- Тот, кто находится под действием приворота, не желает слышать никаких объяснений, - сказал Раймонд уже более спокойно. - И уж тем более добровольно не согласится выпить антидот. Увещевания тут совершенно бесполезны. А незаметно подлить эту гадость в какой-нибудь напиток… Сама понимаешь. Ты ощутила её вкус. К тому же для того, чтобы препарат полноценно подействовал, надо минут пятнадцать относительно спокойно просидеть на одном месте, иначе организм его не усвоит. Разработчики приворотов всё хорошо предусмотрели. Заставить человека выпить приворотное зелье ничего не стоит: оно не имеет ни вкуса, ни запаха. Заставить же его впоследствии выпить лекарство почти невозможно.
Я хмуро кивнула. В голове снова одна за другой всплывали детали нашего с Бастианом общения, в особенности физиологической его составляющей. Боже, и я ещё притащила этого сосунка к себе в комнату, то бишь чуть ли не в спальню к эрлу?!
- Если сейчас начнёшь припоминать все подробности, свихнёшься, - проницательно заметил со своего места Раймонд. - Уж лучше подумай о том, что ты собираешься с ним сделать.
- Откуда вы так хорошо всё знаете? - проворчала я.
- Мне тоже один раз подлили приворотное зелье, - хмыкнул эрл.
Я оживилась. Всегда приятно чувствовать себя не единственным на свете идиотом.
- Что, правда? И как вы избавились от его действия?
- Так же, как и ты, при помощи антидота.
- И кто же вас им напоил? - спросила я, уже, впрочем, догадываясь об ответе.
- Виконт, - подтвердил мои предположения Раймонд.
- Неужели он тоже связал вас и бросил на кровать? - всплеснула руками я.
Хотелось бы мне при таком поприсутствовать!
- Нет, - усмехнулся эрл. - Он просто вырубил меня одним хорошим ударом. К тому моменту, когда я окончательно оклемался, антиприворотное уже успело подействовать.
- И что? - спросила я, склонив голову набок.
- Да всё то же самое, - откликнулся он, впрочем, довольно спокойно. Видимо, времени с тех пор прошло достаточно. - Состояние премерзкое. Чувство, что тебя использовали, как вещь, и практически неодолимое желание открутить за это кое-кому голову.
- Открутили?
- Нет. Отомстил, даже не нарушив закона. Но жестоко.
Уточнять, как именно, он не стал, и я решила не спрашивать.
- Ничего, за мной тоже не постоит, - сказала я сквозь зубы.
Эрл посмотрел на меня внимательно и как бы оценивающе.
- Это правильно, - одобрил он. - Понадобится помощь - скажи.
- Спасибо, - кивнула я. - Может быть, и понадобится. А когда это с вами произошло?
- Что?
- История с приворотом.
- Давно. Лет пять назад.
Пять лет назад? Кажется, виконт однажды намекал на что-то, что случилось именно тогда.
Я бросила жадный взгляд на удерживаемую эрлом бутылку.
- Дайте глотнуть, а? - взмолилась я.
- Не могу, - с искренним сожалением ответил Раймонд. - Тебе нельзя. После этой гадости в течение двух часов нельзя пить алкоголь.
Я злобно застонала. Ну, всё против меня! А между тем моё психологическое состояние жаждало выхода.
- Тогда я сейчас пойду и надругаюсь над вашим оруженосцем, - мрачно пригрозила я.
- Иди. - Раймонд проявил редкостное равнодушие к судьбе своего слуги. - Хочешь, я его подержу?
Я подняла на него опасливый взгляд.
- Надеюсь, вы это несерьёзно?
- Так же, как и ты.
- Откуда вы узнали?
Резкая смена темы его не сбила.
- Что тебя опоили? Это было несложно, достаточно просто присмотреться. У таких вещей есть довольно чёткие симптомы. Ты странно себя вела в его обществе. Это было совершенно на тебя непохоже.
- Вы знаете, что на меня похоже, а что нет? - не сдержала удивления я.
- Что в этом странного? Мы не первый день живём под одной крышей.
У меня по спине пробежал холодок.
- И многие ещё заметили эти… симптомы?
Нет, я точно убью этого гада! Из его кожи сделаю коврик, а голову подвешу на ручку двери. Устрою в своей комнате коллекцию голов.
- Не думаю, - успокоил меня эрл. - Для этого надо знать, что искать. А привороты используются крайне редко. К счастью, они очень дорого стоят.
Я облегчённо вздохнула. Кажется, пора и честь знать. Никогда не следует чрезмерно злоупотреблять чужим гостеприимством.
Я встала на ноги и устало поплелась к двери.
- Пойду к себе.
- Что будешь делать?
- Биться головой об стенку, - мрачно постановила я. - Или вынашивать планы мести.
- Второе мне нравится куда больше.
Пожалуй, мне тоже. Взявшись за ручку двери, я остановилась. Поколебавшись, проговорила:
- Никогда не думала, что скажу это человеку, который свяжет меня и снабдит несколькими синяками, но - спасибо.
- Не за что, - буднично отозвался он. - Обращайся.
Меня аж передёрнуло. Благодарю покорно, но очень надеюсь, что больше не придётся. Я открыла дверь.
- Дениза! - позвал эрл. Я обернулась. - Если захочешь поговорить, я здесь.
Я благодарно кивнула и ушла к себе.
С тем, чтобы биться головой об стенку, я действительно решила повременить. Всегда успею. Вместо этого села на своей кровати, обхватив руками колени, и как следует подумала. И пришла к выводу, что мне совершенно необходимо получить ответ на один вопрос.
Тем же вечером я постучалась в комнату к эрлу.
- Да! - крикнул он, и я распахнула дверь.
- Вы сказали, что готовы помочь, - сказала я с порога, внимательно глядя ему в глаза.
- Заходи, - кивнул он.
Час спустя я встретилась с Бастианом на первом этаже возле статуи женщины с кувшином, как мы и договаривались заранее. Он попытался меня поцеловать, но нежностей с меня было довольно, поэтому, улыбнувшись, я увернулась и прошептала ему на ухо:
- Я нашла одно укромное место. Там нас никто не побеспокоит.
И, взяв его за руку, потянула следом за собой по коридору. Его плотоядный взгляд только разогрел и так клокотавшую в моей груди злобу. Пройдя по коридору до самого конца, я спустилась по ступенькам и, приоткрыв дверь, призывно махнула Бастиану рукой. Стражникам заранее заплатили за то, чтобы они на некоторое время покинули пост. Секретарь приблизился ко мне и заглянул в комнату. Увидев её внутреннее убранство, он в ужасе отшатнулся, но вышедший из-за угла эрл загнал его внутрь посредством всего одной затрещины.