– Пост каппа-три-ноль-один! – успел отдать указание о точке назначения гайрат, прежде чем светящееся поле телепортационного окна успело поглотить его и доктора Ксайрса.
– Что ты делаешь! – завопил Ксайрс, растворяясь в телепортационном окне.
– Осмотри зону в западном секторе.
«Вообще-то это я должен командовать проведением операции», – едва не произнес обиженный Сари Триз, видя, как пославший его в западный сектор командир разведывательного отряда быстро удаляется в сторону пограничного поста. Из отрывистых сообщений дозорных пиратов Триз, как и все остальные члены отряда, смог узнать не очень много. Только наборы слов: «разбитый корабль…», «неожиданное приземление, похожее на катастрофу при кораблекрушении или орбитальном обстреле, дистанция до объекта пять километров…», «возможные выжившие не обнаружены, но на нашем радаре заметно странное движение на юго-восточной стороне…», «скорее всего, на борту корабля был киборг…», «он, кажется, выжил и ему нужен У…» – последнее слово угадывалось и безо всяких сторонних подсказок. Сари тут же понял, что на этой небольшой планетке кому-то удалось передать красноармейцам информацию о местонахождении геномолога доктора Уолтера Ксайрса – человека, подарившего юнцу Скартари Тризу вторую жизнь и настоящую силу воина и зверя. Это именно благодаря экспериментам Ксайрса восемнадцатилетний Сари Триз встретил прекрасную Ханну Алькейде, которую впоследствии захватил в плен красноармейский генерал Юрий Ларсен. С каким бы удовольствием он сейчас встретился в открытом бою с офицером армии красного сектора и отомстил за плененную женщину. А вместо этого он вынужден прочесывать безлюдные снежные равнины вокруг контрольной точки периметра.
А может, вернуться назад и посмотреть на работу предполагаемых профессионалов по подобным операциям? А вдруг там, в пещере, оборудованной аппаратурой для слежения, притаился тот самый Ларсен, с которым он мечтал встретиться? Ярость метаморфа мгновенно вскипела в теле молодого бойца. Сари в последний момент сумел сдержать свой гнев, слыша, как на морозе его камуфляжная одежда начинает трещать. Но неожиданный порыв ярости Скартари Триза мгновенно спал, когда в громкоговорителе рации зазвучали голоса спецбойцов армии пиратов:
– Движется слишком быстро даже для киборга.
– Объект вооружен длинным изогнутым у конца ножом с обоюдоострым лезвием.
– Третий и первый – мертвы!
– Шестой смертельно ранен.
– Позывные бойцов с кодовыми номерами с седьмого по одиннадцатый также не отвечают.
Триз видел на миниатюрном голографическом информационном планшете, как датчики, отмеряющие жизненные показатели идущих с ним бойцов, стремительно падают к нулевой отметке.
Медлить больше нельзя. Точка каппа-три-ноль-один находилась как раз внутри старой пещеры в трехстах метрах к востоку от него. «А вдруг это Ларсен!» – восхищенно подумал Скартари, готовясь к своему первому решающему бою.
– Подлый Ксайрс послал нас на верную смерть! – эти слова командир спецотряда сказал уже неживому товарищу по миссии. – Номер пять, – грустно произнес пират, закрывая веки мертвого товарища. Остывающий с перебитой трахеей сохранил удивленное выражение на лице с того самого момента, как чужак, проникший на их территорию, решил отнять его жизнь. – Я убью того, кто это сделал.
– Уолтер Ксайрс не меняется.
Пират прекрасно знал, что этого ни в коем случае не следует делать в подобной ситуации, но стены пещеры в этом месте были довольно узкими, для обманного маневра может не хватить места. И все-таки пират решил попробовать – он резко нагнулся и уже выполнял кувырок вперед с выбросом правой ноги в контрударе назад, когда разряд лучевого автомата безжалостно прошил тело спецбойца под номером два.
