А оно и не изменилось, так ведь?
Забыть ее!
Ник так часто это повторял, что это была уже почти мантра. Иногда ему казалось, эти слова выжжены у него внутри. На самом деле внутри хранились все те образы Эдди, которые преследовали его каждый раз, как он закрывал глаза.
Вот Эдди в бассейне, ее темные волосы рассыпались по поверхности воды, в глазах горит озорной огонек. А вот Эдди в старом доме, рассматривает все, вспоминает. Вот Эдди готовит салат, Эдди за столом с ним за ужином, Эдди в «Билтморе», улыбается ему. А еще у него в памяти всплывали картинки, где Эдди возилась с Роем, кормила Джералда, стояла на парапете в Мон-Шэмионе, глядя на сказочные огоньки. Эдди, танцующая босиком. Эдди в его объятиях. Эдди в постели.
Столько воспоминаний об Эдди в его постели. В ее постели. Боже, он никак не мог выбросить их из головы. Этих воспоминаний должно быть достаточно. Более чем достаточно. Он уже должен бы насытиться ею. Он уже должен быть готов двигаться дальше.
Но он не насытился. Не был готов.
И хоть он и пошел работать на ранчо после обеда в тот день, когда она уехала, у него было такое чувство, что она там, с ним. Он поверить не мог, что она садится сейчас на самолет и улетает в Таиланд. Это так глупо! Просто безумие!
То, что было между ними, было изумительно, чудесно. Это было непохоже на то, что у него было в прошлом с другими женщинами — не считая Эми.
Нет… даже Эми не была такой, как Эдди. Никто не сравнится с Эдди. Никто не смешил его так, как она. Никто не был так очарователен. Никто так не дразнил, не искушал и в то же время так безмерно не отдавал всю себя, как она. Она делала его счастливым. И совершенно ясно, что и он делал ее счастливой, потому что она утверждала, что влюбилась в него. И все же эта упрямая женщина все это взяла и выбросила.
«Ладно, — зло говорил он себе. — Значит, так тому и быть».
Если уж он пережил смерть Эми, то уход Эдди он точно пережить сможет. Она ему не нужна. Постоянство, обязательства — любовь — это последнее, чего он хочет.
Поэтому он ее забудет. Он закончит реставрацию ранчо, потому что это его работа, и никогда больше не станет мешать бизнес с удовольствием.
Никогда.
— Мисс? Пришел один джентльмен… — Экономка Мали приоткрыла дверь в кабинет Эдди.
— Джентльмен? — Эдди закрыла глаза. Слава богу. — Пригласите его, — сказала она, встала и попыталась успокоиться.
Прошла уже неделя. Она уже почти оставила всякую надежду. Она глубоко вздохнула. Мали пошире открыла дверь и отступила в сторону.
В комнату вошел Кайл Роббинс с фирменной улыбкой на лице.
— Эдди!
Эдди ощутила, как с ее лица улыбка начала сползать.
— Кайл, — протянула она.
Он поднял брови с явной иронией:
— И я тоже рад тебе.
— Я… не ожидала тебя увидеть. — Эдди оставалось только надеяться, что она сделала не слишком сильный акцент на слове «тебя». — Что ты здесь делаешь? Если тебя Мона науськала…
— Мона пригласила меня, — объяснил он, — чтобы обсудить сценарий. Мы с ней в одном фильме будем сниматься через месяц. Ты об этом знаешь, — напомнил он ей. — Ты сама эту встречу организовала.
Да, но сделала она это тогда, когда все ее мысли были сосредоточены на Нике.
— Я забыла, — сказала она.
Кайл скривился:
— Ну, тогда понятно, как у меня обстоят дела.
— Да, — откровенно ответила Эдди.
Он кивнул:
— Мне жаль. Слишком поздно извиняться, конечно, уже столько лет прошло. Я был идиотом и вел себя не очень красиво.
— Ты мне изменял, — поправила Эдди.
— Как я уже сказал, я был дураком. Но… — Он вздохнул. — Джейк — это единственное хорошее, что вышло из моей женитьбы.
Он повернулся, и Эдди увидела, что приехал он не один. В другой комнате на диване сидел мальчик. Кайл когда-то расстался с Эдди именно из-за ребенка, которого тогда ждала Серена.
— Если бы я знал, что ты здесь, я бы никогда…
Но Эдди покачала головой.
— Я очень хочу с ним познакомиться, — честно ответил она.
У Кайла загорелись глаза.
— Он отличный малый. Он тебе понравится. Может, мы с тобой…
— Нет, — сказала Эдди.
Но она с радостью познакомится с Джейком. А Джейк, наверное, с радостью познакомится с близнецами.
А ей шумная компания детей поможет отвлечься. А ей это просто необходимо, потому что Ник явно за ней не приедет. Она на это надеялась. Но прошла уже неделя.
Ей нужно посмотреть правде в глаза.
Может, она и пылает глупой страстью к Нику Савасу, но он не хочет — или не может — полюбить ее в ответ.
Она не вернется.
Он думал, что вернется. Хоть и говорил себе — ее нужно забыть, она для него ничего не значит, ему будет лучше без нее, где-то глубоко внутри Ник понимал — убедить себя в этом ему так и не удалось.
И тогда он просто сказал себе, что она поймет, как была не права, и вернется.
А он просто улыбнется и раскроет ей навстречу объятия. Он возьмет ее на руки, отнесет на кровать и покажет, что она упустила за это время. Каждый раз, когда он думал об этом, он улыбался. И эта улыбка была единственной за весь день. Почти каждую минуту он проводил в старом доме, где работал не покладая рук. А когда надо было спать… вот с этим у него были проблемы.
Когда она вернется, он покажет ей, как далеко он продвинулся вперед. Ей очень понравится все, что он сделал. Она улыбнется и расскажет ему о том, как росла в этом доме. Но с каждым днем надежда на ее возвращение таяла.
А потом через неделю после ее отъезда он шел обратно к дому Моны, весь вымотанный и в дурном расположении духа, и тут вдруг Рой с лаем бросился вперед.
Ник завернул за угол гаража и увидел на подъездной дорожке незнакомую машину. Багажник был открыт. И входная дверь тоже.
Он замер и не мог отвести от машины глаз. Надежда вспыхнула в нем с новой силой.
Он уже побежал к двери, но потом резко остановился, когда из нее вышла женщина.
— Риана?
Это была Риана, и Рой весело прыгал вокруг нее. Сестра Эдди на него внимания не обратила. Она уставилась на Ника.
— Где Эдди?
— В Таиланде.
Риана нахмурилась:
— В Таиланде? Почему? А вы кто?
Она не знает, кто он? Впрочем, наверное, не стоит удивляться.
— Ник Савас. Мы познакомились на свадьбе моего кузена. Что вы здесь делаете?
И тут она разрыдалась.