Солдат приставил к глазам бинокль ночного видения и немедленно увидел Уэста, скорчившегося в туннеле, словно пойманное в ловушку животное.
Он вскинул «Кольт».
Оружейный выстрел.
Выстрелил Уэст.
Солдат упал замертво: пуля попала ему между глаз.
Трое солдат в зале, увидев, что их товарищ упал, вскинув оружие, бросились в туннель.
Но в тот же момент, встав на ступень, Джуда задействовал пусковой механизм.
Он не видел, что его солдат погиб.
Когда Джуда поднялся на лестницу, гранитная дамба в дальнем конце зала тут же начала опускаться, освобождая дорогу для кипящей лавы.
Отвратительно пахнувшая серой вулканическая грязь оглушительно хлюпнула и медленно переползла через опустившуюся дамбу в круглый зал.
Люди Джуды рванулись вперед, вскочили на островок и вытащили основания из-под зеркала и столба.
Лава разделилась на два толстых потока, которые словно щупальца медленно охватывали остров с обеих сторон...
Солдаты быстро протерли оба основания... под слоем пепла блеснуло золото.
Американцы схватили фрагменты.
Лава продвинулась на две трети периметра острова и готова была пожрать все, что находилось на ее пути...
Оставив зеркало маяка и столб мавзолея лежать на боку, команда Джуды спешно покинула платформу и вернулась к главному входу зала. Тем временем «щупальца» расплавленной лавы соединились и отрезали остров от остального пространства.
Однако лава продолжала течь, выплыла наружу...
Восемь человек из команды Джуды погрузили основание зеркала на одну из шестиколесных телег. Некоторые обратили внимание на то, что, в отличие от другого фрагмента, на том куске, с внутренней стороны, имелся отпечаток в форме человеческого тела. Впрочем, времени рассматривать что-либо в этот момент не оставалось.
Вторая команда погрузила на другую тележку фрагмент из мавзолея.
Закончив с этим, все под предводительством Джуды кинулись к входному туннелю, везя два золотых трапецоида посередине.
Три солдата, видевшие, как их товарищ упал замертво, кинулись в правый туннель, но лава устремилась туда же.
Подняв оружие, американцы всмотрелись в туннель и заметили запертого в темноте Уэста, но спустя мгновение сзади на них обрушился огненный дождь.
Три члена СИФ, изрешеченные пулями, задергались в судорогах.
Огнем угостили их из туннеля, что находился по левую сторону от главного входа. Там сейчас стояли Винни Пух и Большеухий. Над дулами их автоматов — «Штайр-АУГ» и «МР-7» — еще вился дымок.
По эскизу Волшебника, изобразившего убежище, они дождались, что проход, по которому они пришли от акведука, приведет к главному восходящему туннелю пещеры.
Уэст подбежал к началу своего туннеля, выглянул наружу и увидел на другой стороне залитого лавой зала товарищей, спасших ему жизнь. Заметил и стоявших рядом с ими Лили и Зоу.
Однако на изъявление благодарности времени не оставалось: лава хлынула к входу в туннель, к трупам четверых убитых солдат.
Раскаленная масса поглотила их.
Такая же картина была и на другой стороне зала — лава подползала к входу в маленький туннель Винни Пуха и быстро двигалась к главному входу помещения.
Уэст был теперь отрезан и от своих товарищей, и от главного входа.
А уровень раскаленной реки все повышался.
В любую секунду она переползет через входы двух туннелей и... затопит их!
Судя по выражению его лица, Винни Пух тоже это увидел.
— Винни Пух! Убирайся отсюда! — приказал Уэст.
— А как же ты? — прокричал ему Винни Пух. Уэст кивнул назад.
— Другой возможности нет! Я должен выбраться этим путем!
— Джек! — крикнул Волшебник. — Джуда воспользовался горнопроходческим щитом, чтобы пройти через старый засыпанный туннель! Должно быть, они вывезут по нему фрагменты! Посмотри схему! У тебя еще есть возможность взглянуть на фрагменты! Еще не все потеряно!
— Сделаю все, что от меня зависит!
Уэст кивнул на пруд с лавой.
— А вы убирайтесь отсюда! Вызовите Небесного Монстра! Садитесь в «Галикарнас»! Я вас где-нибудь нагоню!
И команда Уэста разделилась на две группы. Они исчезли в двух арочных туннелях в разных сторонах зала, круглый пол которого теперь мало чем отличался от озера, наполненного вонючей черной грязью. Озеро окружало островок, на котором остались лежать изуродованные останки древних чудес света.
Уэст помчался вниз так быстро, как только могли нести его ноги. Туннель был длинным, узким и прямым.
В главном туннеле крепости Маршал Джуда и две его команды тоже спешили — толкали под уклон шестиколесные тележки с двумя фрагментами Солнечного камня.
Они прошли через колонный зал крепости и заторопились по пандусу с желобами.
Тем временем в левом туннеле тоже была спешка: Винни Пух, Большеухий, Каланча, Волшебник, Зоу и Лили бежали по узкому темному проходу.
Все три группы торопились не зря: лава из купольного зала добралась до края, пошла вверх и вползла во все три туннеля, а затем потекла сильнее и помчалась по каждому проходу!
Три потока грязи с ревом неслись по трем наклонным туннелям.
Поскольку проходы были узкими и невысокими, две реки лавы текли по маленьким туннелям быстрее, чем та, что сползала по более широкому главному проходу.
На бегу Уэст обернулся — посмотрел на кипящую жидкость. Лава двигалась мощно, безжалостно, словно у нее была собственная воля, направленная на уничтожение всего живого, что встретится на пути.
Неожиданно Уэст выскочил на открытое место. Он оказался на высоком акведуке, перекинутом через правый рукав V-образной развилки.
Мост был очень высоким — по меньшей мере, двести футов. Длинный и очень узкий: на нем едва мог уместиться один человек. Да он и не предназначался для человека. А поверхность даже не была плоской. Это был желоб в два фута шириной, по нему могла стекать лава.
— О господи! — выдохнул Уэст.
Он взошел на высокий мост и увидел команду Джуды. Они появились внизу на пирсе — толкали через раскладной металлический мост свои тележки. В только что прорытом канале по другую сторону моста их поджидал горнопроходческий щит. Передняя часть щита была откинута. Джуда намеревался использовать эту машину для вывоза фрагментов.
Уэст припомнил слова Волшебника.
— Посмотри схему... — сказал тот.
Оглянувшись на подступавшую лаву, Уэст вытащил распечатку со старинной схемой: