Водолей ожидал, что попадет в обычный коллектор, ведь по размерам колодец и тоннель вполне соответствовали стандарту для подобных коммуникаций, но никаких труб и вентилей здесь не было. И самотеком по тоннелю ничто не сливалось. Лужи на полу были, грязь тоже, но все в пределах разумного. Увязнуть по уши в дерьме беглецам не грозило. А еще странно выглядели стены. Пол был обычный, бетонный, а стены и потолок почему-то были сделаны из листового металла.
– И куда выйдем? – спросил Водолей, озираясь. – В метро?
– Держи, – Сергей вытащил из кармашка рюкзака еще один фонарик и вручил Володе. – В какое еще метро? Никаким метро тут и не пахнет.
– Это я заметил. Тогда куда?
– В винный погреб, – отмахнулся Сергей. – Увидишь. Юлия Сергеевна, прошу за мной. Третьего фонарика у меня нет.
Насколько ориентировался в пространстве Водолей, тоннель должен был вести куда-то в сторону Кольцевой. Без компаса точнее определить направление было трудно. Но ведь в районе шестьдесят второго километра МКАД по обе стороны от дороги дремал Рублевский лес, никаких строений, в подвалы которых мог выводить тоннель, в этих местах не было отродясь. Неужели странный коллектор тянулся аж до Кунцева? Или вообще до Москвы-реки?
– Надежное местечко, – заверил Сергей, когда Водолей все-таки потребовал объяснить, куда он ведет коллег-навигаторов на этот раз. – Как будто у бабушки за печкой. Что ты напрягаешься? «Хвост» мы обрубили. Даже если «жучки» на нас были, здесь они не работают… – Сергей постучал по стенке тоннеля. – Чугун!
– Странный тоннель, – Володя покачал головой. – Вряд ли это чугун, но даже если просто железом стенки обшиты… странно. А в другую сторону ты ходил?
– Ходил, – Сергей кивнул. – Ничего особенного. От Новорижского автотоннеля начинается. Дверка такая неприметная, маленькая, типа технической. Только почему-то замок на ней сквозной, и оттуда открывается, и изнутри. Отсюда, значит.
– Стратегического назначения?
– Чтобы, типа, в случае чего большой тоннель взорвать? – Сергей кивнул. – Я тоже так подумал. Только доступ сюда странный. Два колодца и один нормальный вход, если «новорижскую» дверцу не считать, и все открытые, заходи, кто хочешь.
– Колодцы? – Водолей насторожился. – И где второй?
– Там, – Сергей указал большим пальцем за спину. – Ближе к дачам. А нормальный выход там.
Он указал вперед.
– Если тоннель стратегический, Мазай о нем наверняка знает, – задумчиво проронил Водолей.
– Может, потому нас и не догоняют? – осторожно предположила Юля. – Куда мы денемся из этой макаронины?
– Как-то не подумал, – после недолгой паузы неожиданно признался Сергей.
– А в Старом мире ты сюда спускался? – спросил Водолей.
– Не успел еще.
Проводник ответил неубедительно. Скорее всего, он просто побоялся лезть в это подземелье в Старой реальности. Оно и понятно. А если затопит? А тоннель длинный. А выходов всего три. Пока доплывешь до какого-нибудь, захлебнешься или замерзнешь. Да его наверняка уже затопило в Старой реальности. Получалось, что «в случае чего» перейти в Старый мир прямо отсюда, из тоннеля, не получится.
– Плохо дело, – Володя тревожно оглянулся и бросил взгляд на лестницу. – В Старом мире все затоплено. А что не затоплено – завалено.
– Значит, надо отрываться в этом мире, – сделал вывод Сергей, теперь уже более уверенно.
– Ладно, идем, – Водолей кивнул. – Ловушек нет?
– Ровно и гладко, все в полном порядке, – ответил Сергей, как уже успели привыкнуть навигаторы, с потугой на рифму. – Район тут чумной, идите за мной.
– Ты рэп не пишешь случайно? – Водолей усмехнулся. – «Эм си Барулин джуниор».
– Слушаю в основном, йо! – Проводник сопроводил ответ пародией на «рэперский» жест.
Водолея вполне устроило, что Сергей не стал ершиться и перевел все в шутливое русло. В одной лодке, значит, в одной, и незачем ее раскачивать всякими мелкими склоками и попытками качать права. Конечно, это резкое потепление отношения проводника к навигаторам могло иметь иное объяснение, допустим, таковы были полученные Сергеем инструкции, но Водолею хотелось все-таки верить в лучшее.
«Есть еще вариант – Юльча, – Володя покосился на Юлю и почему-то сразу же отбросил возникшую мысль насчет того, что поведение Сергея изменилось из-за возникшей у него симпатии к Юльче. Мысль была здравая, но Водолею она категорически не понравилась. Почему? Этого он не мог объяснить. Не приревновал же, на самом-то деле! Хотя почему бы нет? С чего вдруг? Да просто так, без особых на то причин. Подсознательно».
Водолей понимал, что лукавит, но для более серьезного анализа всколыхнувшихся в душе эмоций у него сейчас не было ни желания, ни времени. Причем второе утверждение, насчет дефицита времени, получило наглядное подтверждение уже в следующую секунду. Позади беглецов, как раз в районе «лесного колодца», что-то отчетливо громыхнуло, а затем в тоннель сверху проник яркий луч электрического света.
Навигаторы синхронно обернулись, на миг замерли, а затем так же, не сговариваясь, бросились бежать. И снова, как было и в лесу, будто бы по закону парности, у Водолея возникла мысль, что убегать по прямой бессмысленно. Это все равно что прятаться от ливня под фонарным столбом. Но теперь справа и слева от беглецов был не лес, а стены тоннеля, и уровень бессмысленности панического бегства навигаторов возрастал на десять порядков. Одна короткая очередь поперек просвета тоннеля, и финиш. Без ленточки, пьедестала и медалей. Один «не призовой» финиш на троих. Разве что венки обеспечены, да и то не лавровые, а из пластмассовых цветочков.
«Сразу надо было думать! Сразу! Правильно ведь засомневался. Даже Юльча сразу сообразила, что это скорее ловушка, чем выход! Нет же, рискнул. Зачем? Зачем?!»
Юля впереди вдруг поскользнулась, попыталась удержаться на ногах, опершись о стену, но все-таки потеряла равновесие и растянулась на полу. Водолей кое-как затормозил и наклонился, чтобы помочь ей подняться, но его вдруг словно накрыло тяжелой плитой. Он тоже не удержался на ногах и рухнул на Юлю сверху.
Нет, на самом деле его ничем не накрывало. Воображаемой плитой стало плохое предчувствие, сигнал интуиции, а может быть, Водолей услышал какой-то подозрительный звук, но еще не успел сообразить, что же он слышит, а подсознание уже скомандовало «ложись». Так или иначе, но упал Володя вовремя. Далеко позади вполне ожидаемо хлопнули несколько выстрелов, над навигаторами несколько раз коротко просвистело, и по металлическому потолку чуть впереди звякнули, а затем с противным визгом срикошетили пули. Сергей тоже шлепнулся на пол, но не замер, как спутники, а быстро пополз дальше. Интересно, на что он рассчитывал? Может быть, до «винного погреба» оставалось не так уж далеко, и как раз поэтому преследователи сделали предупредительные выстрелы, а проводник решился на отчаянно смелый шаг? Ну, то есть не шаг, «поползновение», но все равно довольно смелое.