Монин недоумевал, почему до сих пор не открыли огонь его помощники, которые автоматным огнем должны были рассеять телохранителей, предоставив Илье сделать один точный выстрел. Но сделать его он хотел наверняка.
Вдруг, поддавшись какому-то странному, необъяснимому порыву, он резким движением перевел прицел в сторону и чуть вниз, направив его на вишневую «девятку», в которой сидели два его приятеля-киллера.
То, что он увидел там, поразило Монина до глубины души. Сквозь лобовое стекло ему было видно, что оба киллера лежат на своих сиденьях в неестественной позе – Борян уткнулся виском в боковое стекло, Леха сидел, свесив голову на грудь. У Монина не было ни малейшего сомнения в том, что они мертвы. Видимо, их убили выстрелами из бокового окна «девятки».
За спиной Монина скрипнула половица.
От этого звука Илью прошиб холодный пот, он резко развернулся, но не увидел никого. В» клетушке» было пусто. Монин так до конца и не мог осознать, что с ним происходит. Было ли это явью или наваждением.
Он с винтовкой в руках выскочил из комнаты, готовый выстрелить мгновенно по любому движущемуся существу или предмету на чердаке.
Его напряжение было так велико, что он не заметил, как за его спиной бесшумно повис вниз головой, зацепившись ногами за балку, Глеб Панкратов.
Монин лишь внезапно ощутил, как на его шее затянулась тонкая матерчатая удавка.
От такой неожиданности Илья растерялся и выронил оружие, которое, впрочем, в данной ситуации было малоэффективно.
Монин пытался, ухватившись за руки нападавшего, разжать их, но в этот момент его с силой потянули вверх, и он начал терять сознание от нехватки кислорода.
* * *
Монин открыл глаза и затуманенным взглядом посмотрел на сидящего перед ним на пустом ящике высокого, худощавого мужчину. В руке у него Илья сразу заметил пистолет с накрученным глушителем.
На вид мужчине было лет сорок, у него было морщинистое волевое лицо, его коротко подстриженные черные волосы покрыты сединой. Но больше всего Илью поразили глаза мужчины – небольшие, зеленого цвета, они горели каким-то странным, змеиным огнем.
– Ну что, очухался? – усмехнувшись, спросил Глеб, наблюдая, как Монин, приподнявшись на локте, потирает свободной рукой шею, на которой выступил багровый шрам.
– Так это ты меня во сне преследовал? – спросил Монин.
– Все намного хуже, – усмехнувшись, сказал Глеб, – я преследовал тебя наяву. Правда, я тебя чуть не упустил и этим самым подверг опасности своего друга. Но, слава богу, все хорошо закончилось.
– Я бы так не сказал, – бросив быстрый взгляд на Глеба, произнес Монин, – но как вы меня вычислили? В чем моя ошибка? Ведь я никогда еще не ошибался.
В голосе Монина чувствовались отчаяние и одновременно обида за то, что его обыграли.
– По почерку, – ответил Глеб, – мы вычислили тебя по почерку убийцы. Это идея Потапова, он знал, что на него готовится покушение и что исполнителем будешь, скорее всего, ты. Поэтому он приготовил для тебя ловушку. Он несколько дней ездил по одному и тому же маршруту, заранее предупреждая меня о том, куда он направляется в данный момент и когда будет в точке назначения. Я ехал туда и ждал не только его, но и вас, работая страховщиком. Мне известно, что ты всегда выбираешь максимально выгодную и безопасную позицию для стрельбы. Твой козырь – это меткий выстрел издалека. Иногда ты пользуешься прикрытием.
Панкратов недобро улыбнулся и добавил:
– Ты видел своих дружков, сидящих на улице в машине? На сей раз прикрыть тебя они не смогут. Они потеряли бдительность, открыв мне боковое стекло машины. Я представился парковочным служащим и попросил их отогнать машину на другое место. Они опустили стекло и послали меня к черту… Это были их последние слова.
– Почему ты не выстрелил мне в спину, ведь я не слышал, как ты подошел ко мне? – спросил Илья.
– Ты мне нужен был живым, – ответил Глеб и тут же добавил: – Пока живым… Ты хороший стрелок, Моня, и мне совсем ни к чему устраивать здесь поединок двух ковбоев. Это не в правилах нашей с тобой профессии.
Моня плотно сжал челюсти от ненависти, полыхавшей в нем, к своему более опытному и, как оказалось, более профессиональному коллеге, победившему его в этой борьбе.
– Одна лишь мысль мне душу греет, – произнес наконец он, – меня замочит крутой профессионал… Ведь ты меня не отпустишь живым? – со скрытой надеждой в голосе спросил Илья.
Глеб молча покачал головой. От этого его жеста у Монина в душе словно что-то оборвалось.
– Ты знаешь наши правила, – произнес Панкратов. – Главная твоя ошибка заключалась в том, что ты стал известен. Ты хотел славы, хотел, чтобы о тебе знали и тебя боялись. Но киллер не должен быть известным. Если это случилось, значит, его смерть уже близко. Таков закон нашей профессии.
Монин молча слушал Панкратова. Его вдруг охватила нервная дрожь, он хотел, насколько это возможно, продлить свою жизнь, дорожа каждой последней минутой.
– Я хочу знать – где можно найти братьев Грибановых? – спокойным тоном спросил его Глеб.
– Какой смысл мне это говорить, – нервно усмехнулся Монин.
– Ты умрешь без мучений, – спокойно ответил Глеб. – К тому же я гарантирую, что твоя женщина останется в безопасности и спокойно будет жить на заработанные тобой деньги… Но уже без тебя.
Монин нервно дернулся в сторону Глеба, но тот молниеносно вскинул руку, держащую пистолет, направив его дуло на своего пленника. Илья понял, что сопротивление не принесет ничего. Глеб успеет выстрелить гораздо раньше, чем тот сможет хотя бы приблизиться к нему.
– Где они? – снова спросил Глеб.
Монин неожиданно даже для Панкратова расплакался, его лицо исказила гримаса боли и отчаяния, слезы текли по его щекам, ямочки на них сильно углубились.
На секунду Глебу показалось, что перед ним сидит не жестокий киллер, на счету которого немало жертв, к которым он не испытывал ни малейшей жалости. Монин выглядел глубоко обиженным ребенком, страдающим от несправедливости окружающих его взрослых людей.
– Не знаю я, где они, – сквозь слезы пролепетал Илья, – поищите в клубе «Алмаз», – он громко всхлипнул, растерев ладонью слезы по лицу, – только не трогайте Надю, я вас очень прошу… Господи, как не хочется умирать!..
В этот момент Глеб нажал на спусковой крючок пистолета. Голова Монина дернулась, и он, откинувшись назад, распластался по полу.
Пуля попала Илье в лоб, это был выстрел профессионала, один выстрел – один мертвец.
* * *
Вечером этого же дня у входа в ночной клуб «Алмаз» взорвался джип «Лендровер». В этот момент в машине находились три человека – лидеры романовской группировки братья Грибановы и их шофер.
* * *
Костя Титов вел джип, в котором, кроме него, ехали Потапов и Панкратов.