Намекает на двуспальный гроб. Медленно пошла вокруг, сейчас остановится с моей стороны. Точно, именно так она и сделала. Надеюсь, она не вздумает напоследок выместить на мне всю свою злобу, снабдив парочкой синяков и царапин? А то я ведь могу и не удержаться…
Но нет, ничего подобного не происходит. Она просто продолжает стоять рядом, негромко дыша.
- Как ему вообще пришло это в голову? - Снова намёк на оригинальность гроба. - Полная непристойность. Сейчас, после смерти… Он всегда был немного авантюристом, но это даже на него не похоже. Полагаю, всё дело в дурном влиянии девчонки.
Я ощутила её дыхание у себя на лице. Певица склонилась надо мной. Видимо, желала напоследок как следует рассмотреть соперницу. И тут я почувствовала, как чужая воля медленно и осторожно потянулась к моим энергетическим каналам.
Я сжала руку Раймонда. Видимо, он никак не ожидал подобного, поскольку отреагировал не сразу. И лишь тогда, когда Абелия и сама почувствовала, что магическая энергия ведёт себя не так, как ей положено, мы с эрлом синхронно сели в гробу.
Абелия резко отступила. Надо отдать ей должное: соображала певица быстро. Она, конечно, не могла знать, что изначально идея с похоронами была рассчитана вовсе не на неё, но всё остальное поняла точно. От моих глаз, привыкших к слабому освещению в склепе, не укрылся её взгляд - немного затравленный и хищный. На кончиках пальцев Абелии уже посверкивали искры.
Быстро же она успела призвать энергию. Уже почти готова выпустить огненный шар! Подготовилась заранее? Что-то подозревала?
- Абелия, не делайте глупостей. - Внутренняя тревога никак не отражалась на моём спокойном тоне. - Вы отлично знаете, что на меня ваше оружие не подействует. Понимаю, вы можете попытаться уложить несколько человек в этом помещении. - Это был в первую очередь намёк Раймонду на то, что нечего оставаться сейчас рядом со мной. Пора выбираться из гроба, чтобы он не пригодился в самом скором времени по назначению. Увы, намёк не сработал. - Но зачем? К чему ухудшать своё положение, совершая несколько убийств у всех на глазах? Да ещё и в замке самого эрла?
- Самого эрла? - Губы певицы изогнулись в злой усмешке.
- Ну, конечно. Вы же только что говорили, как много он для вас значил. Неужто уже забыли? - изумилась я.
Моя рука уже давно сжимала рукоять спрятанного в складках платья кинжала. Я не хотела её убивать, очень не хотела. Мы не знали, чего именно она добивалась своими экспериментами. Не знали, где черпает энергию - собственных сил у неё было немало (побольше, чем у меня), но и не так чтобы очень много. Не знали, действует ли она в одиночку. Она была нужна нам живой. Но если у меня не останется выбора…
- Много значил - да, - охотно подтвердила Абелия. - Он и теперь для меня много значит. Правда, дорогой? Но много значит - это совсем необязательно любовь. И даже совсем необязательно уважение. - Оценивающий взгляд - не на Раймонда, на меня. - Значит, говоришь, моё оружие на тебя не подействует? - прищурилась она. - Проверим?
Энергия уже приобрела форму огненного шара, доля секунды - и сорвётся с пальцев.
- Берегись! - крикнула я, одновременно выпрыгивая из гроба.
Раймонд, к счастью, соображал не медленнее моего и в ту же секунду перемахнул через противоположную стенку.
Меня-то огненным шаром не взять, да. А вот деревянный гроб - запросто. И, когда он будет полыхать, не так уж и важно станет, откуда взялся пожирающий древесину огонь. И Одарённой он не погнушается точно так же, как и любым другим человеком.
Я приземлилась на четвереньки. Потребовалась лишь доля секунды на то, чтобы встать на ноги и оценить обстановку, но при известных обстоятельствах доля секунды - это уже слишком много.
Огненный шар так и не полетел в нашу сторону. Абелия швырнула его в стену, туда, где стояли сейчас Арман и Родриг. Им удалось увернуться; послышался грохот, когда шар столкнулся с камнем. Воспользовавшись общей неразберихой, певица бросилась к выходу. Я метнула кинжал. Одновременно со мной это сделал и ворвавшийся в склеп каменщик. Оба кинжала со звоном упали на каменный пол, не причинив Абелии никакого вреда. Я громко выругалась, кажется, тоже одновременно с Тео. Она успела поставить защиту! Теперь швыряться клинками можно хоть до бесконечности: её не достать.
Признаю: такого поворота я не предвидела. Поставить подобный щит совсем непросто. Помимо соответствующей сноровки, для этого требуется время, а вот его с момента моего "воскрешения" прошло слишком мало. Певица явно успела подготовиться заранее. Выходит, что-то её вспугнуло. Вспугнуло достаточно для того, чтобы своевременно активировать заклинание щита, но при этом недостаточно для того, чтобы отказаться от попытки завладеть моей энергией…
Очередной шар уже был готов сорваться с пальцев. Тео пришлось метнуться в сторону, и проход для певицы оказался открыт. Она бросилась к двери, но в последний момент была вынуждена остановиться. Ибо в склеп вошёл ещё один человек.
Плотно затворив за собой дверь, Дюран встал на пороге, преграждая певице выход.
- Не думаю, что вам стоит спешить, госпожа Форе.
Надо в очередной раз отдать Абелии должное: она сориентировалась практически мгновенно.
- Господин Дюран, как хорошо, что вы пришли! - воскликнула певица, и в красивом женском голосе испуг смешался с чувством облегчения. - Помогите мне! Меня заманили в ловушку! Эти двое, - она указала дрожащей рукой на нас с Раймондом, - всех обманули. Они сплели какую-то чудовищную интригу и только что пытались меня убить!
В какой-то момент у меня даже возник позыв зааплодировать. Чертовски убедительно. Но плохо соображающих людей сегодня в склепе, видимо, не было. Не иначе все ели много рыбы. Дюран окинул помещение цепким взглядом. Выхватил из общей картины главные детали, такие, как растревоженная огненным шаром стена и наша вполне себе ожившая парочка. Затем снова перевёл взгляд на Абелию.
- Пытались вас убить? Сомневаюсь. Единственной Одарённой, кроме вас, в этом склепе была госпожа Дениза. Но она - целительница, поэтому, в отличие от нас с вами, огненными шарами кидаться не умеет. Боюсь, вам не удастся обмануть меня красивыми глазами и завораживающим голосом, госпожа Форе. Я ведь отлично знаю, что вы - Одарённая. Я лично вас проверял. В своё время.
- И что же с того? - зло прищурилась Абелия. - Быть Одарённым - не преступление, иначе вы первый сидели бы за решёткой.
- Одарённые-разрушители - совсем необязательно преступники, - охотно согласился Дюран. - Но это как правило очень опасные люди. - Судя по хищно прищуренному взгляду, себя помощник шерифа имел в виду в первую очередь. - А вы явно успели применить здесь запрещённые приёмы. Так что, боюсь, вам придётся сдаться и проследовать за мной. - Дюран недвусмысленно звякнул переносными кандалами, которые были пристёгнуты к его поясу. - Вы арестованы, госпожа Форе.
- В самом деле? - изогнула брови певица. - И как же, позвольте спросить, вы меня арестуете? Не станете же швыряться шарами, правда? Ведь это запрещённый приём, а, главное, в данном случае совершенно бесполезный.