Роберт Пирс за те неполные три недели, что они не виделись, из лощеного, аккуратного человека превратился в желчного, вспыльчивого неврастеника с горящими от бессонницы глазами и держащегося на ногах только благодаря лошадиным дозам адреналина и кофе.
– Как там в Европе, Луис? – спросил Роберт, указывая Розетти на кресло для посетителей.
– Плохо, Роберт, очень плохо. Русские давят, словно прессом. В Польше хаос. Рухнет Польша – русские прорвутся в глубь Европы. В тех данных, что я привез, есть что-то интересное?
– Да. Вот послушай, эксперты ФБР, перепроверив польские отчеты и добавив кое-какие собственные экспертизы, пришли к интересным выводам. Первое: боеприпасы, которые использовали для убийства Радко Лазовича и его подельников в Гданьске, произведены в России в середине девяностых. Это не новые боеприпасы, учитывая состояние пороха. Патроны СП-5, специальные снайперские патроны для стрельбы по защищенным целям.
– Значит, русские?
– Сомневаюсь, Луис, здорово сомневаюсь. Во время последнего конфликта с Евросоюзом на Украине активно применялись СП-5. Так вот, их качество значительно выросло по сравнению с первыми партиями, выпущенными в девяностые. Зачем им использовать всякое старье? Тем более в такой щепетильной акции?
– Согласен. Значит, это украденная партия боеприпасов?
– Проданная, утерянная, похищенная – какое это имеет значение? В то время у русских был такой бордель… Мы отправим данные русским по личной линии связи с шефом русской разведки Блиновым и понаблюдаем за их реакцией.
Розетти подумал: война – войной, но у спецслужб свои игры. За спиной у действующей армии…
– Смотри дальше, Луис. – Пирс выложил из папки запечатанный пластиковый пакетик с тоненькой красной ниткой внутри.
– Это польские эксперты нашли на оконной фрамуге под самым потолком. Зацепилась, когда убийца вылезал или залезал в ангар.
– Что это?
– Нитка, точнее, несколько ниток красного цвета. Микроскопический клочок ткани. Что-то с гардероба неуловимых убийц.
– Нам это поможет?
– Учитывая, откуда эта ткань, может быть.
– Откуда?
– Это хлопок, выращенный в Пакистане, превращенный в ткань и окрашенный в красный цвет в Иране. А если еще конкретнее, то в долине реки Рудбар, остан Казвин [95] . Именно там, по мнению экспертов, до сих пор ткани окрашивают кустарными способами.
– Рудбар… Рудбар… Что-то знакомое…
Впервые за беседу Пирс вымученно улыбнулся и покачал головой:
– Браво, Луис, браво! Напомню: в долине реки Рудбар находился некий замок Аламут.
Тут все встало на свои места. Исмаилиты, Аламут, Иран, необычный способ убийства. Луис поднял голову и выдохнул:
– Ассасины? Да ведь это же миф, древняя легенда!
– Все правильно. Но иранский спецназ, к примеру, древние методики использует в своих тренировках. Как и некоторые ритуалы средневековой секты убийц.
Министр внутренней безопасности подошел к окну, глядя на забывшийся тревожным сном Вашингтон:
– Это все требует немедленной проверки, Розетти. Завтра, точнее, уже сегодня, вылетайте в Багдад. Там вас встретят люди из ЦРУ – специалисты по Ближнему Востоку. Плотно поработайте с ними. Удачи!
Даже сейчас, когда лето в зените и солнце в Бейджине, столице Поднебесной, жарит с такой силой и яростью, будто хочет извести человека с лица Земли, здесь, в Кашгарии, влажно, как в тропиках. Зажатый горами Тянь-Шаня и Куньлуна, лежащий у самого порога Памира, Кашгарский оазис издревле был жемчужиной здешних, весьма суровых мест. Китайцам очень долго не удавалось закрепиться в этих местах, много воды и еще больше крови утекло в этой долине, прежде чем плодородная равнина стала собственностью Поднебесной. Не без помощи русских, кстати [96] . Точнее, в то время советских. Именно советская пехота, бронеавтомобили и аэропланы помогли китайцам подавить восстание уйгуров и дунган.
Сейчас Чэн Юаньчао, поеживаясь на свежем горном воздухе, с удовлетворением смотрел на ползущие по горному серпантину многоосные транспортеры, несущие на себе укрытые брезентом новейшие танки. Чуть поодаль, в новеньком «цифровом» камуфляже, толпились генералы НОАК, числом не менее десятка. Однако никто не осмеливался подойти к Чэну ближе чем на тридцать шагов. Товарищ Юаньчао был занят.
Рядом с чиновником облаченный в ярко-оранжевую ветровку и надвинутую на глаза бейсболку, спиной к военным, стоял невысокий мужчина. Незнакомец оживленно втолковывал что-то сотруднику аппарата ЦК, а тот, не отрывая глаз от серпантина, либо удовлетворенно кивал, либо отвечал короткими фразами.
Откуда взялся одетый не по уставу человек, куда смотрела охрана Юаньчао, когда пропускала к партийному боссу этого голодранца, генералы не знали. Им и не положено было знать. Тем более пытаться рассмотреть лицо бесцеремонного незнакомца. Нутром, шестым чувством, вбитым с курсантских времен в стриженую голову постулатом: не лезть к партийцам, каждый генерал понимал, не стоит пытаться выяснить, кто этот незнакомец. Целее будешь, и погоны на месте останутся.
Аист прибыл в Кашгарию по вызову из Пекина буквально на пару часов. ЦК КПК внезапно потребовал отчета о текущих делах и ближайших перспективах. Благо, всегда под рукой надежный и практичный Ан-26, приписанный к ООН, но используемый для частных нужд. По легенде, инженер по «новой энергетике» прибыл в Кашгар для составления очередного бизнес-плана. Заодно Чэн Юаньчао настоял на том, чтобы Аист лично, своими глазами увидел мощь новой китайской армии.