Я подскакивала в седле в железных объятиях Эдберга, дыхание которого щекотало мою макушку, и думала над тем, что будет, когда проснется Светка. Если Эдберг согласится на ней жениться, я буду рада. Честно-честно. А если нет? Предлагать ему вместе с ней и себя?! Он-то будет доволен сладкой парочкой, вот только я моногамна с детства. Мне никогда сразу не нравились два мальчика. Сколько их всего было, не помню, но они следовали в строгой очередности – один за другим. До того мига, как я попала сюда. Сейчас мне нравятся Микки и Рудольф. Где фея?! Вот вредина! Спряталась вместо того, чтобы помочь разобраться запутавшейся Замарашке.
…Было забавно наблюдать, как Эдберг лезет в нашу щель, оставляя рядом с ней привязанных коней. Как затем он пробирается по темному коридору – факел-то мы погасили и благополучно забыли в его саду. Как он останавливается перед кроватью со спящей Кольцовой. Как луна верноподданнически освещает ее дрыхнущую физиономию.
– Значит, один чмок? – прищурился он, глядя на меня. – И больше ничего?
– Не торгуйтесь, Ваше высочество, – хмыкнула я. – Аванс уплачен.
– Рудольф. Я разрешил вам, Тали, обращаться ко мне без титулов. Это высокая честь. Как и то, что я сейчас сделаю.
Он наклонился и посмотрел на Светку.
– Микки, дружище, ты тоже во все это веришь?
– Полагаю, люди говорят правду, – сухо ответил Микки.
– А что они говорят?
– Раньше в этом особняке жила колдунья. Она покинула его, оставив после себя неизвестную девушку, больную сонизмом. Лечение одно – поцелуй.
– Ага! – хитро усмехнулся Эдберг. – Значит, ты ее тоже целовал! Хорошо. Смотрите, Тали, я делаю это.
– Да уж быстрее, Рудольф, светает уже.
Он наклонился еще ниже и поцеловал Светку.
Когда я расскажу Кольцовой, кто ее целовал, она мне ни за что не поверит!
– Ну?! – я пригляделась к ее лицу – никаких изменений.
– Не сработало, – тяжело вздохнул Микки.
– Странно, – нахмурился Эдберг. – Мой поцелуй разбудит мертвого!
Прости, прости, прости, Светочка Кольцова! Но сейчас я ликовала, глядя на эту сцену. Никогда еще не видела гордого и заносчивого принца таким растерянным и недоумевающим. Только ради этого стоило с ним поцеловаться!
– Попробуйте еще раз, – посоветовала ему я. – Вложите больше чувств и экспрессии. В случае со мной вы, Рудольф, были холодны как лед.
– Вы тренировались? – изумился Микки.
– Только ради подруги.
– Это дьявол знает, что такое! – возмутился Эдберг и снова поцеловал Светку.
На этот раз дольше и чувственней.
– Или он не принц или средство другое, – пробормотала я, мысленно решая уравнение с двумя неизвестными.
Смотреть на то, как Эдберг целует Кольцову в третий раз, у меня не было сил от смеха. Я зажала рот рукой и выбежала из спальни. Прислонилась к стене и подождала мужчин. Они вышли очень озабоченные, переговариваясь друг с другом.
– …объявим поголовное присутствие, установим очередность…
– Да! Гениально…
– Озвучим ценность пробуждения…к примеру – мешок золотых…
– Здорово. И пусть каждый целует…
– Разумеется, дружище! Ее поцелует каждый мужчина в королевстве.
О-о-о-о-о, как все, однако закрутилось! Кольцова, обалдеть! Ты спишь и не знаешь, что тебя перецелует все королевство!
Когда она проснется, надеюсь, меня не убьет.
Герцог Эдберг развернул целую операцию по спасению отдельно взятой Спящей красавицы. В королевстве был опубликован и зачитан на каждом перекрестке Указ о том, что все мужчины детородного возраста обязаны явиться в особняк временно отсутствующей некой мадам Гранье Даутшер и подняться по мраморной лестнице наверх в умывальную комнату. После необходимых гигиенических процедур им вменялось в обязанность зайти в спальню и поцеловать спящую племянницу мадам. Тому, кто ее разбудит, герцог обещал три мешка золота! Была бы я меркантильной, сама бы пошла целовать Кольцову. Но у меня были другие дела.
Семейка Грэм спешно готовилась к балу.
Между делом я бегала к особняку и проверяла, как продвигается очередь из разнокалиберных мужчин, и не знала, радоваться мне по этому поводу или огорчаться. Светка бы радовалась, что желающих с ней целоваться так много. И огорчалась бы, что не каждый готов пойти с ней под венец. Об этом в Указе ничего не было сказано. Я не стала его опротестовывать по одной простой причине – пусть сначала Светка проснется, потом мы с ней решим, что делать с тем, кто ее разбудил. Он-то никуда не денется – придет за тремя мешками, тут-то мы и припрем его к стенке возможной беременностью. Сказочные мужики наивные – верят всему, что написано пером. К тому же моя подруга очень даже ничего по сравнению с сестрами Брэмс. А те, по слухам, должны были вот-вот выйти замуж.
Вообще, пары создавались на ежегодных балах. Король сам определял, кого с кем соединять. Он устанавливал в главной бальной зале шахматную доску с живыми фигурами и передвигал их до тех пор, пока не находил разумное, на его взгляд, решение. Глупость неимоверная! Я собиралась эту партию пропустить, заныкаться куда-нибудь в уголок и тихо пересидеть в гордом одиночестве. Обо всем этом мне рассказал Микки.
Он еще немного дулся на то, что мы с герцогом целовались. Но я уверяла, что делала это исключительно в благотворительных целях, чему он сам был свидетель. Микки поверил.
Он не собирался на бал, но я твердила, что именно его мне будет там не хватать, что было как никогда верно.
Тем временем Бониэль готовился к какой-то военной операции. Он усердно посещал занятия в военной академии, а в свободное время дома начищал шпаги и ружья. За столом как-то Боня проговорился, что король готовит свою армию к очередной победоносной войне. С кем? Оставалось открыто. Зато все знали, что ловили второго дракона, повадившегося есть сочную траву на богатых королевских лугах. Папаша Грэм, как лесничий, был задействован на полную катушку. Мачеха стонала, что не переживет, если дракон сожрет ее ненаглядного Отто. Микки утверждал, что драконы – безобидные травоядные существа. Их единственным достоинством было умение поджигать укрепление противника одним жаром из пасти. И то лишь после того, как их на это действо натаскивали ловкие дрессировщики.
Если я раньше рассчитывала, что найду фею и покину это королевство сразу после бала, то сейчас не была в этом уверена. Кольцову оставить я не могла. Она без меня погибнет, когда проснется! Если не проснется, то погибнет непременно. В успех предприятия, задуманного герцогом, честно говоря, я не особенно верила. С другой стороны, в сказке принц разбудил принцессу. Светка явно не благородного происхождения, значит, ее может разбудить какой-нибудь босяк. И здесь следует быть осторожной. Она на радостях кинется за него замуж, а после будет жалеть, что выскочила сдуру не за принца. Ну, как мы обычно делаем в нашем мире. Только у нас есть развод, а здесь его нет. Вышла замуж раз и навсегда! Настоящая тирания для женщин.