«Ну и хорошо, я здесь», — он взглянул на правый акведук.
Макс был прав. Этот акведук соединялся с вырытым туннелем — тем самым, что Джуда открыл с помощью щита. По нему он сейчас готовился вывезти фрагменты.
Уэст посмотрел наверх.
«Если потороплюсь, то, возможно, успею...»
Он быстро перешел по высокому акведуку. Далеко внизу команда Джуды загружала в щит два золотых трапецоида.
Винни Пух вышел из туннеля с другой стороны развилки, и на его глазах снаряд, выпущенный из гранатомета РПГ, эффектно поразил акведук... точно посередине.
Один из людей Джуды поджидал их, поймав мост в прицел своего гранатомета.
Гранатомет разделил мост на две половины. Мощный взрыв разбросал по сторонам кирпичи и камни. Когда облако рассеялось, все увидели, что посреди моста зияет огромная дыра.
Винни Пух обернулся: к ним тянулось длинное черное щупальце грязи. С каждым мгновением лава становилась все ближе.
Ему и его команде некуда было идти — ни моста, ни бокового прохода!
— Плохи дела! — пробормотал он.
Уэст незаметно перешел по мосту, но лава по-прежнему следовала за ним по пятам.
Он добежал до маленького туннеля на другой стороне пещеры и исчез в нем. В это время люди Джуды закрыли секцию щита «М-113» и убрали складной мост.
— Команды СИФ, соединяйтесь! — крикнул Джуда. — Мы уходим!
Горнопроходческий щит был, словно танк — с большим гусеничным ходом и бронированным корпусом. Основная часть корпуса — полая. Обычно там находились люди. Когда машину использовали как щит, она дробила внутри себя породу и выбрасывала ее наружу в виде пыли.
Сейчас внутреннее пространство «М-113» использовалось для перевозки двух фрагментов Солнечного камня.
Четверо вооруженных солдат уселись туда же для сопровождения груза.
Остальные члены команды Джуды запрыгнули в багги — машины для езды по песку.
К этому моменту Кэл Каллис и его команда, бывшие в пещере со стороны команды Уэста, перешли через сломанный акведук и присоединились к американскому спецназу.
— Мистер Каллис, — сказал Джуда и указал на Винни Пуха, запертого вместе с товарищами возле разрушенного левого акведука, — люди Уэста не должны покинуть это место живыми. Я хочу, чтобы снайперы — в случае чего — сняли их по одному. Когда все будет готово, присоединяйтесь к нам.
Джуда развернулся и вскочил в один из автомобилей.
Конвой СИФ завел двигатели и двинулся по туннелю. Впереди два маленьких багги, за ними щит «М-113», а далее два других багги.
Они оставили Кэла Каллиса и его людей возле воды. Каллис смотрел на обреченную команду Винни Пуха.
Винни Пух оглянулся: лава уже близко, всего в десяти метрах, и быстро приближается.
Акведук теперь был бесполезен.
Но в двадцати метрах от него была одна из башен убежища. С разрушенным акведуком ее объединял карниз шириной в дюйм.
— Туда! — распорядился Винни Пух.
И они на цыпочках пошли по карнизу — Волшебник, Зоу с Лили, Каланча, Большеухий и, наконец, Винни Пух. Как только он спустился с разрушенного моста, мимо пронесся грязевой поток. Лава вытекла на мост и темным густым водопадом низверглась в новообразованную пропасть посреди акведука. На глубине двухсот метров послышался шумный всплеск.
Спустя мгновение еще больший поток грязи с ревом вылетел из главного входа в убежище Гамилькара. Лава понеслась по пандусу, перемахнула через пирс и вылилась все в тот же водный канал. Пещеру заволокло паром.
Туманное облако поднялось в воздух и встало между Винни Пухом и Каллисом, подарив Винни Пуху несколько драгоценных секунд.
Когда туман начал рассеиваться, снайперы Каллиса немедленно открыли огонь.
Уэст бежал в темноте. Один.
Дорогу ему освещал скудный свет глостика.
Маленький туннель был узким и низким. Приходилось бежать согнувшись.
Примерно через сто метров он услышал наверху шум двигателей и неожиданно оказался в более широком, но очень пыльном туннеле. Ширина туннеля позволяла пройти танку. На полу, посередине, через равные промежутки лежали кучи грязи, оставленные щитом. Длинная вереница глостиков освещала американцам обратный путь.
Это был расчищенный ими от завалов древний туннель.
Шум двигателей доносился справа. Тарахтели двигатели багги, ревел дизель щита.
Джуда и его команда быстро приближались.
Уэст затушил свой глостик и быстро выкатился на дорогу.
Он улегся в затененное место, зарылся в центре дороги в одну из грязевых куч.
Конвой Джуды выехал из-за поворота, сверкая фарами.
Идущие впереди машины объехали кучи с обеих сторон, а потом... из-за поворота вышел огромный щит и с грохотом двинулся вперед. Огромные гусеницы заклацали но обе стороны от Джека Уэста!
Как только громадная машина встала над ним, Уэст выхватил автомат «МР-7», зацепился его передней рукояткой за трубу на нижней части щита и повис на брюхе огромной машины!
Он должен был действовать быстро.
До узкого ущелья оставалось тридцать секунд.
С многочисленной командой Джуды в одиночку ему никак было не справиться. Да он и не унес бы два огромных фрагмента Солнечного камня.
Сказать по правде, уносить их ему было не надо. Достаточно увидеть и сделать снимки выбитых надписей.
Уэст пробрался вперед под движущимся щитом, подтягиваясь на руках, пока не оказался в передней части огромной машины. Там он забрался наверх и в одиночку вступил в бой солдатами СИФ.
Маршал Джуда сидел в пассажирском кресле одной из задних машин — смотрел на двигавшийся впереди щит.
Он не видел, как Уэст подлез под него, не видел, как тот пробрался под щитом вперед. Не видел, как Уэст всадил водителю пулю между глаз.
Нет, все, что видел Джуда, было несколько оружейных вспышек внутри щита. Двигавшаяся впереди машина вышла из-под контроля, дернулась влево и со страшным скрежетом врезалась в стену туннеля!
Ткнувшись в стену, щит продолжил движение вперед, однако при этом потерял скорость. Внутри него несколько раз полыхнуло, только на этот раз это больше напоминало... вспышки фотокамеры.
Затем щит выправился, отошел от стены и продолжил движение по туннелю, пока не прогрохотал по крепкому каменному мосту, переброшенному через неширокое ущелье.
Джуде показалось, когда он наблюдал за щитом на мосту, что он видел фигуру, спрыгнувшую с крыши машины в узкое черное ущелье.
На мосту щит опять отбросило к стене, и вскоре он совсем остановился.