– Легко, – сказал Олег, – знаю. Ответь на один вопрос… Ты ведь тот маг, что вылечил народ синегорцев от чумы? Это ведь ты поставил забор из скал перед городом Хрустальный, после чего морские ураганы перестали его сносить в воду? Это ты одним словом воздвиг маяк на мысе Скалистый Нос, и теперь корабли не разбиваются во тьме о подводные камни…
Черный Маг кивнул.
– Да, это было нетрудно.
– Но как быстро, – продолжил Олег, – ты отошел от этих добрых дел? И как быстро стал считаться с людьми не больше, чем с насекомыми. Почему? Ты был мудрецом, ты должен был продержаться… хотя бы дольше.
Черный Маг усмехнулся.
– Все познается в сравнении, Богоборец. Моя мощь… а что могут они? Не больше, чем муравьи против лося. Но тебе ведь все равно, не так ли? Ты воюешь вообще против магии? Значит, тебе не важно, добрый или злой маг…
Олег ответил медленно:
– Да, конечно. Но все-таки легче убивать законченного мерзавца, чем еще не совсем… завершенного.
Черный Маг захохотал.
– А ты слабее, чем я думал! Тебе все еще нужны оправдания. А вот мне уже не нужны. Я делаю все, что считаю нужным. И люди для меня не больше, чем скот. Как вы поступаете с коровами, овцами, кроликами? Ха-ха, их мнение вас очень интересует?.. Послушай, я много знаю о людях, но ты для меня загадка. И проникнуть не могу: что за амулет тебя защищает?
– В дальних странах нашел, – сообщил Олег.
– Уверен, что надежен?
– Уверен, – ответил Олег. – Жаль, ничего больше не может, но прочесть мои мысли, мое прошлое… не даст.
Черный Маг сказал с недоброй улыбкой:
– Я все же попытаюсь. Даже если тебе будет больно. Даже очень больно.
– Рискнешь? – спросил Олег. – Я думал, ты в самом деле умный.
– А что, по-твоему, умный?
– Умный, – сказал Олег, – это прежде всего осторожный. Вот как я. И сперва подумаешь, стоит ли вот так с человеком, которого еще не понял.
Черный Маг кивнул.
– Уже подумал. Люди одинаковы. Одни слабее, другие сильнее, но из рамок никто не выходит.
– Но ты вышел?
– Так то я…
Олег не ответил, смотрел на Черного Мага пристально, улыбка его тоже стала нехорошей. Барвинок тряслась, чувствуя, как быстро растет некое давление, словно сверху весь зал накрывает и гнетет незримый пресс. Черный Маг и волхв уже напряглись, выдерживая некую тяжесть, лицо Черного побагровело, а у волхва остановился взгляд, словно продолжает сосредотачиваться на некой мысли.
Олег прохрипел:
– Остановись…
Черный Маг ответил таким же хриплым голосом:
– Что, уже понял?
– Я не хочу твоей смерти, – проговорил Олег, задыхаясь. – Ты так много сделал… Маг Синих Озер… вернись к Тайным…
Черный Маг прошипел люто:
– Они все… ничтожества…
Олег вскрикнул, мечи выпали из его рук, а сам он упал на колени. Из носа у него потекла кровь, но он продолжал смотреть на противника, а тот с торжеством стиснул кулаки и потряс ими. В ответ в небе прогрохотало зловеще и обрекающе.
– Вот где моя мощь! – выкрикнул Черный Маг. – У кого из вас есть такое?
Олег прошептал:
– Ты прав… Ни у кого…
Его шатало, он пытался удержаться на коленях, Черный Маг подошел ближе, злое лицо кривилось в жестоком триумфе.
– Ну, и где твоя мощь, Богоборец?
Олег прошептал:
– Мощь не в силе…
– А в чем?
Барвинок охнула, бессильно выпавшие на пол мечи подпрыгнули и с большой силой вонзились в тело Черного Мага. Он вздрогнул, перевел на них неверящий взгляд, пальцы ухватились за рукояти и стиснулись так, что побелели косточки.
Олег вздохнул, поднялся.
– Не вытащить, – сказал он почти с сочувствием. – Ты зря проговорился, где твоя мощь. Мне ее не одолеть, но блокировать могу. А вот ты мою не сможешь… даже если бы узнал, откуда она.
Черный Маг все еще пытался выдернуть мечи, но те погрузились по самые рукояти, а острия вылезли из спины. Кровь хлынула у него изо рта, он упал на колени, потом вниз лицом.
Олег сказал угрюмо:
– Все. Уходим. Быстро!
Она не поняла, почему нужно убегать, но под землей что-то начало ворочаться, рычать все громче, за спиной раздался грохот. Они выбежали на странно ровную, как столешница, местность, Олег начал замедлять шаг, Барвинок наконец оглянулась.
Она впервые видела страшное и невероятное зрелище, когда разваливалась чудовищная крепость, но глыбы не рушились вниз, сотрясая землю тяжелыми ударами, а словно всплывали сквозь прозрачную воду вверх, а потом их движение все ускорялось и ускорялось.
Крепость рушилась с башен, верхних стен, потом дошло до нижних, и все невероятным образом поднималось, как легкий дым. Она чувствовала тяжесть этих глыб, что не подчинялась земле, словно у нее совсем другой хозяин.
Наконец под тем местом, где высилась черная крепость, осталась только выжженная и уплотненная до прочности гранита земля.
Олег сказал измученно:
– Наконец-то… Повергнут самый могучий… Осталась мелочь, но сама перемрет…
Она стиснула кулачки, сердце колотится часто-часто, настал этот последний миг, ради которого она тогда залезла на дерево.
– И что, – спросила она, – все твои амулеты сгорели?
– Все, – ответил он. – Ничего, со временем насобираю еще…
– Нет, – возразила она, – не насобираешь, убийца магов!
Он взглянул с удивлением, а она, очень собранная и со сдвинутыми над переносицей бровями, вытянула в его сторону обе руки и резко разжала кулачки.
Незримый удар тряхнул волхва, как падающий валун дерево.
– Ты… – прохрипел он, – все-таки решилась…
– Я не дам тебе уничтожить магию, – отрезала она. – Ей быть!
Он покачал головой, но второй удар отшвырнул его на несколько шагов. Барвинок застывшими глазами смотрела, как тело волхва взлетело в воздух, затем с силой ударилось о землю. Он попытался встать, уже начал выпрямляться, но Барвинок снова сжала и разжала пальцы.
Третий, самый тяжелый удар выбил из него дыхание. Кровь плеснула изо рта, он с хриплым вздохом упал на колени. В его зеленых глазах застыло патетическое недоумение, затем он медленно повалился на бок.
Барвинок подошла к нему с великой осторожностью. Он с трудом перевернулся на спину и застыл, глядя неподвижными глазами в небо. Она опустилась возле него на колени, губы тряслись, она чувствовала, как закипают злые слезы.