Она подошла к двери и шагнула на нее. И пребольно ударилась подбородком. Настя с удивлением отметила, что, как ни напрягается, не может пройти через дверь. Тогда она попыталась пройти через стену, но ее ждало пренеприятнейшее открытие: и пройти через дверь она тоже была не в состоянии!
Сначала она списала это на стресс, потом на воздействие яркого света, который ослепил ее, а затем вдруг в ужасе поняла: а что, если она навсегда потеряла эту способность? Но тогда она станет призраком-калекой…
Но существовали ли вообще призраки-калеки? С учетом, что она стала одним из них, то да. Только вот что ей в такой ситуации делать? Как вести себя? И, главное, кто похитил ее и с какой целью?
Ошибается тот, кто думает, что призраки могущественны и неуловимы. Она, попав в тюрьму, была очень уязвима. И ей было страшно. Потому что те, кто держал ее здесь, мало чем отличались от людей, лишивших ее жизни…
Внезапно дверь, скрипнув, раскрылась, и на пороге показалась черная фигура.
– Сейчас ты выйдешь отсюда, однако не пытайся бежать! – предупредил ее вошедший глухим голосом. – Потому что, как ты сама убедилась, бежать ты не сможешь. Все стены отлично изолированы, через них не пройдет ни один из вас!
Из вас… Что это значило – из вас? Тот, кто появился на пороге камеры, был явно призраком, но не причислял себя к таковым. Но если он не был призраком, то кем же?
– Руки за спину! – продолжил тот, и Настя нехотя подчинилась. Субъект нацепил ей наручники на запястья, потом дотронулся до них, и Настю пронзила неимоверная боль. Затем боль отпустила, а через несколько секунд накатила снова. И эти фазы чередовались, то причиняя боль, то давая передохнуть.
– Даже если и убежишь, то все равно вернешься к нам! – заявил самодовольно ее тюремщик. – Потому что никто другой не освободит тебя от проклятия света!
Проклятие света? Анастасия вдруг вспомнила, что Адриан вел речь о каком-то «Союзе Света»: призраках, мнивших себя избранными и основавших что-то наподобие секты. Так это они похитили ее? Но если так, то что они хотели от нее?
Боль в руках, то затухая, то внезапно расцветая, не давала сосредоточиться. И Настя поняла: так она долго не продержится. Эти призраки знали толк в пытках других призраков…
– Теперь о нормах поведения! – заявил ее тюремщик. – Обращаться к своему собеседнику исключительно «ваша светлость». Причем каждый раз, когда говоришь с ним. На него не смотреть. Вопросы не задавать. Не противоречить. И тогда у тебя имеется шанс остаться в живых!
Остаться в живых? Но ведь она была уже мертва? Хотя не до конца, раз застряла в промежуточном мире… Но что тогда он имел в виду?
Субъект в черном вытолкнул ее из камеры, и они оказались в темном коридоре. Тип приказал ей идти вперед, и Настя повиновалась. Она заметила слабое мерцание, нараставшее с каждым шагом. И вдруг поняла, что видит то самое жерло мясорубки, которое поглотило ее сразу после того, как она умерла. Неужели она…
Но это была не настоящая светящаяся мясорубка, а ее имитация. Именно через это жерло она вошла в зал, утопавший в темноте. Внезапно все переменилось, и в глаза ей ударил нестерпимо яркий свет. И она чувствовала, что за светом кто-то находится.
– Значит, ты и есть Анастасия Бойко? – произнес тихий, на удивление приятный голос. – Одна из новеньких?
Настя не могла смотреть на свет. Это был не обычный свет, а какой-то особенный, как и все в этом странном месте. Похоже, те, кто здесь заправлял всем, был в курсе, как нейтрализовать призрака.
– Молчишь? – осведомился голос. – Разве тебе не сказали, как надо себя вести? Или ты хочешь помучиться?
В этот момент наручники издали такой импульс боли, что Настя застонала. Но ведь все это иллюзия! Или нет?
– Давай начнем заново. Значит, ты и есть Анастасия Бойко? Одна из новеньких?
Злить этого садиста в намерения Насти не входило. Поэтому она выдавила из себя:
– Да…
Она помнила, что велел ей тип в черном, но не хотела называть этого садиста «его светлостью». Что за бред, он что, аристократ? Но тут она поняла, что «светлость» от слова «свет». А ведь это был «Союз Света»! Хотя больше эти типы походили на детей тьмы…
– Да? – протянул голос разочарованно. – Что значит да? Тебя что, не учили манерам?
И снова импульс боли, причем сильнее, чем в предыдущий раз. Настя отметила, что за спиной у нее что-то вспыхивает. Они пытали ее светом! Но не обычным, а каким-то особенным! Неужели тем самым, который был в светящейся мясорубке?
– Так что да? – осведомился садист, и Настя промолвила против своей воли, понимая, однако, что другого выхода нет:
– Да… Ваша светлость!
– Так-то лучше, Анастасия Бойко! – произнес голос, и боль в руках вдруг начала стихать. – Знаешь, где находишься?
В логове садистов и психопатов, являющихся по странному стечению обстоятельств призраками…
Этого она не сказала, но подумала. И, судя по приглушенному смешку, «его светлость» эти ее мысли уловил.
– А ты смела, даже отчаянна! Что, впрочем, свидетельствует об одном: бездонной глупости! А глупости я не люблю…
– Вы думаете, меня в самом деле интересует то, что вы любите, а что нет? – спросила Анастасия высокомерно и сделала паузу.
Невидимый собеседник снова усмехнулся и произнес:
– А как тебе это?
Боль появилась снова – резкая, режущая, нестерпимая. Настя застонала, понимая вдруг, что сейчас произойдет нечто невероятное – она умрет во второй раз! Но если она уже мертва, то как такое может быть? Или не так уж она и мертва?
Внезапно боль прошла, и Настя, упавшая на колени, с трудом поднялась на ноги. Собеседник с сочувствием заметил:
– Что, плохо себя чувствуешь? Как видишь, призраков тоже можно пытать! И ты права – их можно уничтожить!
Настя ничего на это не отвечала, а тип продолжил:
– Ты задаешься вопросом, как такое возможно? Ведь мы и так уже мертвы! Как бы не так, мертвы наши физические тела! Но это был кокон для наших душ! Ведь гусеница, выбираясь из кокона, не умирает, а, наоборот, живет в виде бабочки, в новой, так сказать, ипостаси. Так и с нами – освободившись от гнета физических тел, мы продолжаем жить, хотя бы и в другом измерении, хотя бы и в другом мире! Да, у нас масса новых навыков и способностей, но это не значит, что мы неуязвимы. Что ты неуязвима!
Настя продолжала молчать, а субъект нетерпеливо заметил:
– И все дело в свете! Да, да, в свете! В том самом, который открывает нам путь в другой – действительно другой – мир. И, не исключено, в другую вселенную. Но этот же свет может уничтожить нас – вернее, тебя. Стоит только прибавить мощности, и ты превратишься в ничто, распадешься на молекулы, исчезнешь и перестанешь существовать в виде призрака, коим сейчас являешься. Хочешь, я тебе это продемонстрирую?