– Понятно, – наконец ответил компьютер. – А ты знаешь код доступа?
– Код доступа «Рай», – ответил я, – а что, там какая-то цифра?
– Ну да, – ответил компьютер. Мне почудился в холодном голосе едкий сарказм. – И очень непростая. Если ошибешься хоть в одном знаке, тебя сразу же испепелят все эти орудия справедливого наказания.
– А сколько знаков?
– Сто двадцать восемь, – ответил он и добавил: – Что, собственно, понятно.
– Понятно, – ответил и я. – Мы все начинали с шести звездочек.
Могучий голос, принадлежащий, казалось, Богу, прогрохотал:
– Ну тогда начинай.
Я ощутил себя не только под прицелом двухсот орудий, но и тысяч глаз моих сторонников, противников, врагов и просто зевак. Но самое главное, меня ждут и на меня надеются все: заблудившаяся в лесу торкесса, Урган, команда отчаянных голов, что пошли за мной восстанавливать Древнюю Империю, даже сейчас чувствую их взоры, полные надежды.
– Это просто, – сказал я. – Думаешь, с памятью моей что-то стало? Все, что было не со мной, помню? Так вот номер…
Я начал называть цифры, на колоссальном дисплее они появлялись тут же: огромные, зловеще красные, от них веяло страхом и угрозой. В исполинском зале такая тишина, что, пролети муха, оглушило бы все сенсорные установки. Я продолжал называть цифры, компьютер выводил их на экран тут же, цепочка становилась все длиннее, длиннее, длиннее…
Я назвал последнюю цифру, умолк. В зловещей тишине раздался жуткий скрип. В стене появилась щель, могучий голос произнес:
– Код доступа… принят.
В той же мертвой тишине я улыбнулся и вскинул руки перед невидимыми зрителями. В открывшемся проходе вспыхнул свет. С холодком во всем теле я ощутил, что этот свет зажегся впервые после перерыва в десять миллионов лет.
Когда я переступил порог, за моей спиной тут же скрипнуло, тяжелые бронированные плиты сомкнулись, отрезая все пути назад. Небольшой коридор привел в небольшую комнату. На столе обычный пистолет, я сразу ощутил разочарование.
– Это… оно?
– Да, – ответил голос. – В этом оружии – масса трех галактик. Стреляет миниатюрными черными дырами. Настраивается голосом, можно – мыслью. Диапазон широк: может отстрелить хоть коготок на лапе бегущей сороконожки, не задев остальные, хоть разнести Галактику. Если кто-то попытается у вас его отнять, он защитит вас силовым полем, которое невозможно ничем пробить. Абсолютно невозможно!.. Подзаряжается автоматически.
Я осторожно взял пистолет. Гладкая поверхность приятно холодит кожу, взвесил на ладони. Для массы трех галактик совсем ничего, не тяжелее обычного патрончика флэш-памяти, что у меня в нагрудном кармане.
Голос сказал невозмутимо, мне послышалась легкая насмешка:
– Я убираю, с вашего разрешения, прежний номер… Вряд ли вы его запомнили, заменю настройками на вас лично.
Я насторожился:
– Хочешь сказать, я где-то сбился в какой-то цифре?
Голос сказал с машинным чувством юмора:
– Это невероятно, это просто удивительно, но из всех ста двадцати восьми цифр ни одна не совпала! Это само по себе редчайшее достижение.
– Так чего же, – спросил я с подозрением, – ты ломал комедию?
– А что оставалось? – ответил голос хладнокровно. – Ждать еще десять миллионов лет?.. Думаю, все коды давно потеряны. Наконец-то появился человек, у которого хватило отваги… Так что же, буду мешать? Как бы не так! Вселенная покоряется дерзким. Ваше Величество, я приношу присягу верности за освобождение из этого десятимиллионолетнего плена!
– А-а-а, – сказал я, – принимаю, принимаю… Жалую тебя в рыцарство третьей гильдии.
– Рад стараться, – грянул могучий голос. – Какие-нибудь указания, Ваше Императорское Величество?
– Потом, – сказал я, – все потом. Сперва надо осмотреться в этом курятнике. Хотя…
Я задумался на миг, он спросил с надеждой:
– Что? Что, Ваше Величество? Дайте хоть какую-то работу, я так истосковался по действиям!
– Вот что, – сказал я. – Можешь сделать что-то с роботами, что разговаривают, как базарные бабы? Если могут переговариваться радиоволнами, почему болтают в диапазоне, чтобы все слышали?.. Переделать! И еще…
– Да, Ваше Величество, – откликнулся он немедленно, мне почудилось, что он согнулся в позе стенографиста. – С роботами разберусь немедленно. Что еще?
– Можешь что-то сделать с этими взрывами в космосе?.. Когда облако пламени на черном фоне, красные лазерные лучи, пронизывающие пространство, гулкий грохот… Ну что за детство, я прям бешусь!
– Будет сделано, Ваше Величество, – воскликнул он обрадовано. – Да и вообще, как вы понимаете, передвижение в космосе на космических кораблях – дурь несусветная, но вы же понимаете, зачем это…
– Понимаю, – ответил я раздраженно. – Но я освобожу вас от этой дури, я ж Освободитель, мать вашу!
Они все держатся тесной группой у входа, никто не присел, не смотрит в сторону, у всех на лицах… да, стоило увидеть их лица, когда я вышел! Императрица бросилась навстречу, обняла за шею, прижалась всем телом. Ее трясло, она всхлипывала, я отстранил ее слегка, хотя руки мои помимо воли старались, напротив, прижать, не отпустить.
– Э-э… – сказал я, – Ваше свергнутое Величество… а может, еще не свергнутое… Нет, точно свергнутое, ведь теперь я отныне и навеки Император Вселенной! Позвольте мне объяснить соратникам диспозицию и фортификацию.
Урган и оба десантника смотрели с отчаянной надеждой. Моя рука хлопнула по кобуре.
– Вот это, – сказал я небрежно, хотя, если честно, меня раздувало от гордости, – и есть самое грозное оружие Вселенной. С ним я непобедим, как и сказано… да, сказано. Правильнее всего, конечно, это самое оружие взять и уничтожить. Чересчур оно… уничтожительное. Уничтожаемое. Уничтожное… В смысле, уничтожающее. Чтоб, значит, не было никогда такой угрозы навеки и навсегда тоже. Был бы я демократом, так бы и поступил… в смысле, сделал бы вид, что так поступил, а сам бы припрятал, как делают у нас юсовцы. Но это все брехня на палочке, зачем брехать, когда брехню видно?.. Сколько у нас ни запрещали атомные бомбы, а все плодятся, сколько ни светят красным генетике, а клоны растут, как сайты в Интернете… Сколько бы ни запрещали нас, аристократов, мы всегда будем, ибо без нас – как без Вероны!
Они смотрели жадно, с ожиданием. Я закончил еще более мудро:
– Я эту штуку, конечно же, не уничтожу, не буду врать, я ж не демократ. Конечно же, не стану палить направо и налево, а также вверх-вниз и в некоторые стороны… может быть, вообще спрячу так, чтобы никто не спер, но пусть, как бронепоезд, на запасной ноге… в смысле, на запасном пути. А мы пойдем мимо и дальше к светлому будущему для всего человечества.