«Постараюсь и словом её больше не обидеть, – пообещал Загралов искренне. – Только пусть сама к старым шалостям и козням не возвращается… И это… между нами только! Нечего ей по своей силе плакаться. Мне кажется, как мои Кольца впитали чуточку тех пурпурных искорок из её двойного ростка, так после, если над ними поработать, и обратно отдадут».
«Уф! И правда! В самом деле, чего это я загрустил?! – уже с прежним, присущим ему оптимизмом возопил мысленно Хоч. – Всё ведь можно исправить, если есть желание!»
И вслух радостно воскликнул:
– Все недоразумения окончены! – подхватил девушку на руки и закружился с ней по комнате. – Нечего больше бояться или сомневаться! Немедленно приступаем к дальнейшей работе!
Сквозь слёзы Зариша несмело улыбнулась:
– Пусти, старый мухомор! Вдруг упустишь? Или сам упадёшь? Тогда точно костей не соберёшь…
Только потом она осмотрелась и заметила, что ни обладателя, ни его запасного тела в комнате больше нет. С последним всхлипом вздохнула и попробовала воспользоваться внутренней связью, обращаясь в первую очередь к Игнату:
«Ну и как ты себя ведёшь? Лысый и старый, а прямо уже залапал всю…»
И покрылась краской смущения, когда в ответ услышала хор голосов остальных фантомов. Неправильно она связью воспользовалась, совсем неправильно. Хотя голоса были все благожелательные, добрые и сочувствующие. Мужчины обещали немедленно прийти на помощь и тоже… потискать. А женщины дружно советовали надавать старому охальнику по мордасам.
Весело? Как сказать… Но уж, по крайней мере – не грустно.
Ближе к ночи, когда на комплексе установилось относительное затишье, в большой столовой жилого здания устроили совместный ужин. Не все там присутствовали, конечно, но зато впервые оказалось сразу несколько новых человек. И заметь их за столом, в запретной зоне, тот же начальник по режиму – очень бы удивился, расстроился и даже обиделся. Потому что его сватов, родителей Ивана, тоже вроде как не пропускали в запретную зону. А тут вдруг раз, взяли да и впустили!
И не только их! За общим столом восседала и совершенно посторонняя, казалось бы, персона. Та самая женщина, которую Михаил Романов прославлял не только как уникального учёного, знаменитого экспериментатора и грамотного специалиста, но и как свою возлюбленную, с которой, сложись иначе обстоятельства, он обязательно и навечно связал бы свою судьбу. В жизни им не повезло оказаться вместе, зато теперь судьба давала новый шанс: совместно работать и миловаться круглые сутки рядышком друг с другом, но уже в виде фантомов. Пусть даже в несколько иной компоновке. Как именно получится, загадывать никто не спешил. Тем более что новая семья Кравитц-Тарнавских давала повод задуматься о множественности вариантов.
Из тех нескольких, кто отсутствовал, отдельной строкой шла Ольга Фаншель. Предстоящее действо и в особенности раскрытие тайны о ней как о телесном фантоме её сильно смущало и нервировало. Пусть свекор и свекруха считались как бы людьми чужими, с которыми она воочию познакомилась буквально пару дней назад, но та душевность, искренность и родительская любовь, которыми они попытались окружить невестку, сразу и навсегда установили нерушимые родственные связи. И теперь актриса не могла справиться с волнением, когда восклицала как в очной беседе с мужем, так и по внутренней связи:
– Ну и как?! Как они теперь ко мне отнесутся, когда узнают о моей неполноценности и ущербности?
Ивану в ответ приходилось изливать на супругу лавину заверений, утверждений и доказательств, свидетельствующих о том, что она самая что ни на есть реальная и полноценная. Но в конце концов не выдержал и заявил:
– У тебя через три дня день рождения, и я хотел тебе сделать на него сюрприз-подарок. Но раз ты вся такая неспокойная, то сделаю его уже сегодня. Готова принять подарок как хорошая и воспитанная девочка?
– А это как? – оживилась Фаншель моментально. – Встать на стульчик и громко сказать тебе «Спасибо!»?
– Фи! Это не современно. Я имел в виду некие дополнительные ласки и обещание быть послушной.
– Обойдёшься! Ты и так разбалован сверх меры, наоборот, надо с тобой построже. Так что хватит оттягивать радостный момент! Дари, дари, дари!..
– Ну так вот… Энергии из Кулона-регвигатора я черпанул столько, что у меня отныне четыре полноценных Кольца в Цепи. А значит, я теперь могу тебя полноценно и непрерывно поддерживать в телесном варианте. И уже сегодня ночью мы постараемся с тобой поработать на тему нашего потомства.
Сказать, что Ольга обрадовалась, было бы слишком тусклым сравнением. Она минут пять улюлюкала и выкрикивала разную чушь. Правда, и нормальные фразы проскакивали, типа: «Милый, как же я тебя люблю!»
Но когда она немножко успокоилась и они вернулись к прежнему разговору, всё равно попросила:
– Давай ты своих родителей уговаривать, а потом и делать с них фантомы будешь без меня? Уж слишком меня смущает сам факт смерти моего основного тела и реакция на этот факт.
– Ладно, я ведь и не настаиваю на твоём присутствии, – согласился Иван.
Ну и когда собрались за столом, постарался самый острый и неприятный угол своей семейной жизни завуалировать, смягчить и подать родителям, как само собой разумеющееся и не достойное спекулятивных обсуждений. Для этого вначале выступил с пространной речью старый и уважаемый приятель старших Заграловых, дед Игнат. Потом свои рассуждения добавила и Елена Сестри. Затем сам Иван обрисовал основную суть создания фантомов, единство всей команды и стоящие перед всеми общие цели.
Уже в тот момент его отец догадался о подноготной пропажи целителя в своё время из Аргун:
– Так ты тогда не просто уехал? Ты тогда, получается… того…?
– Ну да! – с восторгом отвечал Хоч, словно дело шло не о его смерти, а рождении у него сразу двойни внуков. – Организм-то мой совсем износился, вот и стал давать сбои. И хорошо, что Ванюша твой мне судьбой оказался ниспослан. Он мне новое вместилище для разума весьма ловко состряпал. Хотя и старое тело ещё целых две недели жило, здравствовало и усиленно занималось интенсивной деятельностью в нашей тайной лаборатории в горах. Ты бы только знал, сколько я за те две недели успел сделать! За год, а то и за два объём таких экспериментов и открытий не одолел бы.
Дальше настала очередь показательных экспериментов. Вначале исчез пару раз, а потом вновь появился Игнат Ипатьевич. Затем материализовался телесный фантом Сестри и уселся за стол вместе со всеми. После этого несколько повеселила народ Катерина Сабурова. Неожиданно пребольно ущипнула своего дружка Романова и спросила:
– А ты – настоящий?
– Ничего, ничего, – с угрозой пробормотал дядя Миша. – Когда и с тебя фантом сделают, сама узнаешь, кому и отчего больно. Я тебя тоже щипать начну!
– И всё-таки где твой прототип? – настаивала учёная дама.