– Контуры какие?
– Какие обычно, согласно действующим правилам хранения особо опасных животных, – подчеркнуто самоуверенно ответил конец, протягивая следователю увесистую папку со схемами. – Если ты в этом разбираешься, то сам все поймешь.
– Согласно минимальным правилам, – желчно заметил Вилар, бросив один-единственный взгляд на отпечатанную на первой странице спецификацию.
– Нигде не сказано, что я должен превращать увеселительное заведение в крепость!
– Нигде не сказано, что можно терять монстров.
– Я не терял! Он сам куда-то делся!
– Значит, ты виноват!
– Фиг тебе! – выдал конец. И принялся загибать унизанные перстнями пальцы: – «Оглушалка» стоит? Стоит. «Замедлялка» стоит? Стоит. «Кольцо саламандры» с автономным питанием на случай прорыва первых двух контуров стоит? Стоит. – И напоследок – главный удар. – У меня есть справка от Службы утилизации, что помещение «Зверициума» соответствует нормам безопасности. Так что ещё посмотрим, кто кому иск вставит!
– Собрался судиться со Службой? – Турчи выдал свой самый саркастический взгляд, но на закусившего удила конца такая мелочь не подействовала.
– Не судиться, а требовать компенсации за неверно составленные нормы и правила хранения домашних чудовищ, понял? У меня – «Зверициум»! У меня в юристах шас сидит! Вы со мной за всю жизнь не расплатитесь!
– А у нас, думаешь, Шапки?
– А мне плевать, кто у вас! Вы виноваты!
Вот теперь ситуация окончательно прояснилась. И на что Крю истратил драгоценные утренние полчаса, тоже стало понятно.
Узнав о пропаже грифона, перепуганный Хеций бросился к прожженным шасам, которые наскоро слепили ему подходящую линию защиты. И неплохую, надо отдать должное, линию. Исчезновение взрослого грифона – это не просто ЧП, это сверх-ЧП. Если зверюга окажется на свободе, речь пойдет не о сохранении режима секретности, а о том, как не допустить десятки, если не сотни жертв среди обыкновенных челов, и наказание виновным последует суровое. Отвечать же владельцу «Зверициума» категорически не хотелось, и потому вместо поиска грифона он отправился на консультацию к юристу.
– Какого Спящего ты вообще устроил свой паноптикум? – вздохнул Вилар, переходя на дружеский тон.
– Спящего Спящего, какого же ещё? – буркнул Хеций. Но тон сработал: конец помолчал и чуть спокойнее добавил: – Отличный рынок, ты мне поверь.
И вновь помахал перед носом платочком. Смесь розы, жасмина и, кажется, шиповника. Хотя последним могло пахнуть и от мантикоры из соседней клетки, проявляющей к полному хозяину неподдельный интерес.
– Какой рынок? – не понял Турчи. – Монстров показывать?
– А где ты ещё на них посмотришь? – хихикнул Хеций. – Чуды не любят пускать в Бестиарий посторонних, а школьникам интересно. Экскурсии, познавательные программы, открытки, интерактивные приложения для мобильных устройств… А ещё я начал снимать наших монстров и выкладывать видео в платном приложении для обычных челов. Говорю, что это новейшее 3D. Народ балдеет от восторга… – У конца вспыхнули глаза. – Да если я тебе скажу, каков оборот «Зверициума», ты с горя подожжешь штаб-квартиру Службы.
– Ты прямо магнат.
– Магнат, – не стал отказываться Хеций. – Я увидел возможность и не прошёл мимо.
– Кто же тебе лицензию сделал?
– Кто, кто… – Монструозный магнат блудливо почесался. – Можно подумать, у магистра нет жены…
– У какого магистра? – навострил уши оперативник.
– Какая тебе разница? – опомнился конец. – Твое дело грифона отыскать, раз уж Служба напортачила… – Однако атака захлебнулась: порхающий с мысли на мысль конец придумал новую тему: – Слушай, а чего ты все о моем бизнесе расспрашиваешь? На работу хочешь? Так я могу устроить. Опытный шас со связями в Службе утилизации мне пригодился бы…
– Не будем об этом, – твёрдо отказался Турчи.
– Костюм тебе пошьют приличный, как мой, к примеру…
У оперативника начали потеть стекла очков.
– Станешь элегантным, опрятным, с перстнями на пальцах, а через пару месяцев, как пообтешешься, на тебя женщины начнут заглядываться…
– Скажи лучше, кто у тебя в адвокатах?
– Лисат Кумар.
– Тот ещё бультерьер, – одобрительно протянул Вилар, изучая показания пискнувшего сканера. Предварительный магический осмотр закончился, и его результаты оперативника не порадовали. – Последний вопрос можно?
– И ты смотаешься?
– Враги есть?
– У меня?
– Нет, у твоего грифона.
– Обманутые мужья считаются?
– Если среди них есть хорошие маги или специалисты по сложным артефактам.
Концы отличались крайним жизнелюбием, веселым нравом и лёгкостью мыслей, но даже самые обманутые мужья не называли их дураками. Хеций прекрасно почувствовал изменившийся тон следователя, правильно «услышал» вопрос и стал предельно серьёзным:
– Всё гораздо сложнее, чем кажется?
– Грифон не исчез, – мрачно произнес Вилар. – Его у тебя украли.
Кто-то сумел удаленно отключить автономное питание «Кольца саламандры», затем высосал «оглушалку» и «замедлялку» мощным «Навским арканом», снизил плотность защиты до первого уровня и проломил её грузовым порталом.
– Кому-то понадобился монстр.
А поскольку подпольного рынка подержанных чудовищ в Тайном Городе не существовало, вывод напрашивался однозначный: кто-то готовит диверсию.
– Моего грифончика похитили?
– Да.
– Отлично! – Конец радостно хлопнул в ладоши. – В этом случае страховая премия утраивается!
– Какого Спящего… – выругался Вилар и принялся нервно протирать окончательно запотевшие очки. – Тебя не волнует, что по Тайному Городу блуждает здоровенная кровожадная тварь?
– А чего волноваться? – удивился Хеций. – Ты ведь его найдешь.
Турчи глубоко вздохнул.
* * *
Офис компании «Атлантис Инжиниринг»
Москва, улица Большая Почтовая,
15 июня, среда, 09:49
Интересно, Юлий Цезарь мучился так же?
Нет, не в сенате, натыкаясь на острые ножи «друзей и соратников», а много раньше, на берегу неширокой речушки, переход через которую стал главным событием его жизни и очутился во всех учебниках истории. Сидел ли Гай в палатке, как рассказывают историки, или же просто отдал приказ форсировать Рубикон, а все его терзания – плод фантазии не в меру романтичных потомков?
Как было на самом деле?
И какова роль сомнений в принятии решений?
Помогают или мешают? Заставляют собраться, припомнить все мелочи и тем улучшить подготовку или же вселяют неуверенность?