— Ты меня не любишь, — запротестовал он.
— Я знаю, — яростно сказала Эдди. — Но ты мне нравишься.
— Да, ну, ты мне тоже нравишься, — нахмурился он. — Но я не собираюсь в тебя влюбляться!
— Вот именно, — сказала Эдди. — И если во мне снова проснулись какие-то чувства, я не хочу западать на человека, которому это неинтересно. Я уже один раз это сделала. Мне было восемнадцать. Я была молодая и глупая. Помнишь актера, который был с моей матерью в Мон-Шэмионе?
— Он? — в ужасе спросил Ник.
— Он был такой обаятельный. Мы с ним встречались. Для меня наши отношения значили больше, чем для него. С Беном все было по-другому. Так что я знаю, как должно быть.
Губы Ника изогнулись, он забарабанил пальцами по столу.
Она молчала. Она и так уже сказала много лишнего.
Подошел официант и налил Нику еще кофе. Она прикрыла свою чашку рукой:
— Мне уже хватит.
Ник сказал:
— Можно нам счет, пожалуйста.
Эдди потянулась к сумочке:
— Я заплачу.
Он сверкнул на нее своими темными глазами:
— Черта с два.
— Это же бизнес, — попыталась возразить Эдди. — Моя мать…
— Твоя мать не имеет к этому никакого отношения! — Ник достал карточку и сунул ее официанту. — Хватит спорить, Эдди. — Прозвучало категорично и бескомпромиссно. — И убери бумажник.
Эдди послушалась с явной неохотой:
— Я не жду…
— Ты уже ясно дала понять, чего ты ждешь, а чего нет. Позволь и мне тоже кое-что прояснить. Когда я приглашаю женщину на ужин, плачу я. Ясно?
— Ясно, — пробормотала Эдди.
Когда они шли к выходу из ресторана, Эдди споткнулась. Ник тут же выставил руку, чтобы ее поддержать, и не отпускал ее всю дорогу до машины.
Он не рассуждал. Не спорил. Вообще ничего не говорил, пока не припарковал машину и они не пошли вверх по ступенькам к ее квартире. В другой ситуации она сказала бы, что не надо ее провожать до двери, но в нем была какая-то непреклонность, так что она решила не спорить.
Когда Эдди достала ключ, он был так близко, что она ощутила аромат его лосьона после бритья. Если бы она сейчас повернулась, могла бы приподняться на цыпочки и поцеловать его. Но она не повернулась. Она даже обрадовалась тому, как легко ключ вошел в скважину.
— Спасибо за ужин, — вежливо сказала она.
Ник хмыкнул. Она коротко ему улыбнулась, толкнула дверь и вошла. Навстречу ей вышел Рой.
— Эдди…
Она ухватила Роя за ошейник и оглянулась на Ника:
— Да?
— Знаешь, это ведь не обязательно.
— Что не обязательно?
— Влюбляться. Люди выбирают, влюбляться им или нет. Всегда есть выбор.
— Но…
— Всегда, — твердо перебил он ее. — Просто нужно решить, что не влюбишься.
Эдди уже открыла рот, чтобы возразить, но поняла — толку все равно не будет. Если Ник так думает, значит, у них просто разные точки зрения на этот счет.
— Спокойной ночи, Ник.
— Спокойной ночи, Эдди. — Он явно ее сейчас слегка поддразнивал. На губах у него появилась полуулыбка. — Дай знать, когда передумаешь.
* * *
Утром он уехал. Она не удивилась, когда выглянула из окна и не увидела его машины. Очевидно, он решил, что, если секс с ней не станет дополнением к работе, овчинка выделки стоить не будет. Эдди даже подумала, что в каком-то смысле это лестно для нее. По крайней мере, это значило, что ему понравилась проведенная вместе с ней ночь в Мон-Шэмионе. Хотя, конечно, это значило и то, что ее присутствие для Ника было всего лишь возможностью получения физической разрядки.
Эдди позавтракала и пошла к дому Моны. Рой не отставал от нее ни на шаг.
В кухне все было так же, как вчера. Значит, Ник не поел перед отъездом. Он даже с места ничего не сдвинул, как будто его здесь и не было, как будто это был сон.
Но это был не сон. Скорее наоборот, сигнал, говорящий о том, что пора бы уже проснуться. Может, Мона права. Теперь, когда ее гормоны снова пробудились, пора уже ей перестать сидеть дома и ждать, когда подходящий мужчина сам появится в ее жизни. После разрыва с Кайлом она не стала страдать и киснуть, а вернулась обратно в колледж, где через несколько месяцев встретила Бена. Он идеально ей подходил. Это было ясно, как и то, что Кайл ей не подходил совершенно.
Может, пора сделать то же самое. Она любила Бена, но она не хотела оставаться в одиночестве до конца жизни. Бен бы этого не хотел. Так что, если Ник Савас был неподходящим мужчиной, ей надо было теперь найти подходящего.
Он сделал ей одолжение. Она все время себе это твердила.
Она даже попыталась предпринять какие-то шаги в этом направлении. Когда ей позвонил местный учитель английского Дерек Сайто, чтобы спросить, не выступит ли Мона у них в колледже на занятии, посвященном драме, Эдди не просто все записала и пообещала передать Моне, она еще и поболтала с Дереком. Дерек был ровесником Ронана. Они вместе учились в школе и были друзьями. И с Беном Дерек тоже дружил. И был к ней добр после его смерти. И теперь он спросил, как она сама поживает.
— Со мной все в порядке. Очень много работы.
— Слишком много. Как обычно. — Дерек хорошо ее знал.
В любой другой раз Эдди бы с ним не согласилась, но сегодня она сказала:
— Наверное, ты прав. Мне надо чаще выбираться из дома.
Последовала короткая пауза, как будто Дерек этого не ожидал, потом сказал:
— Тогда, может, сходим куда-нибудь? — Он еще немного помолчал, потом произнес: — Я не пытаюсь за тобой ухаживать, Эдди. Пока не пытаюсь. Бен был мне хорошим другом. Но у нас в кампусе в пятницу вечером состоится концерт. Пара рок-групп, популярных в восьмидесятые. Тебе это интересно?
Похоже, там будет весело. И Дерек ее друг. Она не была уверена, что между ними может быть что-то большее, но почему бы и не сходить? Зачем сидеть дома?
— Мне это интересно, — сказала она.
— Отлично! — вдруг с энтузиазмом сказал он. — Поужинаем сначала?
— Хорошо.
— Я за тобой заеду в шесть. До встречи.
Как только Эдди повесила трубку, она тут же подумала: «Что я наделала?»
— Ничего, — вслух сказала она себе так твердо, как только смогла. — Ты идешь на концерт с другом. У тебя будет жизнь. Мона может тобой гордиться, — язвительно прибавила она.
Кстати о Моне, ей нужно сказать матери пару слов. Она снова взялась за телефон и попыталась дозвониться Моне. И опять та не ответила.
Наверное, Ник отправил ей электронное письмо, в котором написал, что решил не заниматься реставрацией их ранчо.