Красавица никак не могла найти себе занятия, все дела были переделаны тысячу раз. Потом вдруг ее слуха коснулся непонятный звук.
Она пошла на этот звук и вскоре в дверном проеме увидела старуху: страшная и кривая, та сидела за странным устройством, состоявшим из большого вращающегося колеса с нитью, что наматывалась на веретено.
— Что это? — спросила Красавица.
— Подойди и глянь сама, — ответила старуха юным и сильным голосом, который никак не вязался с ее внешностью.
Только Красавица подошла к диковиной машинке, как сразу же провалилась в глубочайший обморок. Мир вокруг нее зарыдал.
— …Спи, засыпай на сотню лет!
…Проснувшись, она поняла, что лежит не дома, а на кровати рядом с Принцем, и в кожу ей впиваются острые грани драгоценных камней.
На стенах плясали тени, на резных столбиках кровати играли блики от пламени, а вокруг кровати был натянут яркий балдахин. Красавица приподнялась, ощутив прилив сил и желания, радостная от того, что избавилась от гнета кошмара.
Как ни странно, Принца рядом не было.
Все в том же плаще из красного бархата и остроносых сапогах из белой кожи, он стоял у каминной полки, украшенной гербом со скрещенными мечами. Лицо Принца выражало глубокую задумчивость.
Зуд между ног усилился, и Красавица чуть слышно застонала — чтобы привлечь внимание господина. Принц отвлекся от мыслей и подошел к ней. В темноте она не видела его лица.
— Хорошо, есть лишь один выход, — произнес он. — Ты должна понять, что в Замке особенных рабов нет.
Принц потянул за шнур колокольчика у кровати и приподнял Красавицу так, что она села, поджав под себя ноги.
Вошел паж, столь же невинный с виду, сколь и юноша, что так рьяно порол принца Алекси накануне. Как и остальные пажи в замке, он был высок и с сильными руками. Очевидно, мальчиков специально отбирали для подобных обязанностей. Этот уж точно удержал бы Красавицу за лодыжки, однако в его спокойном взгляде Красавица не заметила ни капли злобы.
— Где принц Алекси? — грозно спросил Принц, расхаживая взад-вперед по комнате.
— О, его было решено примерно и сурово наказать. Королева за неуклюжесть велела оставить принца в саду, в очень неудобной позиции.
— Я сделаю так, что ему станет еще неудобней. Испроси дозволения у моей матери и приведи Алекси ко мне. Заодно пришли оруженосца Феликса.
Красавица слушала его и молча поражалась. Она хотела придать лицу спокойное выражение, как у пажа, ведь когда приведут Алекси, скрыть свои чувства не выйдет. Надо отговорить Принца от затеи.
Однако стоило ей раскрыть рот, как Принц велел ей молчать и опустить взор.
Волосы упали ей на руки и на бедра, щекоча обнаженную кожу. Не без удовольствия Красавица отметила про себя, что Принца отговорить не получится.
Оруженосец Феликс явился почти немедленно. Это был тот самый паж, что порол принца Алекси на пиру. Когда он поклонился Принцу, на поясе у него качнулась золотая лопаточка.
«Все, кого забирают служить при дворе, наделены особым даром», — подумала принцесса, глядя на Феликса, красавца со светлыми волосами, так мило обрамляющими юное лицо. Впрочем, красотою он несколько уступал принцам-пленникам.
— Где Алекси? — спросил Принц высоким голосом. В глазах у него уже поблескивал гневный огонек, и Красавица начала побаиваться.
— Его как раз готовят, ваше высочество, — ответил Феликс.
— Готовят? До сих пор? Сколько этот неучтивый варвар прослужил в Замке?
В этот момент в спальню ввели принца Алекси.
Красавица старалась смотреть на него равнодушно. Само собой, Алекси привели голым, иного Красавица не ожидала. Он покраснел, выбившиеся рыжие пряди падали ему на лоб и закрывали глаза, которые он боялся поднять. Кронпринц и Алекси были примерно одного возраста и одного роста, но перед разгневанным Принцем, что мерил шагами комнату и сверкал глазами, принц-пленник выглядел смиренным и беспомощным. Его член стоял колом; руки Алекси послушно держал на затылке.
— Значит, ты был не готов явиться ко мне? — прошептал Принц. Он подошел ближе, присмотрелся внимательно к Алекси, взглянул на его восставший орган… и хлестнул по нему ладонью. Алекси невольно поморщился. — Может, тебе поучиться… всегда быть… в готовности? — Принц говорил медленно и издевательски учтиво.
Он взял Алекси за подбородок и заглянул ему в глаза. Красавица поймала себя на том, что беззастенчиво смотрит на них обоих.
— Прошу прощения, ваше высочество, — без капли смущения произнес Алекси низким, спокойным голосом.
Губы Принца растянулись в улыбке. Глаза у Алекси были крупней, чем у него, и в них читалось то же умиротворение, что слышалось в голосе. Своей безмятежностью пленник словно был способен усмирить гнев Принца… хотя вряд ли что-то могло погасить это пламя.
Принц тем временем погладил член Алекси, игриво шлепнул по нему, затем еще раз.
Принц-пленник опустил взгляд, однако сделал это с большим достоинством, свидетельницей которому Красавица стала во время порки на пиру.
«Надо научиться тому же, — сказала она себе. — Я должна обладать той же силой, чтобы гордо сносить унижения». Поразительно, как принц Алекси мог постоянно демонстрировать желание, любовь, тогда как Красавица скрывала вожделение. Она морщилась, глядя, как Принц щиплет пленника за соски, а потом хватает его за подбородок и смотрит в глаза.
За всем этим с нескрываемым удовольствием следил оруженосец. Скрестив руки на груди, Феликс широко расставил ноги и глазами буквально ел принца Алекси.
— Сколько ты в услужении у моей матушки? — спросил Принц.
— Два года, ваше высочество, — тихо и скромно ответил пленник.
Невероятно, два года!.. Собственная жизнь до прихода Принца показалась Красавице и то короче. Впрочем, ее не так встревожили слова, как голос Алекси. Заговорив, пленник стал еще живее для нее.
Он был чуть плотнее Принца, а мошонку у него между ног скрывали чудные темные волосы.
— Твой отец прислал тебя к нам в качестве заложника.
— По требованию Королевы, ваше высочество.
— На какой срок?
— Пока не надоем вашему высочеству и ее величеству.
— Сколько тебе лет? Девятнадцать? Ты пример для остальных заложников.
Алекси зарделся. Принц развернул его лицом к Красавице и подвел к кровати.
Красавица тут же выпрямилась, чувствуя, как заливается краской лицо.
— Любимчик моей матери? — напомнил Принц.
— Не сегодня, ваше высочество, — ответил Алекси, и на его губах мелькнула едва заметная улыбка.
Принц сдержанно рассмеялся.
— Да уж, этим вечером ты вел себя не очень хорошо.