– Поедем, – не стал отрицать уйбуй. – Но сначала надо имущество проверить. Птичку то есть. Вдруг у неё от выстрелов колики сделались?
– А почему я? – взвизгнул Шкварка, правильно прочитавший начальственный взгляд.
– Потому что ты считать умеешь, – объяснил Коряга.
А остальные засекреченные навы дружно закивали.
– Он же один!
– Вот и проверишь.
Избежавшие путешествия в кузов бойцы поддержали нехитрую шутку уйбуя бодрым ржанием.
– Кольцо возьми, чтобы не уменьшиться случайно.
– И ныть хватит, – поморщился отсмеявшийся Мотыга. – Ничего с тобой не случится: птичка маленькая и связанная.
– Связанная! Маленькая! А кто сказал клюв не заматывать?
– Грифону тоже дышать надо, – объяснил уйбуй, надевая на палец Шкварки кольцо. – И спроси ещё, не хочет ли он жрать? А то вдруг издохнет до продажи…
– Отпусти, – прохрипел Осмол. – Отпусти, собака.
В ответ послышалось невнятное клокотание.
– Скотина.
– Куррл, куррл.
– Урод!
– Куррл…
Люд давно понял, что нынешние владельцы грифона не только связали опасное животное, но и предусмотрительно притянули его к борту. Сбежать зверюга не могла, шевелиться практически тоже и, в общем, не представляла опасности, но темнота и горячка боя сыграли с дружинником злую шутку: он слишком приблизился к твари и угодил в капкан мощного клюва.
– Отпусти!
– Куррл!
– Убью!
Кого он собирается прикончить, Осмол не уточнял, и так было ясно, что непоздоровиться должно и Шапкам, и хванам, и мерзкой птице, и ещё кому-нибудь, кто подвернётся.
– Тварюга!
– Куррл!
А главная проблема заключалась в том, что пистолет штурм-сотник потерял во время падения, перстень с «Дыханием дракона» внутри кузова не срабатывал, а воевать с грифоном, пусть и связанным, одним ножом Осмол не рискнул: высокий ботинок оказался монстру не по клюву, а вот руку грифон откусит с лёгкостью.
– Сволочь!
– Куррл.
– Ты…
Но заготовленные ругательства внезапно вылетели у штурм-сотника из головы: чья-то огромная рука откинула брезентовый полог, и через мгновение в кузов запрыгнул ШАПКА – великанских размеров детина в традиционном дикарском прикиде: кожаных штанах и жилетке.
– Мля… – протянул ошарашенный дружинник.
И услышал в ответ громогласное:
– МЛЯ!
* * *
Книжный магазин Генбека Хамзи
Москва, улица Арбат,
15 июня, среда, 12:58
– Альфонс… Дорогой мой Альфонс! – Кумар выдержал многозначительную паузу и веско добавил: – Дружище!
Прозвучало настолько неожиданно, что находящийся на том конце телефонного соединения рыцарь хлопнул ресницами, как растерянная первокурсница.
– Альфонс, я прекрасно понял твой ответ, я отношусь к нему с огромным уважением, но при этом хочу напомнить, что ты мне должен. Дружище.
Тем не менее обращение не сработало.
– Должен, но не столько, – мягко, так сказать по-дружески, уточнил опомнившийся рыцарь.
И шас прекрасно понял, что это мягкость войлочной куртки, на которую удобно ложится тяжёлая броня, – пробить Альфонса не представлялось возможным. Но Урбек не стал бы легендой московских и тайногородских барыг, опускай он руки после первой же неудачи.
– Разве я прошу чего-то сложного? – удивился шас. – Всё, что от тебя требуется: порталом закинуть железяку в ближний космос – за мой, заметь, счёт, – и ты мне ничего не должен.
– Ты знаком с теорией околокосмических переходов? – вздохнул рыцарь.
– А ты сдавал теорию кредитного дела?
– Ты скупщик краденого и ростовщик, зачем тебе теория кредиток?
– Во-первых, не кредиток, а кредитов, – окрысился шас. – А во-вторых, ты вообще боевой маг, а ешь мне мозг научными терминами.
– Врезать тебе «Шаровой молнией»?
– Сделай то, о чем я прошу.
Будь его долг хоть на тысячу меньше, рыцарь давно вспылил бы и доступно объяснил нахальному барыге кое-какие основы правильного обращения к благородным чудам. Однако обстоятельства заставляли Альфонса быть терпеливым.
– Чтобы вернуть на орбиту спутник, нужно не только знать, куда его воткнуть, но и какое ускорение придать, какую силу…
– У меня есть профессионал, который всё рассчитает.
– Тот самый, который опрокинул спутник на Землю?
Удар должен был стать смертельным, но шас даже не чихнул:
– Не опрокинул, а плавно спустил.
– А что должен был сделать?
– Переставить на другую орбиту.
– Найди другого профессионала.
– Альфонс!
– Извини, Урбек, но я – пас. Слишком опасно. Да и времени нет.
В трубке раздались короткие гудки.
– Альфонс! – Кумар с омерзением посмотрел на ни в чем не повинный телефон и коротко ругнулся: – Спящий тебя выверни!
И тяжело вздохнул.
Командор войны Альфонс де Жург был главной надеждой барыги на возвращение спутника по месту прописки: долг и необходимая квалификация – что ещё нужно? В возможность отказа Урбек в принципе не верил и потому оказался в крайне неприятной ситуации.
Усугубленной присутствием на складе наёмных убийц.
– Тут ещё? – хмуро осведомился барыга.
Стоящий у окна племянник выглянул наружу и подтвердил:
– Тут.
Кумар коротко ругнулся.
Обалдевшие контрагенты не очень-то поверили, что их московский кредитор способен стряхнуть с орбиты спутник, но меры для проверки происходящего приняли, отправив в «КумарКаргоЭкспресс» южан-бандитов. Трое бородатых отморозков сидели в черном «Мерседесе», изредка демонстрируя из окон автоматные стволы, а двое фланировали по складу, терпеливо дожидаясь «возвращения» хозяина. Очистить территорию не составляло труда: один звонок в Тёмный Двор – и проблема решена, но Кумар знал, что навы потребуют объяснений, а потому сидел под мороком и пробовал варианты.
– Видите, что происходит?
Племянники, а их в кабинет набилось четверо, закивали честными шасскими головами.
– На собственном складе вынужден таиться.
– Издержки профессии, – пожал плечами умный Анар.
– Как долго это продлится? – осведомился Рубар.
– Может, попросим навов всё поправить? – предложил выход радикал Хогей.