— Увидимся утром, мальчик мой, — сказал я напоследок, уже выйдя в проход. Меня часто занимал один вопрос: осознают ли братья наши меньшие всю глубину человеческой привязанности к ним?..
Как всегда, Лаура, жена Пола, приготовила нам ужин. И вот мы уселись на кухне за белый сосновый стол и начали с аппетитом поглощать ее знаменитые макароны с сыром и луком. Вскоре разговор неизбежно перешел к самой животрепещущей теме в мире скачек.
— Как думаешь, это он убил? — спросил Пол.
— Кто? Стив Митчелл?
— Угу, — пробормотал он, запихивая в рот очередную порцию пасты.
— Ну, во всяком случае, улики говорят имено об этом, — ответил я.
— Куда только катится наш мир? — философски заметил он. — Знаешь, когда я еще только учился держаться в седле, такое понятие, как дружба, не было пустым звуком.
Пол до сих пор носит розовые очки, ударяясь в воспоминания о добрых старых временах, подумал я. Соперничество между жокеями существовало всегда и порой принимало саые жестокие формы. И, кажется, еще в девятнадцатом веке, во времена великого Фреда Арчера, заставить соперника опоздать на поезд и пропустить тем самым скачки было весьма распространенной практикой, не менее действенной, чем просто обогнать его на пути к финишу.
— Ну а сам-то ты как думаешь? Он это или нет? — спросил я Пола.
— Откуда мне знать, — проворчал он. — Тебе виднее, ты его адвокат.
— Только полный идиот мог оставить все эти улики, — сказал я. — Орудие убийства принадлежало ему и осталось в теле жертвы. В тот самый день Стив отправил Барлоу текстовое сообщение, где говорилось, что он приедет и разберется с ним.
— А мне казалось, Стив Митчелл куда как умней, — качая головой, заметил Пол. Он уже вынес приговор обвиняемому, не дождавшись вызова свидетелей зашиты.
— Лично я не уверен, — сказал я. — В деле много вопросов, которые пока что остаются без ответа.
— Но если не он, тогда кто? — спросил Пол. — Все знают, что Митчелл терпеть не мог Барлоу. Эти двое всегда ненавидели друг друга.
— Рено Клеменс мог таким образом устранить главных соперников, — заметил я. — Ему прямая выгода.
— Да будет тебе! — воскликнул Пол. — Может, Рено и чертовски хороший жокей, но уж никак не убийца. Да у него просто ума на это не хватит!
— У него могли быть помощники, которым ума не занимать, — возразил я.
Пол лишь отмахнулся и наполнил вином бокалы.
— Случайно не знаешь человека по имени Джулиан Трент? — спросил я его, воспользовавшись паузой.
— Нет, — ответил Пол. Лаура тоже покачала головой. — Он что, жокей?
— Нет, — сказал я. — Ладно, неважно. Просто к слову пришлось.
— Кто он такой? — спросил Пол.
— Да один из бывших моих клиентов. Пару раз его имя всплывало в связи с Барлоу, вот я и спросил, может, ты его знаешь. А так — неважно…
Минуту-другую мы молчали, целиком сосредоточившись на еде.
— А тебе известно, почему Барлоу и Митчелл так ненавидели друг друга? — спросил я.
— Вроде бы тут замешана сестра Барлоу, — неуверенно произнес Пол. — Вроде бы у Митчелла был с ней романчик или что-то вроде.
— Стыд и позор! — неожиданно встряла Лаура.
— Почему? — спросил я ее.
— А ты что, ничего не знаешь? — И, заметив недоумение в моем взгляде, Лаура продолжила: — Да она покончила с собой, в июне!
— Как? — воскликнул я, удивленный тем, что Стив Митчелл не удосужился упомянуть об этом.
— На вечеринке, — ответила Лаура. — Видно, пребывала в депрессии и ввела себе огромную дозу обезболивающего.
— Но где она его раздобыла, это обезболивающее? — спросил я.
— Да она была ветеринаром, — пояснил Пол. — Специализировалась как раз на лошадях.
— Где?
— В Лэмбурне, — ответил Пол. — Работала там в ветеринарной клинике, большинство местных тренеров к ней обращались. Была, что называется, членом команды.
— Да ты должен помнить, — заметила Лаура. — По телевизору и в газетах подняли такой шум, только об этом и писали.
— В первой половине июня меня здесь не было, — сказал я. — Так что пропустил. — Я выезжал на Гибралтар к своему клиенту, обвиненному в отмывании денег. Длинная рука английских законов дотянулась и туда. — И на чьей же вечеринке это случилось?
— У Саймона Дейси, — ответил Пол. Я снова удивился.
— Он тренер, — пояснил Пол. — Специализируется на гладких скачках. Переехал в Лэмбурн из Миддлхема, что в Венслидейле, лет пять тому назад. — Наверное, поэтому я о нем не слышал. — Закатил прием в честь победы в Дерби. Ну, знаешь, с участием Перешейка.
Ну, конечно же, я слышал о Перешейке! Самая дорогая скаковая лошадь в мире. Приз «Лошадь года» среди двухлеток; в этом сезоне, в мае, завоевал главный приз «Две тысячи гиней» в Ньюмаркете. В июне выиграл Дерби в Эпсоме, в прошлом месяце — Кубок производителей в Санта-Ане в Калифорнии.
— Должно быть, гости повеселились на славу, — не слишком удачно пошутил я.
— Да ничего подобного! — на полном серьезе возразила Лаура. — Мы были на той вечеринке. Знакомы с Саймоном еще по Йоркширу. А Пол работал у него помощником, когда еще только начинал. Вечеринку он закатил грандиозную. В саду накрыты огромные столы, живая музыка и все такое. И было очень весело. По крайней мере, до тех пор, пока не нашли Милли Барлоу.
— Где ее нашли? — спросил я.
— В доме, — ответил Пол. — Наверху, в одной из спален.
— Кто нашел?
— Понятия не имею, — ответил Пол. — Прибыла полиция, и в девять праздник закончился. А начался днем. Воскресный ленч и все такое.
— И что же сделала полиция? — спросил я.
— Да ничего особенного. Переписали имена гостей, а потом всех отпустили домой. Большинство из нас в дом вообще не заходили. Искали свидетелей, которые видели Милли последними, но мы даже не знали, как она выглядит. И поспешили убраться оттуда как можно скорей.
— Так они были уверены, что это самоубийство? — спросил я.
— Ну, так все думали.
— И отчего же она пребывала в депрессии?
— С чего это ты вдруг так заинтересовался? — спросил Пол.
— Подозрителен по натуре, — усмехнулся я. — Одна насильственная смерть в семье — это несчастье. А две за пять месяцев могут быть чем-то большим, нежели просто совпадением,
— Bay! — протянула Лаура, в глазах ее сверкало любопытство. — Так ты что же, хочешь сказать, что Милли тоже убили?
— Нет, конечно, — ответил я. — Просто любопытно знать, точно ли было установлено, что она покончила с собой. И почему.
— Не знаю, — сказала она. — Не знаю даже, проводилось ли дознание.