Водолей на миг замешкался, но его сомнения разрешила Юля. Она вывернулась из-под придавившего ее к полу «дядь Вовы» и юркой змейкой двинулась следом за Сергеем. Что оставалось Володе? Только последовать их примеру.
Захлопали новые «предупредительные» выстрелы, и пули звякнули уже не по потолку, а по стенам. Водолею намек был понятен, а вот Сергей так и не внял предупреждению. Даже наоборот, он поднялся на четвереньки и двинулся вперед еще быстрее. За ним вскочила на ноги и, пригибаясь, побежала Юля.
Водолей задержался на секунду в партере, но потом плюнул и тоже встал. Только не побежал. Он выпрямился в полный рост и развернулся в сторону стрелков. Ему было до тошноты страшно, однако все та же интуиция или, если угодно, внутренний голос твердили, что стрелять «на поражение» преследователи не станут. Особенно если поднять руки вверх.
Водолей поразмыслил еще пару секунд и решил, что руки поднимать не станет. Не из гордости. Просто чтобы обозначить, что не сдается и готов к встрече с противником.
Нет, Володя не надеялся остановить бойцов Мазая, вступив с ними в рукопашную схватку. Водолей никогда не пытался вообразить себя Джеймсом Бондом или, допустим, непобедимым наемником по прозвищу Старый, героем «сталкерских» романов. Что тот, что другой наверняка раскидали бы контрнавигаторов, как кегли. Но Владимиру Водорезову в плане боевой подготовки было очень далеко до обоих. Все-таки реальный человек, а не вымышленный персонаж. Поэтому он поставил перед собой более простую задачу: выиграть время, чтобы спутники успели дойти до заветного «винного погреба» и запереть дверь снаружи.
В просвете тоннеля вспыхнули красные точки целеуказателей, и Водолей невольно опустил взгляд. Пять или шесть красных пятнышек заплясали у него на груди. Вот и славно. Вряд ли в тоннель спустилось больше пяти-шести человек, а значит, Водолей добился, чего хотел: отвлек внимание всех преследователей на себя.
«Глупо себя веду, наверное, – подумалось Водолею. – Ведь не Юльче с Сергеем, а именно мне генерал обещал расстрел на месте, если еще раз сунусь в Новую реальность. С другой стороны, вот он я, стою, но никто не стреляет. Получается, Мазай просто припугнул, чисто для профилактики? Что ж, скоро все узнаю».
До момента, когда выяснится, в чем загвоздка, оставалось полминуты, не больше. Преследователи приближались в среднем темпе, стараясь удерживать Водолея на мушке. Почему не спешили? Ведь если они видели его в кромешной темноте (наверное, пользовались приборами ночного видения), то не могли не заметить, что он стоит один. Не получили приказа задержать остальных, поскольку Мазай не знает, что они тоже навигаторы? Или генералу требовался только Водолей? И за что такая честь?
Ответов на все эти вопросы Володя так и не получил. Когда, судя по звукам шагов, бойцам оставалось пройти метров двадцать, по тоннелю прокатилось какое-то странное эхо. Именно эхо, самого звука Водолей не услышал. Непонятный отзвук умчался в глубь тоннеля, а затем появился снова.
На этот раз Володя почти определил, где может находиться источник звука и, соответственно, эха. Получалась какая-то несуразица. Тяжелый, монотонный звук лился будто бы с потолка примерно на середине расстояния от преследователей до навигатора. Чем-то звук напоминал гул водопада, но, во-первых, его не сопровождал шум падающей воды, был слышен только гул потока, а во-вторых, какой, к черту, водопад в тоннеле с железным потолком? Никаких дыр в потолке не было, это Володя помнил точно. Луча фонарика хватало, чтобы осветить и пол, и стены, и потолок. Но откуда тогда взялся этот странный гул?
