И главное: едва увидев эту женщину, вы проникались к ней безграничным доверием. У вас не возникало и тени сомнения в ее полном праве находиться в этом самом месте в это самое время. Темноволосая гостья в мгновение ока затмила собой всех присутствующих. Лили никогда не видела ничего подобного.
— Госпожа Иоланта Комптон-Джоунс, позвольте представить вам капитана Джека Уэста, — произнес Пол Робертсон.
Джек заметил, что «специальный атташе» представил его, а не ее. Эта дипломатическая формальность указывала на то, что женщина занимает более высокое положение.
Одарив Джека стальным рукопожатием, Иоланта Комптон-Джоунс окатила его оценивающим взглядом — и, судя но улыбке, осталась довольна.
—Охотник... — протянула она, смакуя слово. — Ваша слава опережает вас.
—Благодарю, госпожа Комптон-Джоунс.
—Зовите меня Иолантой. Я старший архивариус династии Виндзоров. Эта должность существует почти семь веков, И ее могут занимать лишь кровные родственники монарха.
—Причем только талантливые, —добавил Робертсон. — Те, которые пользуются полным доверием королевы.
Проигнорировав комплимент, Иоланта протянула Джеку обитую вельветином коробку:
— Мне велели передать это вам. Лично.
Уэст открыл коробку.
У него перехватило дыхание.
Он впервые увидел одну из легендарных колонн Рамсеса — и ее великолепие застало его врасплох.
На бархатном ложе покоился нешлифованный алмаз, по форме и размеру напоминающий строительный кирпич. Однако, в отличие от алмазов, которые встречались Джеку, этот напоминал не сгусток солнечного света, а кусок льда: та же мутность, полупрозрачность.
—Династия Виндзоров поручила принцессе Иоланте заниматься этим делом.
—Принцессе Иоланте? — выдохнула Лили. — Вы настоящая принцесса?
Иоланта обернулась и посмотрела на девочку так, словно увидела ее впервые. Ласково улыбнувшись, посланница короны присела в реверансе, который показался Лили воплощением женственности.
— Привет. Ты, должно быть, Лили. Я наслышана о тебе. В тебе тоже течет голубая кровь — к тому же твой род гораздо древнее моего. Рада познакомиться.
Они пожали друг другу руки. Лили вспыхнула и стала теребить ярко-розовые кончики волос.
—Да, формально я принцесса, — произнесла Иоланта. — Дальняя родственница ее величества, вторая кузина принцев Уильяма и Генри.
—Ничего себе! — удивилась Зоу, стоящая за спиной Лили.
—Позвольте узнать, с кем имею честь? — поинтересовалась Иоланта вежливым тоном.
—Зоу Киссэйн, ирландские коммандос. К сожалению, не королевских кровей.
—Зоу тоже принцесса, — вставила Лили. — То есть ее кодовое имя — Принцесса.
—Неужели? — Иоланта взглянула на розовые кончики светлых волос ирландки и произнесла с невозмутимым выражением лица: — Как старомодно.
В глазах Зоу вспыхнул недобрый огонек. Заметив это, Джек тут же обратился к Иоланте:
— Вам ли не знать, принцесса, как важны имена. С помощью имени можно даже скрыть свое прошлое. Сегодня вы привезли нам колонну — предмет, которым ваша семья владеет гораздо дольше, чем собственной фамилией.
На этот раз недобрый огонек загорелся в глазах Иоланды. Она поняла, куда клонит Джек. Тот повернулся к Лили:
—Понимаешь, фамилия Виндзор, которой весь мир именует членов британской королевской семьи, появилась только в 1914 году. Но сама династия старая, очень старая. Сначала ее называли династией Тюдоров, потом — династией Стюартов, а в 1800-х годах она получила на удивление германское имя — Саксен-Кобург-Гота. Это имя не только выдало тесную связь британской королевской семьи с августейшими родами Европы, но и вызвало немалый шок во время Первой мировой войны. Чтобы спасти лицо, британская королевская семья сменила фамилию, назвав себя в честь своего любимого поместья — Виндзор.
— Вы названы в честь дома? — спросила Лили недоверчиво.
Иоланта стиснула челюсти.
— Красавец капитан совершенно прав. — Она понизила голос. — И явно не оставит в беде своих коллег. — Кивок в сторону Зоу. — Ваша слава действительно опережает вас, капитан.
Джек кивнул. Интеллигентная схватка за лидерство закончилась.
Он повернулся к собравшимся:
— Ну что, ребята? Пора открыть наши сундуки с сокровищами.
На базе было несколько исследовательских лабораторий, две из которых — первая и вторая — представляли собой стерильные помещения с двусторонними смотровыми окошками.
Войдя в лабораторию номер один, Джек положил Философский камень на стол.
На точно такой же стол во второй лаборатории был помещен Убивающий камень майя. Тяжелый и достаточно большой, со зловещими надписями на языке древнего племени, с треугольным углублением наверху (в которое когда-то вставлялось устрашающее лезвие для отрезания голов), камень издавал странный звук, похожий на гул перед землетрясением.
В лаборатории номер три близнецы установили несколько информационных проекторов, готовых воспроизвести чудо, которое произошло со Стоунхенджем.
Уэст взял у Зоу Огненный камень и сказал:
— Перед тем как шлифовать колонны, мы должны узнать, куда и когда их нужно поместить. Начнем с лаборатории номер три. Лачлан, Джулиус! Ваш выход!
Свет погас, воцарилась тишина... На экране появились первые кадры впечатляющего ритуала, проведенного Зоу и близнецами.
Уэст как зачарованный смотрел на преображение Са-Бенбена. По его изумленному лицу прыгали сиреневые отблески.
— Обратите внимание на изображения, возникшие на камнях, — призвал Джулиус. — Чуть позже мы рассмотрим их более подробно, а пока что...
В это мгновение сиреневые лучи, испускаемые Огненным камнем, стали шире и вонзились в некоторые трилитоны.
А еще через секунду все закончилось: кромлех погрузился во тьму. Джулиус прервал воспроизведение и вывел на экран несколько цифровых снимков.
— Итак, давайте подойдем к этому с большей скрупулезностью. Вот так выглядел один из трилитонов до светового шоу.
Он увеличил первую фотографию.
— Однако во время ритуала, когда его коснулись лучи Огненного Камня, он выглядел следующим образом:
— Взгляните на правую колонну, — сказал Лачлан. — На ней изображен Африканский континент. Совершенно четко. Наверху даже можно разглядеть Средиземное море.
Красного моря, появившегося в эпоху позднего неолита, еще не существует.
Лачлан изложил свою теорию, по которой на трилитонах появились материки и океаны, какими они были миллионы лет назад, до того как повышение уровня моря, вызванное таянием ледников, изменило очертания континентов.