Он спросил настороженно:
— А женитьба при чем?
— Люди, которые женятся по дурости, как правило, начинают очень быстро мудренеть.
Он помрачнел, сухо буркнул:
— Это тебя не касается.
— Конечно, конечно, — поспешно согласился я, ведь он хозяин, возьмет и выгонит взашей. — Зато теперь покой, досуг… А человек на досуге думает себе о том и о сем, но все-таки чаще о том… С другой стороны, умный человек и среди дураков кажется своим. Это я о себе, конечно, по скромности, чтобы не указывать прямо пальцем, а все так это иносказательно, с аллегорией. У меня получается?.. Это у вас все книги — магические?
Он хотел было ответить что-то другое, я уже видел, как бледное старческое лицо побагровело, как у пьяного боцмана, но я коснулся интересной темы, он ответил все еще сердито:
— А что, бывают другие? Все книги на свете — магические! Знания — это магия! Вот ты сколько сюда добирался?.. А если овладеть заклятиями из этой книги, смотри, даже не самая толстая!.. то смог бы переноситься через пространство в любое место!..
— Ух ты, — сказал я поражение. — Как птица, да?
Он отмахнулся с великим пренебрежением.
— Куда там тихолетной птице! Не желаешь попробовать?
Я хотел было тут же согласиться, но посмотрел в его оживившееся лицо, почему-то вспомнил дрозофил и собачек лейтенанта Павлова, а еще кино про остров доктора Моро, который не маршал Наполеона, а совсем наоборот, и спросил с осторожностью:
— А что, генетический материал закончился?
Он сказал досадливо:
— Да просто наша этика не позволяет нам самим, подобно диким варварам, покидать свои лаборатории! Раньше меня это не касалось, но вот наткнулся на одно любопытное заклятие… Заклятие перемещения! Но как только воспользуюсь, маги узнают. Я буду окружен всеобщим презрением, как опустившийся до… применения, есть такое отвратительное слово.
— Да, — согласился я, — очень отвратительное. Даже отвратное. Прям жуткое. Но как это зрите в своей перспективе? Даже в проекции?
Он указал на середину комнаты, единственное место, чуточку свободное от столов и кресел.
— Стань там и не шевелись. Я попробую перенести тебя в одно место…
Я вскинул руку, ладонь у меня шире лопаты, обратил ее к магу, слова ударились о нее и отскочили, как от стенки горох.
— Погоди, — сказал я внушительно, — я задурно не работаю. Не говоря уже о том, что, когда посылают в одно место, у нас, варваров, сразу всякие странные ассоциации. Конь и то за овес пашет, а пес за сладкую кость гавкает. А я человек, что значит, мне нужен и овес, и кость с мясом, и все остальное. Если ты в самом деле маг, а не коперфильд какой, то должен знать, как выбраться из этого мира.
Он взглянул остро, с недоумением, сдвинул плечами:
— Ты не отсюда?
— Да, я, можно сказать, инопланетянин.
Он поморщился:
— Понимаю, понимаю… Что-то слышал. Довольно мерзкое у вас место, не правда ли?
— Верно, — согласился я от всего сердца. — Хуже не придумать! Так как нащот…
— Это же так просто… — ответил он. — Ты не знал?
— Как? — потребовал я.
Он усмехнулся:
— Проверь заклятие, тогда скажу. Более того, можешь выбраться сразу же по возвращении.
— Правда? — спросил я, не поверив.
— Клянусь мантией мага, — ответил он серьезно. — Это место здесь, в замке.
— Давай, — сказал я решительно. — Где встать, здесь? Эх, только дураки повторяют свои ошибки! А умные, вроде меня, совершают новые.
Он только взглянул на меня, сделал движение руками и выкрикнул длинное-длинное слово, кажется, из одних согласных, вокруг меня сгустился воздух, перед глазами поплыли пятна, словно с закрытыми глазами смотрю на солнце, тут же пелена исчезла, передо мной возникли блистающие ворота, похожие на вырубленные из гигантской глыбы хрусталя. Пока я глазел на них оторопело, на воротах появился красавец-эльф в сверкающих доспехах, воззрился на меня удивленно.
Я не успел крикнуть, чтобы нижнюю челюсть подобрал, воздух сгустился снова, перед глазами поплыло, я очутился снова в комнате на том же месте. Маг выглядел расстроенным.
— Да, — пробормотал он, — этого я не учел…
— Что случилось? Бензину не хватило?
Он с досадой хлопнул по столу:
— К сожалению, отправить можно только туда, где уже побывал. А я в этом замке родился, здесь прожил пять тысяч лет, но дальше тех ворот не выходил. Для мага это обычно предмет гордости, но сейчас…
— Понятно, — согласился я. — Обычно нам образование и на фиг не нужно, даже мешает, но иногда без него как без штанов, верно? А нельзя отправить в те места, где побывал я?
Он покачал головой:
— Я не могу, но можешь ты сам.
— Как?
— Для этого надо всего-навсего овладеть телепортацией.
— Ага, — согласился я. — Всего-навсего. Так и сказал бы сразу, а то думаю, думаю, представляешь?.. Из-за таких пустяков мохнорылых еще и думать, мозги трудить! Для нас, героев, думать вредно. От думанья голова растет, а это мишень для вражеского оружия. Так как, говоришь, овладеть этим пустячком, что всего-навсего?
Маг посмотрел на меня удивленно:
— Очень просто. Можно свиток с заклинанием найти. А еще лучше — отыскать и суметь прочесть книгу. Только они штуки редкие. И попадаются редко.
Я постучал себя кулаком по голове. Когда бил всяких гадов, а также посещал разные локации, иногда по делу, иногда от нефига делать, то во всякого рода склепах, могилах, руинах, заброшенных лабораториях алхимиков часто находил всякие книги, по большей части — бухгалтерские, но попадались и такие, от которых шел жар, даже пальцы обжигало. Такие я складывал в мешок и таскал до ближайшего города. Там сразу же продавал хоть колдунам, хоть встречным-поперечным, те почему-то покупали охотно, платили даже выше, чем колдуны. Что значит, рассчитывали раньше других что-нибудь огрести на халяву. Или почти на халяву.
Я подумал о своих книгах, вспомнил колдунов, спросил сокрушенно:
— А купить такую книгу?
Он посмотрел на меня с уважением:
— Тоже можно. Но такая книга стоит целое состояние. Потому что какой дурак, у которого такая книга, ее продаст?
— Да, — подтвердил я горько, — в самом деле, какой дурак?
Маг посмотрел на меня остро, в глазах блеснуло ехидство:
— Довольно просто сказать: «Ну и дурак же я!» — и как трудно заставить себя поверить в то, что это действительно так. Ладно, все делают ошибки, только мудрецы — новые, а дураки — старые. Только дураки преодолевают все трудности, умные их обходят.