— Нет, я думаю, обойдемся без протокола. Да и вам, — Марго позволила себе доверительно усмехнуться, — вероятно, удобнее нейтральная территория. — Она назвала кафетерий, доступный ее кошельку, но и достаточно престижный для Паулс.
Зная ее пунктуальность, Марго пришла в кафе за десять минут до срока и заказала себе кофе с рюмкой коньяка — последний должен был обозначить предрасположенность к открытому и дружелюбному общению.
Паулс явилась точно вовремя и без ожидаемого промедления в дверях направилась прямо к столику Марго, продемонстрировав превосходное чувство ориентации. Она поздоровалась в меру сухо и, разместившись в кресле, заказала тоже кофе с коньяком, игнорируя имеющийся в меню список деликатесов, что Марго сочла проявлением доброй воли и готовности идти на контакт — хотя, конечно, есть люди, которым присутствие следователя прокуратуры попросту портит аппетит.
Марго приняла предложенный ей тон сдержанной суховатости и сразу начала разговор в деловитом ключе.
— Мне представили подробный отчет обо всех действиях Громова с момента прибытия в Петербург. Все следственные факты однозначно доказывают самоубийство. Но мотивы? Вы же понимаете, — Марго понизила голос, придав ему чуть заметный оттенок интимности, — это не тот случай, когда алкаш повесился на чердаке… Человек известный, хоть что-то написать надо бы, а у нас — никакой версии, полный завал. У вас есть хоть какая-нибудь догадка, почему он мог это сделать?
— Ни малейшей.
— Вы не замечали в нем нервозности, подавленности, скрытого страха?
— Нет. Психологически он был в отличной форме… — лицо Лолиты на секунду смягчилось, — да и физически тоже, — добавила она без малейшего намека на улыбку.
Марго неожиданно подумала, что ее с Паулс сближает, быть может, даже роднит, полное отсутствие у обеих чувства юмора, но тотчас отогнала эту ненужную мысль.
— Еще один вопрос, Лариса Генриховна. Вопрос деликатный, если не хотите, можете не отвечать. Вы с Громовым практически не расставались почти десять дней. А последние двое суток его жизни не встречались ни разу. Вы поссорились?
— Не совсем, ссорой это не назовешь… Постойте-ка, а откуда вам все это известно?
— Да как же, — Марго скорчила умильную физиономию, — на вас все обращали внимание. Гостиничная обслуга, официанты — все в один голос твердят: «Такая чудесная пара, посмотришь — душа радуется».
— Надо же… а я думала, нет до нас никому дела. — Лолита подозрительно нахмурилась. — И вы, что же, у каждого самоубийцы жизнь так препарируете?
— Разумеется, нет, Лариса Генриховна. Но в том и загвоздка, что сейчас речь не о «каждом самоубийце». Когда в деле замешана космонавтика, может сунуть нос ФСБ, а то и ФСК, они люди дотошные и непредсказуемые. Вот я и подстраховываюсь.
Удовлетворенная ответом, Лолита коротко кивнула:
— Постараюсь быть точной. Это было не ссорой, а расставанием. По моей инициативе: он мне стал физически неприятен. Со мной так бывает, и это непреодолимо. Я ему объяснила, он понял и даже не рассердился, воспринял это как дело житейское и, конечно, безо всякой трагедии. Так что, никакой связи между самоубийством и нашими отношениями нет.
— Спасибо за четкость. Я так и думала, это следует и из показаний персонала гостиницы. Кстати, каким образом вы узнали о смерти Громова?
— От секретаря, — пожала плечами Паулс, — в ее обязанности входит отслеживать всех, с кем я контактирую.
— Ну что же, Лариса Генриховна, спасибо. — Мысленно добавив привычную фразу «На сегодня достаточно», Марго достала из сумки блокнот. — Вот мой телефон, если узнаете еще что-нибудь, позвоните. — Она встала. — В следственном заключении ваше имя будет упомянуто один раз, в числе прочих контактов покойного.
— Хорошо. — Паулс тоже встала и рассеянным жестом протянула Марго визитную карточку. — И вы, если что, звоните. И не называйте меня Ларисой Генриховной, я терпеть не могу этого имени. Все зовут меня просто Лола.
— А меня все зовут просто Марго. Договорились?
Марго на долю секунды замешкалась, прикидывая, следует ли прощаться с Паулс за руку, но, к ее удивлению, та протянула руку первая. Учитывая разницу в возрасте и отменное воспитание Паулс, это означало одно: ей хотелось обменяться рукопожатием с Марго. Но проделала она это как-то странно: сначала прикоснулась к ней осторожно, словно готовясь тут же отдернуть руку — так ведут себя люди, когда касаются оголенного провода, не зная, под током он или нет, — и только убедившись в отсутствии напряжения, вложила свою ладонь в руку Марго. От нее исходило приятное обволакивающее тепло, и отпускать ее не хотелось — не зря, видно, к ней так льнут мужики.
— Вы всегда оцениваете людей на ощупь? — усмехнулась Марго.
— Да, — виновато улыбнулась Лола, — осязанию я доверяю больше всего. — Она, продолжая улыбаться, кивнула Марго и направилась к выходу, вроде бы не спеша, но быстро — вероятно, желая избежать продолжения разговора на улице.
Оценивая результаты встречи, Марго не могла решить, кто же выиграл первый раунд общения. На многое она не рассчитывала, не сомневаясь, что Паулс обладает мощной броней, в которой предстоит искать щели и слабые места. Но девчонка оказалась умна и воспитана — настолько, что даже не показала эту броню. Марго подумала, к собственному удивлению беззлобно, что хорошее воспитание — тоже род оружия, которым богатые, из тех, кто поумнее, снабжают своих отпрысков. Но достигнуто было главное — путь к дальнейшим контактам теперь открыт. Ведь женским нюхом почуяла — ей придется с Марго иметь дело, и дала понять, что не против. И решающую роль сыграла эта странная проверка на ощупь. А вот готовность общаться — что она значит: нет за ней ничего криминального или любит рисковую игру? Задачка… Впрочем, каждый следователь время от времени сталкивается с такими дилеммами.
В любом случае Марго могла теперь не спеша обрабатывать Паулс, вопрос был только в том, с какой скоростью сжимать вокруг нее кольца. Она дала ей ровно неделю передышки, а потом позвонила в офис к концу рабочего дня.
— Лариса Генриховна… прошу прощения, Лола… это Софронова… ну, следователь, Марго… У меня есть для вас новости.
— Хорошие или плохие? — В голосе Паулс не прозвучало ни малейшего беспокойства.
— Скорее, странные. Иначе не назовешь.
— Отлично. Вы где?.. Вот и хорошо, значит на набережной… Нет, нет, я подъеду, не напрягайтесь.
Марго намеренно на пару минут опоздала, и Лола поджидала ее, выйдя из машины и облокотившись на приоткрытую дверцу. Ну и зрелище — автомобиль сияет, как елочная игрушка, на девчонке платье — сколько стоит, подумать страшно, и открытое — не то слово: все холеные прелести напоказ, прямо «Плейбой» или «Пентхаус» какой-то. Подходя к ней, Марго попыталась взбаламутить в себе продуктивную рабочую ненависть ко всей этой роскоши, а заодно и к Паулс, но у нее ничего не вышло, а только подумалось, что ей самой не место в такой машине.