Сулла отложил письмо и покрутил головой. «Просто»? Как мог Публий Рутилий составить такой замысловатый план и еще иметь нахальство называть его простым? Маневрировать на войне — и то проще! Тем не менее стоит попытаться. И он возобновил чтение письма в несколько более приятном настроении. Ему не терпелось узнать, что еще хотел сообщить ему Рутилий Руф.
Дела в моем маленьком уголке нашего огромного мира нехороши. Полагаю, ни у кого в Риме в эти дни нет ни времени, ни интереса следить за событиями в Малой Азии. Но несомненно, где-нибудь в конторах Сената лежит отчет, с которым к этому моменту наш принцепс Сената, видимо, уже ознакомился. Он прочтет также и письмо, которое я отправил ему с тем же курьером, что и это.
На троне Вифинии сидит теперь понтийская марионетка. Да-да, в тот самый момент, когда царь Митридат был уверен, что Рим повернулся к нему спиной, он вторгся в Вифинию! Для видимости вождем этого вторжения был Сократ, младший брат царя Никомеда III, поэтому считается, что Вифиния все еще является свободным государством, поменявшим царя Никомеда на царя Сократа. Мне представляется логическим противоречием называть царя «Сократом». Как ты считаешь? Ты можешь представить себе, чтобы Сократ Афинский позволил себя короновать? Однако никто в провинции Азия не питает иллюзий. Вифиния — «свободна»? Вифиния теперь стала владением Митридата Понтийского — который, между прочим, должен быть недоволен медлительным поведением царя Сократа! Потому что царь Сократ позволил царю Никомеду сбежать. Невзирая на отягощающий его груз лет, Никомед перескочил Геллеспонт резво, как коза; в Смирне ходят слухи, что он находится на пути в Рим, чтобы пожаловаться на потерю трона Сенату и народу Рима, которые так милостиво позволяли ему на этом троне сидеть. Ты увидишь его в Риме еще до конца года, согбенного под тяжестью большей части вифинийской казны.
И — если тебе этого мало! — появилась еще одна понтийская марионетка, на сей раз на троне Каппадокии. Митридат и Тигран вместе устроили набег на Эзебию Мазаку и посадили на трон еще одного сына Митридата. Его зовут Ариаратом, но, вероятно, это не тот Ариарат, с которым беседовал Гай Марий. Однако царь Ариобарзан оказался так же прыток, как и царь Вифинии Никомед. Он ускакал, значительно опередив преследователей. И он достигнет Рима со своей петицией вскоре после Никомеда. Увы, он намного беднее его!
Луций Корнелий, в нашей провинции Азия назревают серьезные неприятности. И здесь, в провинции Азия, многие не забыли лучшие дни публиканов. Многие ненавидят само слово «Рим». Поэтому царь Митридат желанен и почитаем во многих жилищах. Боюсь, что если — или, вернее, когда — он предпримет действия, чтобы украсть у нас провинцию Азия, его встретят с распростертыми объятиями.
Все это не твои проблемы, я знаю. Все это свалится на Скавра. А он не очень здоров, как сообщает. К этому моменту ты должен быть на своих военных игрищах в Кампании. Я согласен с тобой: в делах наступает решительный поворот. Бедные, бедные италики! С гражданством или без, они останутся непрощенными в течение многих поколений…
Дай мне знать, как обернутся события с твоей девочкой.
Я предсказываю, что любовь возьмет свое.
Вместо того чтобы объяснять супруге хитрости Публия Рутилия Руфа, Сулла попросту отослал в Рим соответствующую часть его письма, сопроводив запиской, где советовал Элии поступить в точности так, как указывает Рутилий Руф, полагая, что она сама в этом разберется.
По-видимому, Элия без труда поняла свою задачу. Когда Сулла прибыл в Рим вместе с Луцием Цезарем, он застал в своем доме благоухание семейной гармонии, любящую и улыбающуюся дочь и приготовления к свадьбе.
