– Солдат, немедленно успокойся. Ты что, теперь так и будешь за мои штаны держаться? Все закончилось! Хорошо закончилось. Отделались одной шишкой, причем на моей голове.
Неожиданная взбучка вернула Латышева в реальность. Поморгав, словно только что проснулся, и с ошалелым видом посмотрев вокруг, Александр кивнул:
– Ага, все нормально. Со мной все в порядке.
– Я могу тебе доверять?
Опять утвердительный кивок в ответ.
– Все, выходим. Смотри по сторонам, – с этими словами, взяв помповик наизготовку, Максим вышел во двор. Заснеженный дворик с остатками пятиэтажки из красного кирпича, на первом этаже которой и находился нужный магазин, не обещал никаких неприятностей. Если только вывеска… Буквы «С» и «О» отвалились или были специально кем-то сбиты, и надпись на магазине ныне гласила: «…АД И …ГОРОД». Очень актуальное названьице, памятуя о том, что творится вокруг. Аккуратно обойдя полузасыпанные снегом покосившиеся детские качели, Изотов с удивлением наткнулся на свежие следы обуви, ведущие к входу под нужной вывеской. Дверь была приоткрыта, и небольшая поземка оставила ажурные зигзаги на полу в предбаннике. Жестами показав Сашке, чтобы двигался тише и смотрел на окна, Максим осторожно заглянул в помещение. После дневного света в полумраке ничего не было видно, но отчетливо слышался шорох, там явно кто-то был. Привыкнув к потемкам, Изотов различил небольшую фигуру, копошащуюся за прилавком.
– Стой и не двигайся. Руки держать так, чтобы я видел, – громко и отчетливо произнес Максим, наведя на незнакомца оружие.
То ли неожиданное появление и окрик, то ли внешний вид Максима, а скорее всего, все вместе, ввело человека в ступор. Замерев за прилавком с приподнятыми руками, он, кажется, даже не дышал, глядя на Изотова большими, блестящими в темноте глазами. Обойдя торговый зал так, чтобы свет от двери падал на незнакомца, врач с удивлением обнаружил, что перед ним стоит довольно молодая, грязная, очень худая женщина, одетая в какое-то тряпье, найденное в руинах.
– Ты одна? – спросил Максим, опуская оружие.
Лупнув глазами, утвердительно кивнула, хотела что-то сказать, но тут ввалившийся в проем двери Александр снова вогнал ее в оцепенение. Проверил дозиметром фон в помещении – вполне терпимо, только вот от незнакомки фонит: наверное, от одежды.
– Саш, собирай все, что видишь. Дома разберемся, что для чего, а я с найденышем поговорю. – Сашка деловито начал шарить по прилавку, кидая в рюкзак все, что попадалось на глаза, а Максим вывел женщину из-за стойки и усадил на остатки кресла, протестующе скрипнувшего в ответ.
– Как тебя зовут?
– Вы с ТЭЦ? – На Дока смотрели два испуганных глаза, и он понял, что от его ответа будет зависеть весь остальной разговор.
– Немного невежливо отвечать вопросом на вопрос, но я отвечу. Нет, мы не с ТЭЦ, мы с «Измерителя». А что, на ТЭЦ тоже есть выжившие?
Вот тут, как говорится, человека прорвало. Максим уже давно не впитывал такой массы информации за столь короткое время. Основная ее суть состояла в следующем: на территории теплоэлектроцентрали засела какая-то вооруженная группировка, которая использует людей как рабов. Вот и у нее там маленькая дочь в заложниках, а Кристина, так зовут эту женщину, вынуждена искать в руинах что-нибудь полезное и нести хозяевам.
– Помогите… – тихим голосом, почти шепотом, закончила Кристина свое повествование, с мольбой глядя Максиму в глаза сквозь стекла маски противогаза.
– Саш, ты готов? – за разговором Изотов и не заметил, что солдат уже несколько минут стоит с открытым рюкзаком за его спиной. – Собирайся, пошли. Ее забираем с собой.
