Поэтому около десяти часов утра я уже благополучно сидела на стуле в одной из внутренних комнат в доме сапожника. Тео нервно ходил кругами по комнате.
- Никому даже в голову не приходило, что может произойти нечто подобное, - в очередной раз эмоционально повторил он. - Мне несколько раз доводилось присутствовать при дискуссиях о том, какие препараты следует ввести в наш "коктейль", а какие, наоборот, настала пора из него исключить. Антиприворотное ни разу даже не упоминалось!
- Это неудивительно, - нехотя признала я. - Обычно, если разведчика хотят нейтрализовать, это делают намного более радикально.
- Да, но, если вдуматься, приворот - это самый надёжный способ сломить наше сопротивление.
- Не совсем. Средство, парализующее мышцы, или заклинание подчинения куда лучше, - возразила я.
- Заклинание подчинения на тебя бы не сработало, - напомнил напарник.
- Это верно. Но я говорю абстрактно. К тому же приворот заставляет влюбиться, вернее… даже не знаю, как это назвать. - Я отвернулась, поскольку почувствовала, что снова краснею и вообще начинаю терять самоконтроль. - Но он не сковывает волю и не заставляет забыть обо всём. Признаю, я с восторгом идиотки слушала всю ту чушь, которую нёс этот урод - хотя оруженосец Раймонда не выдержал и десяти минут. Но мне даже в голову не приходило болтать с ним на темы вроде моей настоящей профессии и нашего с тобой задания. Так что для тех, чья цель - вынудить разведчика разговориться, банальная пыточная намного предпочтительнее приворота.
- Всё это верно, - кивнул Тео. - Но пыточную нельзя всюду носить с собой в кармане, в отличие от маленького стеклянного пузырька.
- Вместо пузырька можно носить с собой щипцы, - пожала плечами я.
- Ладно, как знаешь, но я всё-таки настоятельно порекомендую следующей комиссии рассмотреть вариант включения в список регулярно принимаемых средств препарата, который блокировал бы действие приворота.
- Рекомендуй, - не стала возражать я. - Взвесить все за и против никогда не помешает.
Тео, наконец-то, перестал кружить по комнате и остановился напротив меня.
- Что делать с этим уродом? - мрачно спросил он.
- Ничего. Я его уже наказала.
- Опять горы трупов? - фыркнул напарник.
Я отрицательно мотнула головой.
- Живёхонек. Но помнить будет до самой смерти.
- Мстить не попытается? - изогнул бровь Тео.
- Не этот, - уверенно ответила я. - Люди этой породы способны действовать только до первого шлепка. Забудь про него, был парень - и нету.
- Хорошо, - согласился Тео. Я испытала чувство облегчения: обсуждать Бастиана и то, что между нами произошло, было всё ещё крайне неприятно. - Тогда у меня тоже есть для тебя информация, и она тоже касается одного парня, который был - и нету.
- Кто таков? - деловито осведомилась я.
- Твой приятель из леса, - отозвался напарник. - Тот самый Одарённый, что швырялся в Раймонда огненными шарами.
- А что с ним? Куда он мог деться? - удивилась я. - Неужели сбежал из тюрьмы?
- В некотором роде. Ему перерезали горло. Прямо в камере. Без магии тут не обошлось, иначе преступник не сумел бы туда проникнуть.
Я принялась барабанить пальцами по спинке соседнего стула.
- Выходит, он что-то знал про нашего преступника? Был с ним в сговоре? Или… - Меня внезапно осенила догадка. - Или дело совсем в другом! - воодушевлённо воскликнула я. - Навряд ли наш Одарённый стал бы рисковать, связываясь с такой бестолочью и посвящая её в свои планы. Гораздо вероятнее другое. Он просто узнал, что в тюрьме содержится маг. И решился воспользоваться ситуацией, убив этого мага и завладев его энергией!
- Ты полагаешь, он совершил убийство только ради того, чтобы заполучить магическую энергию? - переспросил Тео, взвешивая мою идею, как бы пробуя её на вкус.
- Почти уверена, что так оно и есть, - энергично кивнула я. - Преступник охотится за Одарёнными, это очевидно. Очевидно и то, зачем они ему нужны. Он готовится к какому-то чрезвычайно серьёзному ритуалу, для которого понадобится масса мощной энергии. Вот он и набирает силы, накапливая магию других Одарённых, чтобы затем в ключевой момент использовать её всю разом в центре магического круга.
- Догадка логична, - согласился Тео. - Вопрос в том, можно ли как-то её проверить.
- Можно попробовать. Если мне удастся взглянуть на тело в течение трёх дней с момента смерти, я смогу узнать, забрал ли кто-то магическую энергию покойного. Кроме того, есть ещё один вариант. Дюран привлечён к расследованию, а он - Одарённый и, значит, наверняка в курсе, если что-то подобное произошло. Если только он не…
Договаривать мне не пришлось. Мы с Тео обменялись понимающими взглядами. Совершенно очевидно, что уж кому-кому, а помощнику шерифа Эвендейла не составило бы труда проникнуть в камеру опасного преступника, если бы он того захотел.
К тому моменту, когда я возвратилась во дворец, эрл уже был в своих покоях, а вместе с ним и виконт. Зайдя в комнату стражников, я обнаружила там Винсента, стоящего возле распахнутой двери, той, что вела в мою спальню. С другой стороны раздавались громкие голоса. Слов я поначалу не разобрала, но в том, что разговор ведётся крайне эмоциональный, сомнений не возникало. Я обошла Винсента и шагнула к себе в комнату. Дверь в спальню эрла тоже была распахнута, около неё стоял Альберт, и, втянув голову в плечи, что-то объяснял Раймонду с Родригом.
- Но какого дьявола было говорить, что я остался в своих покоях?!
Раймонда я из-за двери не видела, но голос его прозвучал весьма отчётливо.
Альберт втянул голову ещё сильнее. Ещё немного - и она и вовсе поравнялась бы с плечами.
- Она так настаивала… - пролепетал он.
- О да, настаивать - это она умеет! - обречённо воскликнули из-за двери. На этот раз голос принадлежал виконту.
- Придумывай теперь что угодно, но я её здесь видеть не хочу! - отрезал Раймонд.
Я прошла ближе к середине своей комнаты, и теперь смогла разглядеть стоявшего у порога собственной спальни эрла.
- Да что он сможет? - печально возразил Родриг. - Хоть задержи её, сколько удастся, - сказал он Альберту. - Это понятно? Что хотите с ребятами делайте. Голодный обморок изображайте. Эпидемию. Нашествие кузнечиков.
- Я всё понял, - тоскливо кивнул оруженосец.
- А можно спросить, что случилось? - поинтересовалась я, подходя поближе.
Вообще-то я обращалась в первую очередь к Альберту, но ему ничего ответить не дали. Вместо этого из спальни эрла высунулись четыре руки и незамедлительно затащили меня внутрь. Это непотребство сопровождалось восторженными возгласами. Дверь захлопнулась, оставляя несчастного оруженосца с той стороны. И счастливую меня - с этой.