— Все повернулось в точности так, как должно было быть по словам Публия Рутилия, — сказала счастливая Элия. — Марий-младший был груб с ней при встрече. Бедняжка! Она пошла со мной в дом Гая Мария, снедаемая любовью и жалостью, уверенная, что Марий-младший прижмет ее к своей груди и разрыдается на ее плече. Вместо этого она застала его в ярости из-за того, что комиссия Сената, занимающаяся контуберналами, приказала парню оставаться в штабе прежнего командования. Можно предположить, что командующим, который заменит Гая Мария, будет один из новых консулов, а Марий-младший ненавидит их обоих. Я думаю, что он просил направить его к тебе, но получил от комиссии очень холодный отказ.
— Но не такой холодный, как тот, который встретил бы его, приди он ко мне лично, — проговорил Сулла.
— Я думаю, что еще больше разозлил его тот факт, что никто не захотел взять его к себе. Разумеется, он объясняет это непопулярностью своего отца, но в душе подозревает, что это следствие его собственных изъянов. — Элия приплясывала от своего маленького триумфа. — Он не хотел ни сочувствия Корнелии, ни девического обожания. И это — если верить Корнелии — показалось ей крайне отвратительным.
— Так что, она решилась выйти замуж за Квинта Помпея?
— Не сразу, Луций Корнелий! Я позволила ей поплакать первые два дня. Потом я сказала ей, что, судя по всему, на нее больше не будут давить, заставляя выйти за молодого Квинта Помпея, и она спокойно может побывать на обеде в его доме. Просто посмотреть, что он из себя представляет. Удовлетворить свое любопытство.
— И что же произошло? — усмехнулся Сулла.
— Они посмотрели друг на друга и прониклись взаимной симпатией. За обедом они сидели напротив и беседовали, как старые друзья. — Элия была так довольна, что схватила мужа за руку и сжала ее. — Ты мудро поступил, не позволив Квинту Помпею увидеть нашу дочь в роли подневольной невесты. Вся семья от нее в восторге.
— Свадьба уже назначена? — спросил Сулла, вырвав у нее руку.
Элия кивнула. Лицо ее померкло.
— Сразу же после завершения выборов. — Она посмотрела на Суллу большими печальными глазами. — Дорогой мой Луций Корнелий, почему ты не любишь меня? Я так старалась…
Выражение его лица стало мрачным, он отстранился от нее.
— Откровенно говоря, просто потому, что ты мне наскучила.
Сулла вышел. Элия стояла почти спокойная, лишь ощущая, что ей испортили хорошее настроение. Он не сказал, что хочет развестись с ней. Черствый хлеб лучше, чем вовсе никакого.
* * *
Весть о том, что Эзерния в конце концов сдалась самнитам, пришла вскоре после прибытия Луция Цезаря и Суллы в Рим. Осажденный город буквально заморили голодом. Незадолго до капитуляции горожане съели всех лошадей, ослов, мулов, овец, коз, кошек и собак. Марк Клавдий Марцелл лично сдал город, а затем исчез — куда, не знал никто. Кроме самнитов.
— Он мертв, — сказал Луций Цезарь.
— Наверное, ты прав, — согласился Сулла.
Луций Цезарь, разумеется, возвращаться на войну не собирался. Его консульский срок подходил к концу, и он надеялся весной занять пост цензора, поэтому у него не было желания продолжать свою деятельность в качестве легата при новом командующем южного театра войны.
Новые народные трибуны были несколько сильнее, чем в предыдущие годы. Весь Рим говорил о законе Луция Цезаря о признании гражданства италиков. Трибуны были на стороне прогресса, и большинство их высказывалось в пользу терпимого отношения к италикам. Председателем коллегии трибунов стал Луций Кальпурний Пизон, имевший второе имя Фругий, чтобы отличаться от тех Кальпурниев Пизонов, которые породнились с Публием Рутилием Руфом и носили второе имя Цезонин. Сильный человек с ярко выраженными консервативными симпатиями, Пизон Фругий уже заявил, что намерен стать принципиальным оппонентом двух наиболее радикальных трибунов плебса, Гая Папирия Карбона и Марка Плавтия Сильвания, если они попытаются игнорировать ограничения, заложенные в законе Луция Цезаря, и предоставить права гражданства также и тем италикам, которые участвовали в войне против Рима. Он согласился не выступать против самого закона Луция Цезаря только после бесед со Скавром и другими уважаемыми им людьми. Интерес к событиям на Форуме, почти было пропавший с началом войны, снова начал оживать; предстоящий год обещал волнующие политические споры.