскинул брови.
– То есть?
– Хм… – задумчиво протянул Джефри. – Это очень сложно объяснить, на самом деле. Гораздо легче понять, просто увидев, чем попытаться узнать со слов другого человека… И сложнее всего тому, кто объясняет. Но я попробую. Понимаешь, Клевец, когда человек получает знак Пяти, он становится собственностью своего учителя. Он все еще существо из плоти и крови, но уже – не совсем человек. Скорее вещь, связанная со своим хозяином магической нитью. И в тот момент, когда этот ученик умирает, он попросту обращается в прах.
– Но почему?
– Я не могу этого объяснить. Видимо, потому, что ученики Пяти превращаются из людей в темных магов. И существуют они только благодаря этой магии. Не живые, но и не мертвые. Как-то так. К сожалению, ничего более конкретного я тебе не скажу – я все же не маг.
– Понятно… – задумчиво протянул Брейв.
Они сидели у костра вдвоем, посреди спящего лагеря. К Клевцу не шел сон, Джефри, как всегда, взялся сторожить их стоянку, и теперь они рассуждали о случившемся в пещере.
– Как думаешь, кто мог убить некроманта? – спросил Брейв после недолгого молчания.
– Шнирхе его знает, – пожал плечами охотник. – Как я уже говорил там, в пещере, это дело рук профи. Пробраться туда и убить одного из Пяти – такое не каждому под силу даже среди наемных убийц. А я к тому же уверен, что этот мастер еще и выбрался оттуда целехонек.
– С чего ты взял, что он выбрался?
– Я просто слышал, что орали ящеры. Они думали, что их хозяина убили мы. Значит, убийца так и не попался им в лапы.
Костер весело трещал, плевался искрами. Дерево было мокрым – еле-еле занялось.
– Куда теперь? – спросил Брейв, наблюдая за пляской пламени под легким порывом холодного ветра.
– В логово Спящего, конечно. Нужно заканчивать дело.
– Знать бы еще, где это логово находится.
– Знаешь, не волнуйся. Мы там были, – подмигнул ему Джефри.
Клевец удивленно посмотрел на охотника.
– Скоро ты все поймешь, – туманно ответил на этот взгляд охотник. – Только бы отыскать кораблик какой – и сразу б отправились. Команда у нас есть, так что…
Брейв устало вздохнул и поднялся.
– Я спать, – объявил он. – День сегодня выдался какой-то… нервный.
– Ну, иди, иди, – закивал охотник. – Ты действительно сегодня намаялся.
– Угу, – кивнул Клевец.
«А ведь прав был Джефри, не так прост этот клинок!» – подумал он напоследок и провалился в сон.
Снился ему Ваго.
* * *
Джамал сидел на полу возле самой двери и смотрел наружу в щель между досками.
Свора занимала город. Некоторые из старожилов сопротивлялись, но большинство вставало под стяги врага и вместе с ним отправлялось на поиски «неверных».
Охотник не собирался сдаваться.
Справа от него лежал арбалет и два десятка болтов – если кто-то попытается сунуться внутрь, он будет отстреливаться. Слева лежал кортеланс – если «псы» все же прорвутся в дом, он будет биться.
До последней капли крови.
Джамал еще не утратил чести и совести. Для него мало значил анреон в сравнении с двумя этими вещами, которые не купишь за все золото Ваго и даже за освобождение из Фагоса.
Он сделал выбор тогда, пять лет назад. Он шел не за сильными, а за правыми – пусть даже только по его мнению.
Его друзья – Торас, Шелдон… охотники Плава… и он сам, Джамал. Это их город. И надо его защищать.
Плав для него – это последний приют, место, которое он может действительно назвать своим домом. Защищать дом – святая обязанность каждого мужчины.
Джамал этого не забыл. Возможно, единственный оставшийся из тех, кто не забыл.
Переметнуться на сторону неправого, но сильного всегда проще. Однако гораздо важней этого не сделать; гораздо важней стоять до конца за тех, кто помог тебе обустроить жизнь в новом мире.
Джамал не разучился быть благодарным в мире подонков. Впрочем, все ли они были подонками?
Сам он попал в Фагос из-за пресловутого мешочка с жейской травой. Трава эта считалась в королевстве наркотиком, а за хранение наркотиков провинившегося наказывали плахой – на главной площади, чтобы все видели. Чтобы неповадно было.