Они замерли в нише, как двое воров, застигнутых хозяином в своем доме. Граф напряженно вслушивался в темноту. Легкие шаги, тихий смех…
– Сучка… – зло сказала женщина.
– Кто? – переспросил граф.
– Дюмон… стерва.
Граф моментально вспомнил молодую графиню Натали, на три четверти француженку – у нее была стрижка каре, и она была бы похожа на парижанку, если бы не обесцветила волосы. Граф уже деликатно намекал ей на некое… несоответствие стиля. Графиня Дюмон была одной из фавориток Его Величества… Его Величество почему-то предпочитал женщин с континента.
– Милая юная леди… – сказал он, – за что ты ее так…
Карающая рука снова поднялась, но граф ожидал именно этого, и потому он сумел перехватить ее и пригвоздить к стене…
– Знаешь, я только что из таких мест, где женщину, осмелившуюся поднять руку на мужчину, закутывают в мешок, закапывают по пояс в землю и бросают по ней камни…
– Можешь о ней не мечтать… – сказала женщина, красивая зрелой, состоявшейся, холеной красотой, пытаясь вырваться.
– Это еще почему?
– Она выходит замуж, – с мстительной улыбкой сообщила герцогиня София Веллингтон, княгиня д’Альбер, – ты проиграл, мой дорогой…
Мстительность княгини д’Альбер, вероятно, подпитывал и тот факт, что ее соперница за влияние при дворе была на девять лет моложе ее.
– Вот еще… – фыркнул граф, – кстати, и кто пал жертвой?
– Герцог Аберкорн.
– Подумать только… – удивился граф, – и с чего бы это он…
– Пока еще не очень заметно… – сообщила герцогиня София с той же мстительной улыбкой, – вероятно, эта тварь удовольствовалась Джеймсом, потому что ей не удалось подложить своего ребенка Королю!
Граф Сноудон подумал, что быть Королем – не такое уж и легкое занятие…
– Перестань злословить, – мирно сказал граф, – где твой душка супруг?
Супруг герцогини Веллингтон был довольно милым человеком, сорока шести лет, то есть на пятнадцать лет старше герцогини. Иногда даже излишне милым… ну, в общем, вы поняли. Он был помощником министра иностранных дел и нечасто бывал при дворе, а вот лишенная мужского внимания дома герцогиня Веллингтон ошивалась при дворе постоянно, направляя всю свою нерастраченную энергию на интриги и на любовников.
– В Лондоне… да пусти ты! – Графиня высвободилась рывком. – Наверное, ищет себе общества в доках.
– Там его могут прикончить, – посетовал граф.
– Поскорее бы. У тебя та же самая машина?
– Да. На стоянке справа.
– Тогда задержись на полчаса с отъездом. Я решу кое-какие дела и присоединюсь к тебе. Все, иди!
Герцогиня София уперлась руками в грудь графу Сноудону и вытолкнула его из-за портьеры.
Заняться герцогиней графа попросил лично Король, потому что герцогиня стала совсем невыносима. Идя по полутемному коридору, граф подумал, что, возможно, он напрасно согласился. Отдохнуть ему не удастся…