Наверняка увидела соперницу в борьбе за короля. А что? Мало ли что бывает перед свадьбой. Нет, я хорошая девушка, только не нужно меня трогать и так на меня смотреть!
Эделер процедила проклятье и скрылась в спальне Светки Кольцовой.
Я испугалась, что она сделает с ней что-нибудь, и поспешила наверх. Картина, которую я застала, пробившись через слуг принцессы, заполнивших помещение, неприятно завораживала. Будущая королева склонилась над лицом моей спящей подруги и всматривалась в его каждую клеточку. Точеный нос Эделер принюхивался к запахам, подрагивая как звериный, тонкие губы кривились в недоброй усмешке, мне отчего-то показалось, что сейчас из ее рта покажется язык с раздвоенным жалом, и она укусит Светку ядовитым поцелуем.
– Кре-е-епко, – прошептала она, наконец-то поднимая голову. – Крепкое колдовство. Крепкий сон! К чему ее будить, господа? Пусть над этим трудится герцог.
Настроение принцессы резко улучшилось. Она выпрямилась, выхватила из-за пояса пистолет с длинным дулом и, не глядя, выстрелила в скульптуру амурчика, украшавшего узел балдахина над кроватью. Амурчик рассыпался звонкими осколками по полу.
Зачем она это сделала?! Поставила свою метку?
Принцесса развернулась так резко, что я не успела отскочить за угол. Я чувствовала, что нельзя попадаться ей на глаза, но ничего не успела предпринять.
– Кто это? – она хлыстом подняла мой подбородок.
– Кто вы, леди? – поинтересовался у меня ее спутник.
– Талия Грэм, – выдавила я, едва сдерживая себя от злости.
Я тоже умею выделываться и портить людям настроение! Но не стреляю при этом в спальнях и не тычу хлыстом в лицо. А если я выйду замуж за герцога, то стану ее сестрой по родству?! Какой ужас, как бы сказала мачеха. Нужно будет подумать, прежде чем принимать предложение от Его высочества. Все-таки в моем случае придется выйти замуж не только за него, но и за всех его придурочных родственников.
– Не знаю такую, – потеряла ко мне интерес принцесса.
– Я избранная королем гостья!
Вот зачем меня понесло?!
Она обернулась. Теперь по холодной маске на лице невозможно было определить, насколько разозлило ее мое заявление.
– Я сама найду ей пару, – бросила принцесса и вышла из спальни.
За ней поспешила вооруженная, как и она – до зубов, свита.
Итак, я нарвалась в очередной раз. Сколько раз говорила самой себе, что не следует путаться под ногами особ королевской крови! От них одни неприятности простым девушкам, не обремененным титулами и богатым приданным. За этот королевский жест – хлыстом поднимать подбородок – я ее фактически возненавидела. Выросшая среди демократических принципов построения отношений, я бесилась от этого беспредела. Но одно радовало – Светке она зла не причинила. Моя подруга продолжала безмятежно спать среди застопорившейся очереди на поцелуй.
– Хватит! – прокричала я. – Достаточно на сегодня!
Пажи герцога засуетились, пытаясь меня оттеснить от процесса. Но я стояла на своем. Каким-то десятым чувством после прихода принцессы я поняла, что все это бесполезно. Тот, кто разбудит Свету, не придет потому, что пришла та, которая ее околдовала. И она еще раз убедилась, что колдовство крепкое.
– Принцесса Эделер настоящая колдунья, – заявила я пришедшему за мной Микки.
– Не может быть, она невеста короля.
– Она и его околдовала!
– Конечно, – усмехнулся Микки. – Любовь и есть колдовство.
– Ты видел, какие у нее жуткие глазищи?!
– Зато в остальном она обычная девушка, склонная к военным игрищам. На этом интересе они с королем сошлись.
Пажи знали Микки и послушались моего настоятельного приказа прекратить издеваться над спящей красавицей. Микки пообещал переговорить с герцогом. По его подсчетам Светку поцеловало сегодня больше трех сотен мужчин, и их поцелуи оказались недейственными.
Мы спускались с Микки по лестнице вниз, когда я запнулась. Он не успел меня удержать, я свалилась кубарем вниз, больно ударяясь об мраморный пол всем телом. В этой сказке у меня сплошные увечья! Хорошо, что не потеряла сознание! Я поднималась сама, когда увидела, что взял со ступенек Микки.
– Принцесса обронила.
Он держал в руках небольшой мешочек с тяжелым содержимым. Холстина мешочка была расписана королевскими гербами соседней страны. Микки помог мне подняться, после чего мы развязали мешочек и посмотрели. Там были золотые монеты!
– Она потеряла свои деньги, – прикинул Микки. – Нужно вернуть.
– Это моему хозяину!
Мы не успели опомниться, как мимо пробежал черноглазый мальчишка и выхватил кошелек из рук Микки. Через мгновение он затерялся в покидавшей особняк толпе. Мы побежали следом, но не смогли его догнать.
– И что это было? – пожал плечами Микки. – Воришка!
– Нет, – дошло наконец-то до меня. – Это не вор. Принцесса кому-то заплатила за Светку.
– Заплатила?!
Я не стала убеждать Микки дальше. Во всяком случае, мне было очевидно, Эделер заплатила исполнителю. Значит, колдунья не она, а еще кто-то. Интересно, у меня получится убедить герцога переловить всех мальчишек в королевстве?
Я запуталась вконец! Перебрала все возможные варианты, прикинула все имеющиеся у меня в памяти факты. Все были виноваты, все находились под подозрением: мачеха, герцогиня, принцесса Эделер, принцесса Лаурина, сестры Брэмс, даже Эммануэль… Наверняка, и госпожа Струве, которую я в глаза не видела, входила в эту компанию. Дамы меня явно не любили. Мужчины – наоборот! Королю я понравилась, герцог немножко влюбился, Микки… Впрочем, он брат и все такое, не считается. Но королевских особ сбрасывать со счетов нельзя.
– Тебя зовет матушка, – сказал Микки, проводив меня к дому. – У нее появилось какое-то дело. Я развлек беседой гостя, пришла твоя очередь.
– У меня отвратительное настроение, – призналась я. – Посидим в саду?
– Не могу, я должен увидеться с Эдбергом.
– Без меня?
– На этот раз без тебя.
Замечательно! Микки начал меня ревновать к будущему супругу! Ну, это я так решила… Может быть, мне хоть кто-то поможет? Подумала я, глядя вслед уходящему брату.
Я не собиралась идти и веселить разглагольствованиями господина Струве, пусть за всех отдувается мачеха. Это ее гость, а не мой. Села на скамейке под яблоней, подняла с травы спелое яблоко и принялась натирать его до блеска подолом платья. Одного из тех, что дарил Эдберг. Славный мужчина! Приятно целуется…
– Лучше помой фрукт горячей водой, – раздался грустный голос рядом со мной.
Я подняла голову и увидела прекрасную девушку в шелковом платье цвета лаванды с огромным стоячим кружевным воротником. Она как никто походила на сказочную принцессу, настоящую, ту, в которую влюбляются принцы с первого взгляда. Высокая, тонкая, бледная, с короной на голове, под которую собраны изумительного цвета белоснежные волосы. Нет, не седые, а именно – белоснежные. Только рваная челка упрямо выбивалась из общей гармонии, нависая дугой над высоким лбом. Виденье чистой красоты, как сказал поэт. Я невольно залюбовалась незнакомкой, притормозив сознание.