Алик стоял как загипнотизированный.
– Как вы догадались? – но этот вопрос остался без ответа.
– Вы должны уходить. Я сообщу вам о месте нашей следующей встречи…
Голос Марии Силь внезапно затих. По лугу прокатилась странная сейсмическая волна, подобно маленькому землетрясению.
На висевших в воздухе за счет левитации фонарях не было никаких перебоев с электричеством. Свет в них горел также ярко. На улице не было видно бегающих в панике людей, и асфальтовое покрытие дороги не вызывало никаких признаков разрушения.
– Вам тоже отсюда нужно уходить, – Алик решил, что в данный момент бегство – лучший выход из сложившейся ситуации. Но Мария не слышала его слов и стояла, не двигаясь, будто под гипнозом. Земля под её ногами стала вибрировать сильнее.
Возмущение достигло такой силы, что доктор Силь не устояла на ногах и начала падать.
Алик поспешил со всей своей скоростью на помощь попавшей в беду женщине. Ему не хватило двух шагов до намеченной цели.
Неожиданно в том месте, куда упала Мария и где находился эпицентр возмущения, почва стала выгибаться, образуя небольшую горку. Размер и высота аномального возвышения увеличивались в геометрической прогрессии.
Когда основание земляного холма достигло подошв Алексея, он тут же чисто рефлекторно сделал кувырок назад в воздухе, тем самым уходя от возможного падения.
Что-то внутри подсказывало Алику, что атакующую позицию лучше всего заменить на оборонительную. Возможно, память Скартари Триза всё-таки превратила рядового инженера, специалиста по гидротехническим сооружениям, в высокопрофессионального воина.
Чуть согнув колени, отстранив корпус слегка назад и заслонив голову скрещенными перед лицом руками, Алексей Дролов готов был отразить два десятка лобовых атак рукопашного боя и даже при использовании режущих и колющих видов оружия, таких как ножи, штыки, короткие мечи и сурикены.
Край странного земляного холма стремительно продвигался к Алексею. Мария сидела на самой вершине горки. Она знала, что сейчас проходят последние секунды её жизни. Мария очень хотела закричать, но…
Резко и быстро странный холм вырос до пятиметровой высоты. Плотная сетка из почвы и крепких корней травы не давала земле просто так распасться на мелкие комья.
Алексей успел пригнуться как раз в тот момент, когда с резким треском холм из земли лопнул, разбросав на несколько метров землю и траву с гравием.
Марию Силь подбросило в воздух на высоту пятого этажа; из разлетающейся земляной массы показались смутные контуры огромных лап. Алику показалось, что какой-то адский монстр из самих чертог мироздания добрался до них из-под самой земли. Громкий звериный рык сотрясал всё пространство вокруг. Даже через завесу летящих камней дорожного покрытия, плотных комьев земли и жгущих стеблей травы в зверином рыке отчетливо слышались ноты человеческого голоса. Голоса, который явно говорил о плохом настроении своего обладателя.
В глаза Алексею сыпались комья земли – что заслоняло ему весь обзор. Во рту хрустели прочные крупинки песка. Алик очень хотел смыть и выплюнуть мешавшую дышать и видеть песчаную кашу, но в тот момент каждая секунда была на счету, у человека не оставалось времени на раздумья, поэтому он молча все проглотил.
Алик вспомнил свою схватку в пригородном районе Нью-Кливленда, в коммуникационном коллекторе. С какой скоростью двигались тогда его руки, словно черные молнии, размытые в пространстве и времени. Алексей сейчас, стоя под страшным градом камней и земли, тоже смог различить контуры мощных, страшных лап, принадлежащих огромному монстру. На уродливом скрытом лице Алик четко видел две пары ярких глаз, следящих за всеми его движениями. Незримая дуэль образов длилась долю секунды – и Алику вполне хватило времени, чтобы понять: перед ним далеко не обычный противник.
Безусловно, Скартари Триз сразу заметил нового героя неудачников командиров. Таинственный шедевр неизвестного мастера был всего лишь обычным человеком из плоти и крови. А его необыкновенность проявлялась в двух металлических конечностях – левой руке и правой ноге. Чуть больше ста килограммов в весе и метр восемьдесят рост – Скартари ловко мог по одному смазанному движению сказать многое о человеке, так его обучали, – но сейчас ему этого было вполне достаточно. С оборонительной тактикой, которую применил оппонент, Скартари также был знаком. Колени согнуты больше, чем нужно, но в целом Триз про себя одобрил действия странного субъекта, который чудом воскрес из мертвых и у которого почти четверть туловища, в основном левая рука и правая нога, были созданы из странного металла. Конечно, Скартари ознакомился с содержанием доклада доктора Силь, которая в данный момент находилась всего в полуметре от его мощной лапы. Но он, вопреки своим ожиданиям, не смог догнать испуганную и чуть не задохнувшуюся от строительной пыли и едкой мелкой цементной крошки женщину. Скартари, как человек, переживший в свои тридцать два года не одну сотню тренировок по физической подготовке, мог с легкостью сказать, что женщина в состоянии шока, да еще едва не задыхаясь и с раненым человеком на руках, не может с большой скоростью передвигаться по длинному узкому туннелю, да еще и проходящему под землей. Было понятно, что странный субъект помог этой женщине. А раз так, значит, он был врагом и для Сари Триза.
Однако после такого сюрприза с роботами Скартари перестал чему-либо удивляться. Ему нужно было просто довести до конца выполнение приказа своего непосредственного начальника: подыграть Морсу, ликвидировать его, узнать имена заговорщиков и преступить к выполнению задачи по взрыву космической орбитальной станции – месту проведения дипломатической встречи лидеров двадцати планет.
Время, отведенное на выполнение первой части задания, вот-вот должно выйти, а оборонительная стойка, которую красноармейцы редко применяли в рукопашной, могла предвещать только затяжной характер предстоящей битвы.
Острые, как бритвы, зубы в пасти метаморфа сжались так сильно, что крики Марии и стук падающих комьев земли не могли заглушить звонкого душераздирающего скрежета. Но соперником метаморфа был на сей раз не робот, а человек!
Скартари про себя ухмыльнулся, и в глазах его отразился нездоровый азарт: даже лобовая атака прямым ударом руки превратит это медлительное человеческое существо в крошево из осколков костей и обрубков мяса.
Мария Силь миллиметр за миллиметром приближалась к страшной когтистой лапе чудовища. У Скартари была всего пара мгновений, но для его скорости этот отрезок времени был равносилен часу. Оскалив ряды своих острых ослепительно белых зубов, Триз напряг свои растопыренные когти и нанес удар прямой рукой. Скартари специально не стал сжимать когтистые пальцы в кулак – он хотел не убить незнакомого киборга, а для начала покалечить его. Прочная панцирная оболочка, заменявшая монстру кожу, могла выдержать ядерный взрыв, а молниеносный удар должен был пробить блок человека, сломать ему вдребезги обе руки. Длинные острые когти войдут в плоть противника, но не глубоко, причинив много увечий телу и ранив человеку легкие – именно так Скартари представил последствия своей атаки.