– Максим, ты, говорят, из этого района? – Капитан Еремин сразу перешел к сути вопроса. – Проживал здесь?
– Да, – подтвердил Максим, кивнув. Разговор изначально предвещал «увлекательное» путешествие.
– Тут такое дело. Ты тут все знаешь. Надо в магазин сгонцать, по-быстренькому.
– На троих будем соображать? – Максим ухмыльнулся уместной шутке.
– Гораздо больше народа нуждаются. Семена нужны. Тут… – даже не улыбнувшись, он обернулся и взял услужливо протянутую лейтенантом карту. Бесцеремонно подвинув все, что было на столе, расстелил ее, как скатерть. – Вот тут, – он ткнул пальцем в точку недалеко от УВД, где ребята когда-то были, – есть небольшой магазинчик. Там всякие садовые принадлежности и семена. Вот это и есть цель.
– А чего так срочно? – очень не хотелось никуда идти. – С едой проблем вроде нет.
– Пока нет… но боюсь, что семена со временем погибнут на морозе или от радиации.
Поняв, что от выхода в город не отвертеться, Максим безнадежно махнул рукой. – Да, знаю я этот магазин. Понял, куда надо. И много народу пойдет?
– Так вот, – вытолкнув вперед солдата, с улыбкой произнес Еремин, – вдвоем и сбегаете.
Вот теперь и бегут, спотыкаясь на скрытых под снегом кочках, постоянно поправляя сваливающееся с плеча оружие, поминая «добрым» словом капитана. Проскочив, по его мнению, опасный участок, Сашка резко остановился, и Максим по инерции врезался ему в спину.
– Теперь ты говори, куда дальше. Я в этом районе плохо ориентируюсь.
Осмотревшись по сторонам, Изотов воспользовался остановкой, чтобы отдышаться. Как неузнаваемо изменились улицы! Он сначала не понял, почему появилось такое ощущение огромного пространства. Даже подумал, что от долгого сиденья под землей у него развивается агорафобия, но потом до Максима дошло, что он как житель города никогда не видел эти места без деревьев и домов. А тут простор… Конец сентября, а замело все, как в январе. Все белым-бело, и только справа, в полукилометре, серые руины домов и ярко-рыжий трамвай. Стоп! Какой трамвай? Его тут не было! Они же проходили тут с ящиками и оружием.
Указав рукой на приметный ориентир, Изотов прогудел в противогазе:
– Нам туда. – Теперь они двигались медленно, внимательно глядя по сторонам и под ноги.
– Саш, ты помнишь этот трамвай, когда мы за оружием ходили? – Максим кивнул на промежуточную цель.
– Нет, но я тогда так устал, что на трамваи внимания-то и не обращал, не до общественного транспорта мне тогда было, мог и пропустить.
– Беда в том, что я его тоже не помню. И чем дальше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь – не было его здесь.
– Ну, не было и не было, какая разница?
– Не скажи. Сам он приехать не мог, а как тут оказался – непонятно, а все, что непонятно, – потенциально опасно. Я думаю, притолкали его сюда… зачем-то.
За этой занимательной беседой они приближались к ярко-рыжему красавцу. Новенький трамвай, видимо полученный перед самой катастрофой, выглядел очень неуместно среди серых разрушенных зданий. Целые стекла, закрытые двери. Похоже, что его сюда специально прикатили. А кто и зачем? Прикатили давно. Дорога и рельсы покрыты двадцатисантиметровым снегом, и никаких следов вокруг. Заглянув в замерзшее окно, врач с трудом различил разбросанные на полу матрасы и вещи.
– Кажется, в нем кто-то жил или живет!
Его рассуждения были прерваны громким карканьем. На поперечине пантографа уселась довольно большая птичья особь, наверное ворона. Максим не очень хорошо разбирался в пернатых, но даже его знаний хватало, чтобы понять, что для городской птицы этот индивидуум был, мягко говоря, крупноват. И его «кар-р-р» не предвещало ничего хорошего, поскольку по сигналу вожака из соседнего двора, сначала по одной, а потом и большими группами на крыло поднялась огромная стая. Были они не намного крупнее обычных воронов, но их численность насчитывала около полусотни. Похоже, ввиду потери обычных источников питания, птичкам полюбилось мясо усопших и, вероятно, они вполне себе не побрезгуют чуть более живыми представителями хомо сапиенс.
Замерев от неожиданности, не веря, что эта орда сейчас атакует, Максим с Александром завороженно наблюдали, как птицы завели над их головами дьявольский хоровод. Изотов подумал, что странные вороны на них и не кинутся, покружат и улетят восвояси. Но этим надеждам не суждено было сбыться. Сначала по одной, а потом уже и по несколько одновременно, «авиация» начала пробные атаки, хлопая крыльями над самой головой, они выходили из пике и встраивались в карусель для нового круга. Очень не хотелось пускать в ход оружие, заряженное против собак картечью, но вот самый крупный, видимо вожак, довольно ощутимо тюкнул Изотова клювом по затылку. Выругавшись, разрядив помповик в уходящую в небо зигзагом наглую птицу и конечно же промазав (интересно, откуда они знают тактику противозенитного маневра?), он крикнул Сашке, отмахивающемуся от воронов оружием, как дубиной:
– Давай к домам, бегом!
Они припустили, как на чемпионате мира. Не помешали ни ОЗК, ни противогазы, ни оружие. Великое дело – стимул. Приходилось постоянно оглядываться назад, поскольку птички не собирались так просто отпускать добычу и постоянно заходили в атаку. Надо было срочно чем-то их отвлечь. Изотов подскочил к какой-то легковой машине, рванул дверцу и, даже не заметив веса трупа, вытащил его из автомобиля и бросил на снег, после чего припустил за улепетывающим во все лопатки Александром. Вороны, явно заинтересовавшись угощением, перестали воспринимать убегающих как ассортимент меню и начали слетаться в кучу над предложенной им едой.
Вбежав следом за напарником в бывший продуктовый магазин, Максим, закрыв дверь, тяжело уселся на пол и прислонился к ней спиной, хоть защита и казалось ему ненадежной.
– Хорошие птички. Жирные такие, откормленные, – еле дыша произнес Док. Очень хотелось стянуть противогаз, да и на затылке вздулась шишка и ощутимо саднило.
– Как выбираться будем? – Сашка выглядел не лучше, опустившись на корточки возле разбитого окна и ежесекундно в него выглядывая, наверное опасаясь, что птицы передумают и снова примутся за них. – Патронов у нас на всех не хватит.
– И не надо. Пойдем через подсобку. Магазин «Сад и огород» за этим зданием, во дворе. Спокойно выйдем, а птичкам сейчас не до нас, трапезничают они, – произнес Изотов, тяжело поднимаясь на подкашивающиеся после выброса адреналина и чрезмерной физической нагрузки ноги. На улице стоял птичий гомон, сопровождающий дележку добычи у пернатых.
Осмотрели магазин: везде перевернутые прилавки и полная пустота в плане товара. Выметено все до последнего фантика. Пройдя в подсобные помещения и там тоже абсолютно ничего не найдя, Максим вполголоса произнес:
– Здесь явно похозяйничали выжившие. Может, те, кто жил в трамвае? Ладно, сейчас это не главное. Давай вылезать из этого заведения «пищеторга».
Походив по пустым коридорам, он нашел дверь служебного выхода, распахнутую настежь ведущую во двор здания. Сашка, постоянно оглядываясь на торговый зал, шел, словно приклеенный к командиру, шарахаясь от любого скрипа или дуновения ветерка. В конце концов, после неизвестно какой по счету отдавленной ноги, Максиму это порядком надоело.