– Отец, на прапорах знаки князя Березовского!
Гордон сорвал со стены меч, которым не пользовался уже много лет, сын выбежал следом. Везде по дороге, где они пронеслись, как два тура, выбегал растерянный и возбужденный народ. Лишь некоторые ухватили какое-то оружие. Другие же лезли на стены, там уже висело их как ворон на заборе, что-то кричали.
На башне над воротами уже ждал второй сын, Гартман, добродушный парень с рыхлым лицом и еще более рыхлым телом, а с ним были двое гридней, такие же толстые и неповоротливые, как медведи.
Гартман обернулся на звук шагов:
– Отец?.. Взгляни.
К воротам медленно подъезжала группа всадников в богатой одежде бояр. Впереди ехали двое, в одном из них Гордон с холодком в сердце узнал сильнейшего из младшей дружины, Яродуба Могучего, которого здесь чаще звали Яродубом Лютым, ибо не было ему равных в битвах, когда он приходил в священную ярость воина, ниспосланную богами. Рядом с Яродубом высился на рослом коне его отец, князь Березовский, старый недоброжелатель, но осторожный и расчетливый.
Из леса, наполовину укрытые утренней дымкой, выезжали его всадники, и было их несметное множество. А снизу от ворот доносился неумолчный стук. Двое сорвиголов, явно выслуживаясь перед своим хозяином, стучали в ворота и нагло требовали отворить князю Березовскому.
По знаку князя они перестали колотиться, отъехали в сторону, где начали переругиваться с сидящими на стенах.
Гартман сказал с нервным смешком:
– Повезло еще, что на ночь ворота закрыли! А то последнее время и это не делали…
Гордон крикнул зычно:
– Кто такие и почему ломитесь в мои владения?
Всадник рядом с князем поднял руку, но князь отстранил его. Гордон видел, как он поморщился:
– Не валяй дурака, ты, называющий себя ярлом. Ты видишь меня, узнал и других. Открывай ворота. Отныне эти земли наши. Вернее, они перейдут моему сыну, Яродубу Могучему, о чем я и объявляю перед всем войском. А тебе будет разрешено унести и увезти с собой все, что захочешь взять.
Рядом с Гордоном яростно засопел Гартман, скрипнули зубы Гурта, оба уже разъярились, но Гордон бросил с холодным спокойствием, во всяком случае, он старался, чтобы так выглядело:
– Ты знаешь, эти земли наши. И князь Владимир не допустит…
Березовский громко расхохотался:
– Князь Владимир? Да он сам отдал мне эти земли!
Гордон похолодел. Перед глазами пронеслись страшные сцены взятия и разграбления Полоцка, где были истреблены последние потомки викингов, пришедших с Рюриком. Владимир не терпит сопротивления. И хотя он не противился его княжению, но тот мог подумать, что противится, замышляет. Всяк властелин спит в тревоге за свою власть.
– Вы пришли с мечами, – ответил он сразу постаревшим голосом. – Что ж… кто надевает на пояс меч, должен уметь и вынимать из ножен.
Он обернулся, но Гурт и Гартман уже торопливо сбегали вниз по прочным каменным ступеням. Слышен был стук их подошв, крики, мощный рев младшего сына, Роланда, в шестнадцать весен подобен туру, а голос грозен, как рев боевого рога, зовущего на битву.
Легко нас не взять, подумал Гордон, но на сердце была печаль, а воинской ярости он не ощутил. Слишком беспечно жили потомки яростных викингов. Раздобрели, сердце уже не трепещет при боевом кличе, а только при звуках охотничьего рога. Да и то чтобы не самому гонять по лесу за зверем, а чтобы толпы загонщиков выгнали прямо на него…
Он крикнул наглому всаднику:
– Ломай, если сможешь! Наши ворота крепки, а стены прочны.
Князь расхохотался:
– Твои ворота разлетятся вдрызг от простого щелчка! Как будто я не знаю, что их не подновляли с тех давних времен!
– Попробуй, – повторил Гордон, но сердце болезненно заныло. Враг прав, ворота обветшали, а доски если и заменяли, то уж совсем прогнившие, когда отваливались кусками.
Внизу было видно, как по взмаху князя несколько всадников понеслись к пешим. Те выслушали и, ухватив топоры, принялись рубить высокий дуб.
Толстое бревно комлем грохнуло в ворота. Прогнившее дерево смялось, как ржавый мох, а широкая пластина железа, тоже проржавевшая, лопнула, словно гнилой холст. Комель уперся в твердое. Ратники, что как муравьи облепили бревно с обеих сторон, с натугой подались назад, набирая мощь для размаха, грянули снова. Там глухо звякнуло: в груде наваленных камней и мешков с песком показалась железная кастрюля, и в ту же минуту на головы ратников наконец-то хлынули потоки кипящей смолы.
Крики, вопли, со стен метнули факелы в вопящих и прыгающих людей, похожих на углежогов. Смола вспыхнула, живые факелы с ужасными криками помчались в разные стороны, пугая коней. Занялось красным чадным огнем и само бревно. Стена дыма закрыла ворота, наверху Гордон обеспокоенно подозвал троих лучников:
– Зрите в оба! Как только даже померещится в этом дыму, стрел не жалейте.
– Исполним, – сказал один.
– Не сумлевайся, ярл, – ответил другой.
Гордон пытливо всматривался в их лица. Лучники, крепкие матерые охотники, неспешно раскладывали стрелы, хватать придется быстро, всматривались в стену дыма, морщились. Похоже, им в голову не приходит слезть со стен наружу и уйти, не тронут, а то могут даже с войском славянского князя принять участие в осаде: лучше чужаков знают, где поживиться.
– Ребята, – сказал он вдруг, сам удивляясь своему порыву, явно раскис от сытой жизни и потерял боевой дух предков, – нам не выстоять…
– А мы попробуем, – сказал старший из лучников.
– А не выстоим, то что ж, – сказал другой. – Видать, такова судьба.
– Вы можете уйти, – предупредил Гордон. – Вас не тронут.
Первый усмехнулся, смолчал, а второй, более словоохотливый, пожал плечами:
– Нет, такую судьбу нам не надобно.
Третий, самый молодой, бросил гордо:
– Нам не нужна ни милость, ни милостыня!
В горле Гордона появился ком, с трудом проглотил, но снова смолчал, опасаясь, что голос дрогнет. «Раскис, заплыл жиром, стал мягок, как слабая женщина, – сказал себе зло. – Эх, прадед, тебе стыдно сейчас смотреть на меня…»
Видно было, как из леса спешно притащили лестницы. На стены карабкались бестолково, но так же бестолково там отбивались, сбрасывали камни, промахивались чуть ли не на версту, лили драгоценную смолу вдогонку, бросали бревна еще до того, как осаждавшие подойдут к стене.
Все три сына довольно успешно дрались, к удивлению Гордона. Замок невелик, только и название что замок, они успевали перебегать в ту сторону, где врагов оказывалось больше.