— Ладно, Ларри, — крикнула она, чтобы Пост услышал ее сквозь стекло. — Иди к двери, я открою.

Бриттани повернулась к Ларри Посту спиной, тут же достала из кармана телефон и набрала 911.

Когда оператор ответил ей, она прошептала:

— Ко мне в дом ломятся! Я знаю этого человека. Он очень опасен. — Поскольку местная полиция прекрасно ориентировалась в здешней топографии, девушка закричала: — Дом Оуэнса! Скорее! Пожалуйста, скорее!

88

«Надо туда идти, — решила Пенни. — Если этот тип запихнет Эванс и ребенка в грузовик, неизвестно, что может случиться. Я покажу рисунок, скажу, что нашла его, когда гуляла, и подумала, не они ли его потеряли. Копы, наверное, уже едут сюда, но вдруг они опоздают?..»

Она покинула наблюдательный пост за деревьями. Когда Пенни бежала через открытое пространство, она споткнулась о крупный камень. Какой-то инстинкт заставил ее наклониться и поднять его.

«Вдруг он мне пригодится?» — мелькнуло у нее в голове.

Пенни подбежала к дому и заглянула в кухонное окно. Та женщина, Эванс, оказалась там. Мужчина, который внес в дом коробку из грузовика, стоял в нескольких футах от нее с пистолетом в руке.

— Ты опоздал, Ларри, — говорила Бриттани. — Я еще час назад отвела Мэтти на людную аллею. Странно, что ты об этом не слышал. Разве в твоей машине нет радио? Шум поднялся ужасный, но, похоже, Тед не будет этому слишком рад.

— Ты врешь, Бриттани!

— Зачем мне лгать, Ларри? Разве не в этом заключался план? Мы ведь именно его и обсуждали, так? Мэтью нужно отвести в такое место, где его быстро обнаружат, я отправлюсь домой с деньгами, и все будут счастливы, потому что все наконец закончится. Я понимаю, конечно, что Тед беспокоится, как бы я в будущем не доставила ему неприятностей, но ты можешь его заверить, что у меня ничего такого и в мыслях нет. Я хочу просто снова вернуться к обычной жизни, а если выдам его, то сама попаду в тюрьму. Зачем мне туда, если ты принес деньги? Я так понимаю, здесь вся сумма? Шестьсот тысяч долларов? Жаль только, что мне теперь не до праздников, потому что мой отец умер.

— Бриттани, где Мэтью? Дай мне ключ от того чулана, в котором ты его прятала. Тед мне все рассказал!

Бриттани увидела, как в глазах Ларри вспыхнуло безумие. Он без труда отыщет чулан. Тот ведь находится в конце коридора, и Пост легко сумеет открыть его даже без ключа. Как продержаться до подхода помощи?

— Уж извини, Бриттани…

Ларри направил ствол пистолета ей в сердце. Никаких чувств на его лице не читалось.

Пенни не могла слышать, о чем говорят в кухне, но прекрасно видела, что тот мужчина готов застрелить Эванс. Она могла сделать только одно — изо всех сил швырнуть камень в окно. Стекло разлетелось вдребезги.

Сильно вздрогнув при звуке удара, ошеломленный дождем осколков, просыпавшихся на него, Пост спустил курок, но пуля пролетела над головой Бриттани.

Поняв, что это ее единственный шанс, девушка бросилась на Ларри и толкнула его с такой силой, что он потерял равновесие, пошатнулся, упал, вскинул руку, чтобы не расшибить голову о плиту, и выронил пистолет.

Бриттани мгновенно нагнулась и подхватила оружие. Как раз в этот момент к дому подкатила полицейская машина.

Направив пистолет на Поста, Бриттани крикнула:

— Не шевелись! Мне наплевать, если придется тебя пристрелить, а делать это я умею! Мы с папой частенько вместе охотились в Техасе. — Не сводя глаз с Ларри, она попятилась назад, к двери кухни, открыла ее, увидела Пенни и сказала: — А, черничная леди! Добро пожаловать. Мэтью Карпентер в чулане в конце коридора. Ключ — под подносом в столовой.

Ларри Пост вскочил и ринулся бежать. Он выскочил через парадную дверь и угодил прямиком в объятия полицейских. Несколько копов проскочили мимо него в дом. Маргарет Гриссом, она же Глория и Бриттани Ла Монти, упала на стул возле кухонного стола. Рука, в которой девушка держала пистолет, бессильно повисла.

— Бросай оружие! Бросай оружие! — крикнул кто-то из полицейских.

Глория положила пистолет на стол и пробормотала:

— Ох, если бы мне хватило храбрости застрелиться…

Пенни отыскала ключ и помчалась к чулану, но перед дверью остановилась и очень медленно открыла ее. Маленький мальчик, явно слышавший выстрел, сжался в углу и глядел на нее испуганными глазами. Свет был выключен. Пенни только и могла рассмотреть, что малыш, если верить фотографиям в газетах, действительно мог быть Мэтью.

Женщина широко улыбнулась, ее глаза наполнились слезами. Она наклонилась, подняла мальчика и прижала к себе.

— Мэтью, пора тебе возвращаться домой. Мамочка так давно тебя ищет!

89

Детективы Билли Коллинз, Дженнифер Дин и Уэлли Джонсон стояли в вестибюле сверхсовременного здания, где находилась квартира ныне покойного Теда Карпентера. Детективы из местного полицейского участка окружили тело. На место события вот-вот должны были приехать эксперты и медики.

Лица у всех были мрачными. Полицейские с нетерпением ждали известий из Мидлтауна. В самом ли деле Мэтью Карпентера прятали там, в доме Оуэнса?

Была ли права подруга Альвиры, та, что жила в Мидлтауне? Возможно ли, что женщина, так сильно похожая на Зан Морланд, все это время прятала там Мэтью Карпентера? После звонка Кевина Уилсона насчет видеокамеры в квартире Зан возник и другой вопрос. Где мог сейчас находиться Пост? Они уже проверили его данные по полицейской картотеке и знали, что Ларри отсидел немалый срок за непредумышленное убийство.

«Не приходится сомневаться в том, что он активно участвовал во всей этой истории с Мэтью, и не только тем, что ставил жучки в квартиры Морланд», — думал Билли Коллинз.

Зазвонил сотовый Коллинза. Дженнифер Дин и Уэлли Джонсон, затаив дыхание, наблюдали за тем, как на лице Билли расплывается широкая улыбка.

— Они нашли малыша! — сообщил он. — С ним все в порядке!

Дженнифер Дин и Уэлли Джонсон ответили в унисон:

— Слава богу! Слава богу…

Дженнифер, понизив голос, обратилась к Билли:

— Послушай, мы все ошибались насчет Зан Морланд. Так что не кори себя одного. Все улики указывали на нее.

Коллинз кивнул и заявил:

— Да знаю я и очень рад тому, что ошибся. Теперь надо позвонить матери Мэтью. Полицейские Мидлтауна уже везут его в наш участок.

Отец Эйден О'Брайен узнал последние новости от того полицейского, который охранял его в госпитале. Состояние священника врачи теперь оценивали как тяжелое, но стабильное, и он постоянно шептал благодарственные молитвы. Теперь монаха не мучило то обстоятельство, что он вынужден был хранить тайну исповеди, хотя и считал Зан Морланд жертвой преступления. Ее невиновность была полностью доказана другим способом, а дитя возвращалось домой.