«Скудно, но интересно», – Скартари ухмыльнулся, когда прочитал отчет доктора Силь о новом пациенте. Сообщение о подмоге, которое послал всё тот же неудачник Морс, ушло семь минут назад, а это означало, что отменять его уже поздно. Единственное, что придавало Тризу стимул к продолжению своих действий согласно разработанному плану – это убегавшая Мария.
Теперь шпион располагал всей необходимой ему информацией. Сари активировал заранее приготовленную вирусную программу и приготовился покинуть зал, как вдруг на голографическом экране всплыло изображение человеческого тела с желтыми, розовыми и зелеными линиями. Триз уже почти вышел из комнаты брифинга, но прозвучавший из динамиков голос заставил шпиона замедлить шаг и еще раз посмотреть на нового потенциального противника в скором поединке.
«…Невероятно, металл словно сам по себе переходит в плоть, а кости и мягкие ткани как будто являются продолжением металлической детали. А какая точная и тонкая работа литейщиков и техников! Каждый изгиб на рельефных металлических корпусах плечевых, ручных и ножных вставок напоминает искусственный мышечный покров. Металлические детали состоят из небольшого числа сегментов…» – запись дальше обрывалась: действовал вирус Скартари. Но Триз уже снова превращался в монстра и начинал двигаться на поверхность со всей своей чудовищной мощью.
Алик пришел в себя и сразу почувствовал, что его медленно тащат. Перед его взором мелькали изображения кирпичей в неровной каменной кладке, освещаемые тусклым светом небольших фонарей. Его ноги, уже не пылавшие жаром и не отягощающие болью были в состоянии спокойно передвигаться. Шаг за шагом; стук-стук – раздавалось от ударов прочных сапог скафандра космического солдата с тефлоновыми каблуками о каменный пол. Алексей попробовал держать голову прямо и смотреть не под ноги, а перед собой, отчего резко закружилась голова, и всё расплылось перед глазами.
– Вы пришли в себя! Слава богу! – только теперь Алик обратил внимание на странный наклон своего корпуса. Медленно повернув голову, он увидел довольно привлекательную женщину. Её лицо блестело от пота; волосы слиплись, потеряли свой естественный цвет и стали сальными и темными. Одна её рука поддерживала Алексея за спину, а вторая крепко сжимала запястье его руки, давая Алику тем самым необходимую точку опоры. Правая рука Алексея лежала на плечах женщины, а его локтевой сустав располагался у неё за головой. Алексей понял, что его провожатая имела большой опыт общения с ранеными.
– Вы врач? – Алексей почувствовал огромное облегчение, когда впервые за последние дни своей жизни смог задать обыкновенный вопрос обыкновенной женщине. Дни, которые казались человеку вечностью.
– Врач-геномолог, разбираюсь в хирургии и анатомии двадцати трех цивилизаций, окончила Дархитский Планетарный Медицинский Университет в три тысячи тридцать восьмом, – у Алексея не было слов в ответ, когда он услышал еще не обо всех регалиях своей помощницы.
– Удивлены? – Мария приняла молчание за смущение. – Правильно, я – тоже.
– Мария Силь, верно? – Алексей сам не знал, почему он задал именно этот вопрос. Неожиданностью это стало и для Марии.
– Откуда вы знаете моё имя? – Мария уже ничему не удивлялась и ничего не боялась; сидевший внутри неё профессиональный врач говорил ей: чтобы раненый не терял сознание, задавайте ему вопросы об имени, фамилии, давайте человеку говорить, чтобы он всегда был с вами.
– Чтобы вы всегда были со мной… – еле слышно пробормотала Мария.
– Что вы сказали? – голос Алексея становился всё более уверенным и твердым; его организм крепчал прямо на глазах. Движения ног с каждым шагом становились тверже и уже не производили шаркающего звука. Алексей сам не понимал, что с ним происходит. Ему было ясно только одно – та самая Мария Силь, которую он только что видел в своих видениях, стоит сейчас рядом с ним – и даже более того: это именно она спасла его от смерти. Всё это было невероятно. Он сделал путешествие не просто сквозь пространство. Алексей Юрьевич Дролов впервые за всю историю Солнечной Системы перенесся на двенадцать лет в прошлое. Алик резко остановился и громко рассмеялся. Да! Ему удалось, удалось сделать то, о чем мечтает каждый ученый. Чувство гордости переполняло Алика настолько, что он забыл про все свои неприятности.
– Да! – громко прокричал он. Его крик, многократно усиленный эхом, сотряс каменные стены туннеля.
– Что с вами? – Мария в ужасе огляделась по сторонам. – Вам плохо? У меня с собой есть еще болеутоляющие средства. Они вам помогут.
Алексей ничего не ответил, просто посмотрел на уставшую женщину. В её глазах ясно читался страх – такое выражение, когда человек испытывает глубокое потрясение. Но что могло её так напугать? Тем более что она являлась одним из лучших сотрудников секретного подразделения.
– Скартари Триз, – ответ пришел сам собой, и Алексей произнес это имя вслух. Его мощная биометаллическая рука почувствовала, как напряглась и сжалась в ужасе Мария.
– Откуда вы его знаете? – Мария говорила еле слышно. После событий последнего часа доктор Силь находилась в таком состоянии, что сил на дальнейшие расспросы и споры у неё просто не оставалось.
– Сейчас это долго объяснять, – Алик не стал продолжать утомительные разговоры, которых он уже наслушался вдоволь. Ему очень хотелось поставить точку в этой затянувшейся пьесе. Самому проверить крепость шкуры того, кто был пиратом, секретным агентом и оборотнем-метаморфом одновременно. Имя это человека, если он был человеком, было Скартари Триз.
4
Алик помнил, как могучий убийца был выведен из строя довольно простой на вид медикобиологической аппаратурой. Но где Морс? И почему Мария выглядит так, словно увидела привидение? Вывод следовал сам собой: Скартари Триз жив. Жив и очень опасен. И сейчас он находится где-то сзади них и преследует их по этому темному каменному лабиринту. На дальнейшие размышления времени не оставалось. Мария из последних сил продолжала оказывать Алексею помощь при ходьбе. Доктору Силь в её шестьдесят четыре года приходилось в тот момент очень нелегко.
– Настала пора выбираться отсюда, – подвел Алик итог всем своим приключениям и одним точным движением взвалил женщину себе на плечо.
Тефлоновые каблуки всё ритмичнее и ритмичнее стучали по каменным плитам – Алик уверенно от шага переходил на быстрый бег.
– Через двести метров будет подъем наверх и выход. Там нас должна ожидать помощь.
Указанное Марией расстояние Алексей преодолел без лишних неудобств и промедлений. Обнаружив нечто вроде канализационного колодца, только вдвое шире, Алик, не теряя ни секунды, поднялся по ведущей наверх лестнице вместе с женщиной на плечах.
С силой двух слонов и с грацией пантеры органические и стальные мышцы действовали на удивление Алика согласованно, будто и впрямь странный металл стал единой частью его организма.
Доктор Силь не хотела и не могла ничего сообразить или прокомментировать в данной ситуации. Ее тело лежало на мощном металлическом плече странного киборга неизвестного происхождения, в то время как мощный металлоорганический механизм стремительно поднимался вверх по металлическим перекладинам на стенках колодца.