То, что произошло в следующее мгновение, не укладывалось ни в какие рамки. Нет, водопад с потолка так и не хлынул. С него посыпались искры! И высек эти искры возникший непонятным образом в просвете тоннеля… «минибульдозер-погрузчик». Небольшая уборочная машина (такие желтые четырехколесные «чудеса» с отвалом-ковшом впереди часто можно увидеть в городских двориках, особенно зимой) осветила фарами приближающихся бойцов, проехала по инерции метра три и замерла. При этом желтый фонарь на крыше сначала уперся в низкий потолок тоннеля, а затем с треском рассыпался и напоследок отсалютовал небольшим снопом желтых искр. Вот они-то и посыпались «с потолка». В небольшой одноместной кабинке «мини-бульдозера» горел свет, но за рычагами никто не сидел.
Водолей изумленно похлопал глазами, а затем торопливо сдал назад. Что за фокус он только что увидел и кто фокусник – об этом лучше было подумать в другом месте и в другое время. Сейчас следовало воспользоваться выпавшим шансом. Ни больше, ни меньше. Ведь желтый снегоуборщик перегородил почти весь просвет тоннеля, да к тому же встал «наперекос», уперся своим отвалом-ковшом в левую стену. То есть, чтобы сдвинуть его или протиснуться между ним и стеной, бойцам требовалось время. Небольшое, но все-таки.
Водолей резко развернулся и побежал, сверкая пятками. Стрелять в него никто не решился, и вообще бойцы почему-то остановились по ту сторону преграды, как вкопанные. Только минутой позже, уже ныряя в заветную дверь «винного погреба», Водолей сообразил, почему они остановились.
Ответ оказался простым, как мычание. Ведь как все выглядело с точки зрения преследователей? Водолей встал у них на пути, в полный рост, лицом к врагу и… не прошло и минуты, как в тоннеле ниоткуда появился «снегоуборщик». Откуда бойцам было знать, что для Водолея появление дворницкой техники стало не меньшим сюрпризом? Они-то решили, что это Володя, как заправский маг и чародей, «пронзив пространство и время», перенес этот агрегат с московской улицы прямиком в секретный тоннель.
Не факт, что бойцы испугались «волшебного могущества» странного навигатора, скорее, у них просто не нашлось инструкций на этот случай. Мазай ведь тоже вряд ли сталкивался с такими фокусами, вот и не проинструктировал подчиненных. И слава Богу.
«Или не Богу? – Водолей запер дверь, кстати сказать, вполне серьезную, железную, с тяжелым засовом, и утер со лба пот. – Этот фокус явно навигаторская придумка. Кому еще под силу перегнать машину из реальности в реальность, какому «серому дилеру»? Как он это сделал? Да очень просто…»
Володя обернулся и окинул взглядом дверь. Она была высотой под потолок и имела вторую створку. То есть при желании распахивалась во весь просвет тоннеля. Без сомнений, в Старом мире «снегоуборщик» въехал в тоннель именно через эту дверь. Затем навигатор пригнал машину в нужную точку и вытолкнул ее в Новый мир. А сам в последний момент выпрыгнул из кабины. Вот и весь фокус.
«И это значит, что тоннель в Старом мире все-таки не затоплен. А еще это значит, что за нами следят все кому не лень? На хвосте висит Мазай с бойцами, Сергей следил издалека, плюс какой-то навигатор наблюдает… непонятно только, как? Из зоны стазиса? И кто? Тот, которого я засек, когда переходил в прошлый раз в Старый мир? Но тогда получается, он умеет ходить не только «поперек» зоны стазиса, из мира в мир, но еще и «вдоль» нее? Этот странный гул… теперь ясно, что это был рокот двигателя… я слышал, как он приближается, но подумал, что это эхо. Выходит, это было не эхо. Я слышал, как «снегоуборщик» двигался по зоне стазиса. Но разве так можно? Хм… Получается, можно. Не просто следить оттуда, а еще и действовать, несмотря на вязкость тамошней атмосферы. Ладно, учтем. И присутствие в зоне стазиса неизвестного, но доброжелательного навигатора-фокусника тоже учтем. На этот раз всерьез. А пока… вернемся к нашим баранам. Где они, кстати?»