– Я тебя уничтожу! – прорычал Скартари Триз в облике метаморфа, когда увидел тела одиннадцати мертвых бойцов из посланного с ним спецотряда.
Но чудовище не успело сделать достаточного количества шагов, необходимых для достижения цели, как ему в грудь ударила сплошная очередь из лучевого автомата. Тризу было в первый раз по-настоящему больно. Очереди быстрых желтоватых фотонов были на ощупь очень горячими и сильно били в грудь. Не спасала даже панцирная кожа метаморфа.
«Скоро у тебя закончится заряд батареи! Вот тогда и посмотрим», – Триз неуклюже упал, когда одна из очередей огня пришлась на его голову. Стандартные уклонения и способы защиты от подобного прямого огневого контакта здесь не срабатывали. Стреляющий по Тризу противник был хорошо знаком с применяемой в таких случаях тактикой и прекрасно знал, как с ней бороться. Его руки крепко держали оружие, а глазомер безупречно наводил на цель.
«Надо ускориться», – вспомнил слова Зул-ка-Реда Триз, неожиданно для себя переборов ощущения жжения и боли от выстрелов, и точно снаряд, выпущенный из пушки, кинулся на стреляющего в него врага. Почти выше противника на полтора метра и шире в плечах, Сари не сомневался в победе, но когда до прямого контакта оставалось всего лишь полметра, на лице его противника расцвела радостная улыбка, сильно похожая на ухмылку.
Ухмыляющийся враг резко перебросил оружие в левую руку, и его тело немного приподнялось в невысоком прыжке над полом. Скартари сумел поставить блок под точный удар врага ногой по виску. В руке больно отдалось от удара. Скартари присел и вовремя успел сделать перекат вперед до того момента, как выстрелы лучевого автомата прочертили дымящуюся полосу из горящей плоти на его боку. Метаморф, повинуясь животным инстинктам, грозно взревел от боли. Оставшийся на теле чудовища шрам противно дымился. Триз от злости посильнее сжал кулаки, отчего на костяшках пальцев выступили длинные когти.
– Вижу, у Уолтера наконец-то появилась интересная игрушка, – произнес незнакомец, перезаряжая батарею своего оружия. Теперь Сари смог разглядеть его. Это был не Ларсен, с которым он так ждал встречи, нет. Этот был совсем другой. И даже был облачен в другую форму, какую-то синеватую с серыми кругами на плечах и вороте. «Зиртек», – прочитали глаза метаморфа написанную на одном из серых кругов последовательность символов. Триз еще пока не знал, что означает незнакомое слово, но такого противника, на кого бы он ни работал, у Сари еще не было. Ему повезло, что сумел немного опередить оппонента в скорости, а не то струя излучателя прошлась бы по его виску. А противостоящий ему воин был на вид обыкновенным человеком. Даже чем-то на него похож. Только, может, на полсантиметра пониже ростом, слегка пошире в плечах и за счет большего возраста немного превосходил Сари в массе. А в остальном – все было как обычно. Перед ним стоял самый настоящий человек. Только очень быстрый.
– Хотя мы еще посмотрим, кто кого, – хотел сказать Триз, ожидая, когда его противник сделает роковую ошибку. Но он её не совершал. Ствол лучевого автомата по-прежнему смотрел вниз, а руки человека были также расслаблены. Он вообще был расслаблен. Скартари весь сжался как пружина. Если бы не лучевой автомат, то Триз просто бы смял наглеца своей массой и шипами, но то, что у противника был лучевой автомат и то, как он быстро обращался с оружием – заставляло метаморфа не торопиться с действиями. Для того чтобы продолжить бой, Тризу нужно было обезоружить врага, а сделать это можно было только в быстрой и точной схватке за короткое время. Бок уже заживал, рука была как новая, а вот место для маневра практически отсутствовало. Карие глаза человека смотрели прямо на него, когда метаморф точно пружина устремился в атаку, развивая за доли секунды всю свою возможную скорость.