Койки рухнули на пол кусками перекрученного железа. В воздухе повисло облако окровавленных перьев — все, что осталось от растерзанных матрацев. Уриил бросился вперед как раз в тот момент, когда предводитель бескожих подпрыгнул и ударил по полу массивным кулаком, заставляя прогнуться металл палубы.
Леодегарий вновь навел свою пушку, но вожак уже набросился на него, нависая всей своей громадой над Серым Рыцарем и освещая тем светом, что тлел под шкурой. Удар внешней стороной ладони заставил Леодегария закрутиться на месте, и в ту же секунду в спину предводителя бескожих застучали болты, выпущенные из оружия Хирона.
Пазаний и второй Серый Рыцарь обошли огромного мутанта сзади, пока тот молотил тяжелыми кулаками, силясь пробить броню, защищавшую Леодегария.
Командир Серых Рыцарей пытался противостоять врагу, но терминаторские доспехи разрабатывались, чтобы обеспечивать максимальную защиту, а вовсе не скорость, и потому Леодегарий не мог уклониться ни от одного из яростных ударов вожака. Один наплечник уже повис на связке искрящихся проводов, а кираса пошла трещинами, из которых сочилась какая-то жидкость.
Уриил перемахнул через изломанные остатки двух расстрелянных коек, вознося молчаливую молитву за души погибших пациентов. Его меч блеснул в свете ламп, освещавших палату, когда капитан сжал рукоять обеими руками и присоединился к драке.
Открыл огонь Пазаний, взмахнул мечом Уриил, и его клинок описал сверкающую дугу. Лезвие вспороло прочную шкуру вожака, но рану в то же мгновение исцелил пролившийся из нее свет.
Мутант прокрутился на месте и обрушил на Уриила тяжелый кулак.
Капитан прыгнул и подкатился под ноги великану, вонзая меч тому в пах. Яростно завывающий клинок погрузился в плоть, но только удар, лишивший бы любого нормального противника ноги, не нанес бескожему заметного урона.
Пазаний и Хирон продолжали поливать монстра градом выстрелов, хотя их оружие не оказывало, похоже, никакого влияния. Рев болтеров смешался с завываниями призраков и рыком предводителя бескожих в одну общую, неистовую какофонию битвы.
Казалось просто немыслимым, что один-единственный противник способен выстоять перед натиском сразу четырех космических десантников и выжить, и все же вожак не просто выжил… он побеждал.
Леодегарий повалился на пол от сокрушительного удара, выбившего у него «Немезиду». Командир Серых Рыцарей вскинул руку, пытаясь защититься, но предводитель бескожих схватил ее и с омерзительным хрустом выдрал из плеча. Из раны хлынула кровь, и в своем воксе Уриил услышал мучительный крик Леодегария.
Было удивительно видеть, с какой легкостью мутант сумел разорвать терминаторскую броню, обычно обеспечивавшую своему обладателю практически полную неуязвимость. Леодегарий завалился на спину; боль от полученных ран и напряжение, перенесенное им при нанесении ментального удара, совсем лишили его сил.
В бой устремился Хирон, намереваясь обрушить «Немезиду» на спину предводителя бескожих. Тот отреагировал стремительно, прокрутившись на пятках и вырвав древко из рук нападавшего, а затем нанес мощнейший удар. Серый Рыцарь прокатился по полу и врезался в стальную стену, оставляя в ней глубокую вмятину и осев безвольной грудой керамита.
Пазаний подхватил «Немезиду» Леодегария. Вместе с Уриилом они закружили по палате, обходя вожака с двух сторон. Тело мутанта было испещрено следами многочисленных порезов и болтерных попаданий, а спину сплошняком покрывали чудовищные, залитые кровью и целительным светом кратеры.
Уриил мог лишь гадать, какую боль испытывает его былой друг, но сейчас приходилось заставлять себя не видеть в сопернике ничего человеческого.
Пазаний взмахнул алебардой, хотя и не учел, насколько это сложно — орудовать тяжелым древковым оружием, имея в своем распоряжении всего лишь одну руку, так что предводитель бескожих запросто отвел лезвие в сторону. Тогда вперед бросился Уриил, нанося рубящий удар в колено, надеясь, что такая травма хотя бы немного замедлит их противника.
Прежде чем клинок успел погрузиться в плоть, вожак крутнулся, и на Уриила обрушилась толстая, словно древесный пень, рука. Капитан подлетел в воздух и рухнул позади перекрученных остатков коек. Пластины брони погнулись, но выдержали.
Он перекатился и вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как следующий удар сбивает с ног Пазания. Сержант рухнул возле трупа Сержа Касуабана, но теперь силился подняться Леодегарий, да и Хирон уже снова стоял на ногах там, куда его отбросил гигант.
Уриил бросил взгляд на тело Сильвана Тайера. У койки мятежника завывали призраки, и крики их были полны неописуемой боли, вызванной столь скорбным существованием. Над кроватью постепенно нарастал купол пусть и белого, но лишенного всякого намека на чистоту света. Оттуда доносились вопли и чудовищные визги, и Уриил понял, что видит перед собой разрыв в самой ткани реальности, рану, сквозь которую могли проникнуть какие угодно ужасы.
Услышав, как по палате вновь прокатывается рев предводителя бескожих, он заставил себя отвести взгляд от этого сияния — крик мутанта был полон разрывавшей его сердце смеси агонизирующей боли, ликования и сожаления.
Капитан вновь перепрыгнул через растерзанные койки. Ему, несомненно, претило бросать своих товарищей в этой схватке, но он вдруг понял, что им ни за что не победить, если полагаться только на силу оружия. Поэтому сейчас он направлялся прямо к койке Сильвана Тайера.
— Я с тобой! — крикнул Пазаний, устремляясь к нему.
Тайер почувствовал их приближение и взревел голосовыми связками вожака бескожих, а завывание призраков стало еще более громким. Позади Ультрамаринов вновь загрохотали выстрелы, и Уриил услышал за спиной тяжелые шаги, свидетельствовавшие о том, что на них вот-вот налетит кто-то очень и очень большой.
Койка Тайера была уже совсем близко, и Уриил видел обмотанное грязными бинтами тело, изуродованное именно так, как описывал Серж Касуабан.
Кожа бывшего лидера Сынов Салинаса была красной, воспаленной, сочащейся сукровицей. Обе ноги чуть выше колен заканчивались культями с торчащими из них дренажными трубками, одна рука отсутствовала, ампутированная сразу у плеча. То, что некогда служило Сильвану Тайеру лицом, теперь представляло собой уродливую мешанину оплавленной безжизненной плоти. Оба глаза заплыли и ничего не видели, прикрытые искусственными веками.
Уриил размахнулся мечом, намереваясь раскроить Тайеру череп и остановить все это безумие.
Это убийство не принесло бы ему ни славы, ни чести, ни награды, но совершить его требовал долг.
— Давай же! — закричал Пазаний. — Кончай его!
И тут закрытые веки Сильвана Тайера распахнулись, и в мертвых глазах вспыхнул огонь, словно там, в их глубине, собралась вся его пламенеющая ненависть к живым.
— Узнай же то, что известно мне, — прошептал в голове Уриила голос лидера мятежников. — А потом уж решай.
И весь мир вдруг растворился в ревущем пламени пожара.