«Думай, сынок, хорошенько. Иначе получишь по попе…» – примерно так можно было истолковать эту улыбку. Только вместо «получишь по попе», подразумевалось «лишишься головы».
– Нет, – чуть дрогнул голос, но этого хватило, чтобы настойчивый Карпин продолжил «копать»:
– Ты не уверен. Значит, что-то скрываешь. Это плохо. Понимаешь, о чем я?
Угроза открытым текстом из уст такого человека в большинстве случаев равносильна смертному приговору.
– Алексей Петрович! – несмотря на разницу в росте и габаритах, вспотевший от напряжения мужчина чувствовал себя маленьким мальчиком, отчитывающимся перед отцом. – Ну, промелькнуло что-то. Ерунда. Не стоит внимания. День был тяжелым, наверное, показалось.
– Что показалось, а что нет, решать буду я. Отвечай на вопрос! – от былой доброжелательности не осталось следа, теперь допрос вел «злой полицейский».
– В общем… – растерявшийся Швед не знал, как объяснить происшедшее.
– Не тяни.
– Почудилось, будто нажали на паузу… Мозг замер… Потом ускоренная перемотка перед глазами, как в фильме… Бред, короче… Так не бывает… Честное слово, я не придумал… Вы же приказали рассказывать всё, как есть… В общем… Как-то неправильно… И говорить бы не стал…
Осознав, что бессвязный набор слов напоминает лепет ребенка, рассказчик пристыженно замолчал.
– Она оказалась умнее, чем я думал, – повернувшись к стене, Карпин устало потер виски.
– Алексей Петрович…
– Вопросов больше нет. Обвинения сняты. Тема закрыта. Точка.
– Почему?
– Да потому что! – неизвестно как сложатся дальнейшие обстоятельства, лучше предупредить команду здесь и сейчас, чтобы в дальнейшем не напороться на одни и те же грабли вторично. – Имплантат связи в твоей голове. Скорее всего, она подключилась к нему, «затормозив» центральную нервную систему. Показала тебе «замедленное кино».
– Как так?
– Молча.
– Но это невозможно!
Меньше всего на свете Карп хотел посвящать группу в подробности, включая уникальную способность Дианы проникать в сеть андроидов.
– Значит, ты предатель, – равнодушно пожал плечами он. – И с тобой поступят по законам военного времени.
– Алексей Петрович!
– Что?
– Я не предатель! Вы же знаете!
– Знаю. Поэтому вместо того, чтобы доказывать обратное, заткнись и дай мне подумать.
В комнате стало тихо как в склепе. Казалось, все перестали дышать. Никому из присутствующих не хотелось мешать боссу думать…
Чисто теоретически вариант с воздействием на имплантат связи можно было просчитать. Практически – кроме Шведа никто не способен был выполнить задание. По той простой причине, что не обладал пропуском в закрытую зону.
Как ни крути, король не побьет козырного туза. У хитрой бестии было преимущество, и она им воспользовалась, подкинув вместо себя пустышку. Подключившись к коллективному разуму «Ушедших», узнала о готовящемся нападении на Москву, после чего позволила себя увезти в безопасное место. Не исключено, что заранее обезвредила детонатор, поэтому-то машина и не взорвалась. Дальше произошло неожиданное – нападение на конвой.
Попав в плен к команде Флинта, Диана навязала свою волю старшему группы. Имплантат связи в голове имел только он и Валет. Если все так и было, то с определенного момента девчонка фактически возглавила отряд…
Чем дальше Карпин размышлял о случившемся, пытаясь понять, что же на самом деле произошло во время нападения, тем больше мрачнел. Оказывается, не он был кукловодом, управляющим марионетками, а дочь профессора Ярцева, до поры до времени прикидывающаяся то ли испорченной куклой, то ли зомби, то ли вообще – непонятно кем.
Ладно, что сделано, то сделано, прошлого не вернуть. Судьба нанесла жестокий удар, но Карп устоял. По-настоящему великий игрок никогда не сдается. Тем более – не опускает руки. Чтобы показать пример своим людям, он подытожил:
– Надо жить и двигаться дальше!
– Надо двигаться дальше! – согласился вечно улыбающийся Пак.
– И жить, – подхватил Швед, чуть было не лишившийся головы из-за досадного недоразумения.
Остальные молча кивнули, выражая согласие.
– Вопросы есть? Нет? Тогда готовьтесь. Через двадцать минут выступаем. Палыч, за мной.
С трудом доковыляв до командного пункта, Карпин закрыл за собой дверь, сразу же перейдя к делу:
– Я приказал клонам зачистить остатки команды Флинта и девчонку-двойника. Теперь выясняется, что настоящая Диана в поезде, едет черт знает куда.
Он говорил подчеркнуто медленно, словно подбирая слова. На самом деле размышлял, поддерживая беседу «на автопилоте». Собеседник был нужен для фона.
За долгие годы совместной работы, привыкнув к манере шефа, Палыч сразу включился в игру:
– Наши действия?
– Приказ отменить невозможно. С клонами нет связи. Они пойдут до конца.
– Я в курсе.
– Расклад не из лучших.
– Бывали и хуже.
– Возможно, – согласился Карпин. – Только сейчас слишком многое стоит на кону.
– Можно попытаться перехватить их.
– Не успеем.
– Постараемся.
– Нет, – поморщился Карп. – Риск слишком велик. Лучше зайдем с другой стороны. От Москвы до Смоленска четыреста километров, так?
– Примерно так.
– Они стартовали три часа назад. В лучшем случае допотопный паровоз будет там часов через пять. На вертолете от Риги по прямой километров пятьсот с небольшим.
– А при чем тут Рига?
– При том, что, слив информацию в Вену, мы запустим цепную реакцию. В конечном итоге это поможет спасти девчонку.
– Лучше живая в Европе, чем мертвая здесь?
– Да. С Европой как-нибудь разберемся, главное, чтобы не досталась андроидам.
– Они знают о ней?
– Скорее – нет, чем да. Иначе вряд ли выпустили бы из Москвы.
– Тогда лучше догнать клонов самим.
– Нет. К тому моменту, как мы отправимся, у них будет минимум час форы. Лучше закончить кое-какие дела в Москве.
«Какие дела могут быть в уничтоженном городе?» – хотел спросить Палыч, но передумал, ограничившись нейтральным:
– Их может что-нибудь задержать?
– Теоретически – может. Практически – рассчитывать на это нельзя. Свяжись с Веной. Подкинем заграничным «друзьям» пару свежих идей.
– Думаешь, они захотят слушать русских, после того как те потеряли анклав?
– Конечно, – судя по виду, Карпин разработал очередную многоходовую комбинацию.