Выбравшись на улицу, они оказались перед дилеммой. А как, собственно, добираться домой? Птички со своим обедом перегородили дорогу. И тут помогла Кристина:
– Пойдемте за мной, там проходной подъезд, мы выйдем на другую улицу.
Мужчины доверились девушке, и всем удалось довольно быстро оказаться на соседней улице, без помех добравшись до невысоких разрушенных стен, посреди которых валялись поломанные кресла, а на остатках противоположной стены сохранился обрывок экрана. Максим с трудом узнал в этом хаосе разрушенный детский кинотеатр.
– Стой, Кристина. Отсюда я знаю дорогу. Теперь я иду первым. Ты за мной, а Александр замыкает. Тут стая собак живет.
Но удача сегодня им благоволила, и жители без препятствий добрались до входа в свой бункер. Потрясенная Кристина шла молча, не отрывая взгляда от медленно вертящихся лопастей ветрогенераторов на огороженной территории, и только опасливо приостановилась, перед тем как начать спуск по длинной лестнице в неизвестный для нее подземный мир.
Глава 20
Война – дело молодых
Дела у Древнева шли хорошо. Наладив таким способом снабжение, он добился довольно сносных условий жизни. Правда, только для себя лично и «лиц, приближенных к императору». Регулярно посылаемые в город челноки приносили полезные или конкретные вещи под заказ, продукты питания. По возвращении все тщательно обыскивались и водворялись внутрь охраняемой ограды в центре машинного зала. Иногда, конечно, они и не возвращались. Но что тут поделать? Сергей Сергеевич допускал потери, здраво рассуждая, что если не смогли вернуться, значит, ждать их уже не стоит – надо вычеркнуть из списков.
Огромные запасы мазута, находящиеся на станции, позволяли не задумываться об энергоресурсах, а ТЭЦ, ранее снабжавшая электричеством и теплом целый город, была переведена на экономный режим внутреннего энергетического обеспечения. Но для Древнева запасы топлива казались бесконечными и неиссякаемыми, и уж на его век точно хватит. Этого нельзя было сказать о людских резервах, далеко не все посланные в город возвращались назад. Некоторые вернувшиеся были изранены и навели Дерево на мысль, что в интересах его же личной безопасности надо укрепить внешний периметр. Для этого на улицу выгнали всех сидевших без дела заложников, способных работать, и они под охраной в очень короткий срок восстановили кое-где обвалившийся каменный забор, спиральную колючую проволоку «егозу» по верху этой преграды, а также соорудили пару вышек по углам с мощными прожекторами. Теперь ТЭЦ стала похожа на концентрационный лагерь времен Второй мировой или укрепленную военную базу.
Еще дважды выходили отряды «охотников за головами». Первый раз довольно успешно – удалось привести еще около тридцати человек. А вот второй раз отряд вернулся «пустым» и, кроме этой досадной оплошности, без одного бойца и таща на себе двух раненых. Со слов Стаса Приступы, который лично руководил вылазкой, они без проблем вышли в центр микрорайона и обнаружили в руинах торгово-развлекательного комплекса «Кривич» вход в подземное убежище. Сам по себе этот факт не удивил. Изначально это здание строилось под АТС, а все стратегические объекты обязательно оборудовались подобными сооружениями. При попытке проникнуть в него по отряду был открыт кинжальный огонь из автоматического оружия. Подхватив раненых и даже не сняв с убитого амуницию и оружие, поскольку неизвестный стрелок не давал приблизиться к нему, Стас дал команду к отступлению. Других вариантов не было, хоть и непривычно уйти с поля боя несолоно хлебавши. А в довершение всего, на обратном пути отряду пришлось отбиваться от стаи собак, которую привлек запах крови. Эти события показали Древневу, что вопрос защиты периметра не терпит никаких отлагательств, и работы по возведению ограды максимально ускорились.