- Как-то раз что-то такое замечал, но мне показалось, что это просто отсвет, - припомнил Раймонд.
- Ну, можно считать, что так оно и есть.
Я снова улеглась и принялась устраиваться поудобнее. Как ни крути, а в гробу было жёстко.
- Разве не разумнее использовать нормальную заколку? - нахмурился Раймонд. - Ты же фактически вешаешь на себя вывеску: "Одарённая".
- Ничего подобного, - возразила я. - Во-первых, искры в моих волосах до сих пор не замечал даже ты, хотя подошёл ко мне мягко говоря довольно-таки близко. Во-вторых, любая женщина на сегодняшний день может купить в лавке старьёвщика подержанную магическую заколку. Это совсем недорого. Тогда в её волосах будет поблёскивать очень похожий огонёк. Ведь именно в этом вся идея этих магических безделушек. Не считая того, что они слегка светятся, заколки как заколки. Но людям нравятся оригинальные игрушки, именно на этом некоторые слабые Одарённые, ушедшие в торговлю, и делают деньги.
- Но ты же тратишь магическую энергию на всякую ерунду! - В Раймонде определённо проснулся критик. - Мало ли для чего она может понадобиться. А ты расходуешь её на ту функцию, которую может выполнить самая банальная заколка, будь она хоть магическая, хоть простая.
- Ну и что? Мне так нравится, - пожала плечами я. - И потом, энергии на это уходит очень мало. Я вообще не замечаю её уменьшения. Да и делаю это на автомате. Говорю же, привычка.
Раймонд осторожно дотронулся пальцем до моих волос. Видимо, попытался поймать искру. И явно безуспешно, поскольку он снова ткнул меня пальцем в голову, потом ещё и ещё раз. Будто какое-то насекомое там ловил, честное слово!
Во время очередной такой попытки я поймала его за палец.
- Прекрати немедленно! Я не хочу потом лежать перед людьми растрёпой.
- Не надо быть такой зависимой от общественного мнения, - философски произнёс Раймонд, в очередной раз склоняясь надо мной для поцелуя.
Учитывая место, где мы сейчас находились, его тело было очень тёплым и чересчур подвижным. Я довольно застонала, выпуская его губы из хватки собственных.
- Чёрт, и почему я возражала, когда ты предложил лечь сюда без одежды? - посетовала я.
- Вот так! Будешь теперь знать, что мужчину надо слушаться, - наставительно произнёс Раймонд. - Впрочем, эту оплошность ведь можно и исправить…
Исправить оплошность нам не дали, поскольку относительную тишину склепа разорвал громкий стук в дверь.
- Что это?! - подскочила я. - Успокойте меня, пожалуйста! Скажите, что это стучат снаружи, а не со стороны захоронений.
- Ты что же, имеешь что-то против знакомства с моими ближайшими родственниками? - обиделся Раймонд.
Родриг, усмехаясь, уже шёл к выходу. Распахнув дверь, выводящую в замковый двор, он впустил внутрь Альберта и двоих стражников, Винсента и Армана. Дверь снова закрылась, возвращая в помещение уже привычную нам полутьму и позволяя успокоиться пламени свечей, растревоженному потоком свежего воздуха.
Мы с Раймондом улеглись и закрыли глаза, стараясь изобразить на лицах самое что ни на есть благообразное выражение. Так что личность вошедших я смогла определить только по их голосам.
- Значит, так, - деловым тоном объявил Родриг, удостоверившись в том, что никто посторонний разговора не услышит. - Для вас троих есть новая информация, важная и совершенно секретная. Эрл и Одарённая не погибли. На их жизни покушались, но безуспешно. Похороны устраиваются исключительно в качестве приманки, чтобы поймать преступников.
- Но… как же…
Это был голос Винсента. Могу лишь предположить, что в этот момент он указывал на гроб.
- Два тела, - невозмутимо ответил виконт, подтвердив тем самым моё предположение. - Как и положено на похоронах. Только вполне себе живые и даже сверх меры активные.
Сочтя, что Родриг достаточно подготовил присутствующих, мы с Раймондом сели в гробу и призывно помахали им рукой. Винсент издал восторженный вопль; звук, вылетевший из груди Армана, был менее восторженным и больше напоминал бульканье. Потом все трое бросились к нам и полезли обниматься, причём в том числе и с эрлом, бессовестно нарушая тем самым субординацию. Впрочем, Раймонд не возражал. По-моему, он был даже тронут таким тёплым приёмом. Я успела заметить в руках Альберта маленький букетик ландышей. Однако оруженосец поступил как умный мальчик, и вручать цветы ожившей Одарённой в присутствии не менее живого эрла не стал. Вместо этого, легонько мне подмигнув, как бы невзначай положил букет на краю возвышения, рядом с гробом.
- Я могу продолжить? - с едва различимой насмешкой в голосе спросил Родриг.
Охранники вытянулись по стойке смирно, но лица их оставались при этом неподобающе довольными. Альберт также приготовился слушать.
- Итак, информация строго секретная, - продолжал виконт. - Поэтому с данного момента вам запрещено покидать это помещение. Даже на секунду. Вы останетесь здесь до конца операции. Это понятно?
Стражники кивнули.
- А если нам понадобится… - Альберт многозначительно округлил глаза. - Ну, мало ли?
- С мало ли придётся потерпеть, - отрезал Родриг.
- Кого мы ловим? - осведомился Винсент.
- Хороший вопрос, - кивнул виконт. - Отвечаю. Ловим двоих преступников, вероятнее всего не связанных между собой. Один - барон Лайонел Роган, племянник господина эрла. Именно он попытался совершить убийство, но пока не в курсе того, что попытка оказалась неудачной. Имени второго преступника мы не знаем, но нам известно, что это Одарённый.
- Как же мы его возьмём, если не знаем, кто это? - спросил Альберт.
- Дениза сможет его вычислить и, когда сделает это, даст нам знак. Имейте в виду: маг очень опасен. Ваша задача - попытаться помочь нам его арестовать, но никаких глупостей не совершайте и грудью на его огненные шары не бросайтесь. Не забывайте, что против магии вы не устоите.
- Если мы останемся выжидать в стороне, как же в таком случае сумеем его взять? - решился высказать собственное недовольство Винсент.
- Во-первых, Одарённый точно так же уязвим для удара клинка, как и обычный человек, - напомнил Родриг. - Во-вторых, не забывайте, что Дениза - тоже Одарённая. Она поможет нам с арестом. И, в-третьих, я привлеку к этому делу Дюрана.
Я встрепенулась. С моей точки зрения Дюран являлся одним из главных подозреваемых, и посвящать его в подобные вопросы было нельзя категорически.
- Только не говори, что ты уже рассказал обо всём помощнику шерифа! - воскликнула я.
Виконт устремил на меня укоризненный взгляд.
- Разумеется, нет. Пока он знает не больше других. И я, кажется, догадываюсь о том, что тебя тревожит. Я тоже об этом подумал, так что про охоту на Одарённого он ничего до поры до времени не услышит. Я лишь намерен проинформировать Дюрана о бароне. Сообщу, что, по моим подозрениям, эрла убил именно он, что у меня есть кое-какие доказательства, и что похоронами следует воспользоваться, дабы арестовать убийцу. Под этим предлогом попрошу Дюрана всё время оставаться поблизости. Таким образом он окажется рядом, когда нам понадобится помощь в поимке Одарённого. Но ничего лишнего знать не будет. И если окажется, что именно он и есть тот самый маг, которого мы разыскиваем, то он попытается действовать в собственных интересах, как ни в чём не бывало.