Южный вход!
Метрах в двадцати от спасительного портала Зоу остановилась.
—Нам еще рано покидать лабиринт. Нужно подождать.
—И долго ждать?
Стоило Элби задать этот вопрос, как по окрестностям прокатилось эхо от взорвавшейся гранаты.
—Пора, — сказала Зоу. — Более плохие ребята прибыли.
Армия Волка — добрая сотня солдат Республики Конго с автоматами АК-47 под предводительством морского пехотинца под кодовым именем Перочинный Нож и офицера отряда «Дельта» Палаша — вторглась во владения нитов.
Местные солдаты были куплены на деньги Саудовской Аравии. Перочинный Нож использовал их как пушечное мясо.
Он отправил их в ущелье. Тамошние ловушки нейтрализовали пару человек, но были уничтожены ордой, идущей следом.
У некоторых нитов-охранников имелись пистолеты, однако это старье не могло тягаться с ультрасовременным оружием противника.
Армия Волка продвигалась по ущелью, расстреливая туземцев направо и налево. Ниты стояли насмерть. Многих наемников убило пулей или стрелой, но их численное и техническое превосходство оказалось слишком значительным.
Вскоре захватчики ворвались на главную площадь.
Как только на ущелье напали, вокруг платформ с пленниками началось настоящее столпотворение.
Жители деревни, до этого не отрывавшие глаз от лабиринта, бросились врассыпную. Так же поступили и члены королевского клана.
Воины-монахи, стоявшие возле платформ, заняли позиции в священной башне — четырехэтажном сооружении, возвышавшемся посреди озера между храмом-крепостью и противоположным берегом.
О Лили и Волшебнике никто даже не вспомнил.
Им оставалось лишь наблюдать за взрывами и автоматным огнем, которые становились все громче и громче, все ближе и ближе...
Вдруг Лили заметила какое-то движение на другом берегу озера.
Она увидела, как шаман и два монаха прошли на треугольный остров и забрали три священных предмета: Дельфийскую сферу, вторую колонну и прибор, напоминающий креномер.
Затем они зашагали по узкой дорожке, ведущей к южному входу лабиринта... как вдруг на эту тропинку выскочили Зоу и Элби!
Лили чуть не вскрикнула от радости. Они выбрались из лабиринта!
Разоружив двух воинов-монахов, Зоу ударила шамана по лицу тупым концом копья. Тот упал замертво.
Лили с замиранием сердца наблюдала, как ее везучие друзья подбирают упавшие артефакты...
Кланк!
Лили обернулась и увидела Оно. Юноша стоял у ямы, держа в руках длинную доску — так, словно собирался положить ее между «большой землей» и платформой Лили. Со стороны Волшебника Диана Кэссиди держала точно такую же доску.
В свободных руках они сжимали пистолеты — довольно старые.
Вынужденные спасаться от гранат и свинцового ливня, ниты совсем забыли о платформах с пленниками.
—Юная Лили, в священной башне есть секретная туннель, через которую можно сбежать, — произнес юноша скороговоркой. — Я тебе ее покажу... если ты возьмешь нас с тобой.
—Идет!
—Кто? Куда?
— Да, да, мы возьмем тебя с собой.
Кланк! Кланк!
Обе доски коснулись платформ — и Лили с Волшебником обрели долгожданную свободу.
Когда они бежали к храму-крепости, Волшебник увидел на другом берегу озера Зоу и Элби, мчащихся в том же направлении с тремя святынями в руках.
—Зоу! — крикнул он. — Беги к центральной башне! К башне жрецов! Там выход!
— Поняла!
Едва она это сказала, над огромным водопадом в северной части ущелья прогремел мощный взрыв.
Кроны, скрывающие теснину, охватило пламя... Пылающие ветви и стволы посыпались в озеро, словно непогасший табачный пепел — в пепельницу из голубого стекла.
Послышался стрекот лопастей. В образовавшуюся дыру ворвались два вертолета. Вздернув носы, они зависли над башней жрецов.
Это были «Черные ястребы». Несмотря на замысловатое и название, их единственной особенностью было количество оружия: автоматов, пушек, пулеметов...
Вертолеты выпустили по паре ракет. Каменные башни разнесло на куски. Воины-монахи попадали в озеро. Водные ловушки в главном ущелье полностью ликвидировали. Теперь захватчикам ничто не мешало войти в деревню.
Первая ракета, как несложно догадаться, досталась храму-крепости. В следующую секунду из его узких каменных окон вырвались огненные столбы, а еще через миг огромные укрепленные ворота распахнулись и на лестницу выбежали охваченные пламенем воины-монахи. Обезумев от боли, они бросились в озеро. Огонь погас, но крокодилы не дремали.
Вопли. Брызги. Отголоски неравной борьбы...
— Это наш шанс, — сказал Волшебник. — Внутрь! Быстрее!
Лили, Оно и Кэссиди кинулись к полыхающему храму, уворачиваясь от стрел и трассирующих пуль.
Но произошло неожиданное: у подножия лестницы им преградил путь вождь нитов с двумя сыновьями. Незванные хозяева направили на беглецов пистолеты-автоматы.
Вождь рявкнул что-то Оно и Кэссиди — и те опустили оружие. Тут же, с какой-то рефлекторной покорностью.
—Что он сказал? — прошептал Волшебник.
—Он сказал, что мы не можем сбежать, — ответила Кэссиди. — Он сказал, что я принадлежу ему. Что, когда все это закончится, он преподаст мне урок в своей постели и что заставит Оно проклинать каждый миг его никчемной жизни.
Кэссиди пронзила вождя ненавидящим взглядом.
— Постельные уроки окончены, — сказала она, отливая каждое слово как пулю. Затем она подняла пистолет и всадила две настоящие пули в головы королевским сыновьям.
Их высочества рухнули на площадку. Из затылков лилась кровь.
Вождь выхватил было пистолет, но увидел, что ему в глаза смотрит оружие Дианы Кэссиди.
— Я ждала этого много лет, — сказала она.
Свинцовая месть пробила переносицу вождя и увязла в его зажиревшем мозгу. Безобразное лицо залил красно-черный фонтан.
Труп толстяка повалился на ступени и стал сползать на площадку. Из его разбитого черепа вытекало серое вещество.
Диана Кэссиди взглянула на тело со смесью отвращения и злорадного триумфа.
Волшебник поднял пистолет вождя и схватил Кэссиди за руку:
— Пошли! Нам нужно спешить!
Они мчались по ступеням храма-крепости. Это напоминало путешествие по «пещере ужасов»: с пыточных орудий свисали окровавленные скелеты, в черных котлах бурлила зловонная жидкость, стены испещряли древние письмена...
Миновав несколько пролетов, они оказались у длинного разводного моста, соприкасавшегося с акведуком центральной башни.