– Ну, вот и договорились, – с облегчением отозвался Пономарев. – Я знал, что на тебя стоит рассчитывать. Давай как-нибудь приезжай ко мне в Лондон. Дорогу тебе я оплачу. Встречу по-королевски.
– Хорошо. Приеду.
Ермолаев положил трубку, понимая, что взвалил на себя очередную нелегкую ношу.
Прошло не более получаса после звонка лейтенанта Кравцова. Выслушав сообщение дежурного, подполковник Ермолаев почувствовал некоторое облегчение. Следующий звонок и вовсе был неожиданным: какой-то мужчина в кафе «У Палыча» размахивал пистолетом.
– Вот, кажется, и объявился.
* * *
Крутанув руль, Назар уверенно вошел в поворот. Рессоры стойко выдержали глубокую выбоину, подкинув пассажиров, и по днищу машины громко забарабанили слежавшиеся комья земли.
– Езжай к тому распадку! – закричал Владлен, указав на овраг, заросший по обе стороны деревьями. – Там дорога. Грунтовка!
– Понял! – отозвался Назар, объезжая глубокую яму.
По кузову, обдирая краску, что-то неприятно и сильно заскрежетало. Назар невольно чертыхнулся – будет работы на ближайшее время, если удастся остаться в живых.
Обернувшись, он увидел, как за ними увязался джип, энергично подпрыгивающий на кочках.
– Зараза! Не уйти! Вниз давай!
Неожиданно верхний люк на машине откинулся, и он увидел угреватого. Некоторое время тот смотрел на удаляющуюся машину, как бы примериваясь. Затем он исчез на несколько секунд, чтобы вновь появиться с автоматом в руках.
– Сейчас замочит! – в ужасе выкрикнул Назар.
– Уходи в сторону! – закричал Владлен.
Приложив приклад к плечу, угреватый стал прицеливаться в удаляющуюся машину. Прокашляла короткая очередь. По крыше зловеще шаркнула пуля.
Зацепил, зараза!
– За дерево давай!
Назар крутанул руль, и автомобиль спрятался за широкий дуб. Ствол содрогнулся от короткой очереди, стряхнув на дорогу ворох листвы.
– Куда теперь?
– Езжай прямо! А оттуда на дорогу.
– Понял!
Машина, подпрыгивая на ухабах, вырывала руль у Назара, спускалась в перепады и вновь круто поднималась. На какое-то мгновение преследователи вновь вынырнули из-за деревьев, но только для того, чтобы выпустить ворох пуль по удаляющимся. Неожиданно заднее стекло брызнуло мельчайшими осколками, что-то колючее пребольно воткнулось в руку. Следующая пуля пролетела совсем рядом с головой, неприятно свистнув, разбила боковое стекло и с гулким стуком впилась в придорожную осину. Машина скатилась по крутой грунтовке, как если бы ухнула в бездну, и по кузову вновь зло шаркнула пуля.
* * *
К кафе «У Палыча» подполковник Ермолаев подъехал через пятнадцать минут. Дверцы фургона распахнулись, из машины, одетые в бронежилеты, выскочили восемь спецназовцев. Дальнобойщики, стоявшие подле кафе, уважительно расступились, пропуская бойцов, и, проводив их недоуменными взглядами, потопали к припаркованным грузовикам.
Ствол автомата спецназовца, вбежавшего первым, зло колыхнулся, как если бы выбирал подходящую цель.
– Лежать! – заорал Ермолаев, ворвавшись кафе.
Двое мужчин, стоявшие у стойки, бухнулись на пол. Еще трое, сидевшие в самом углу, с удивленными физиономиями взирали на полицейских.
– Руки за голову! – подскочил к сидевшим крупный сержант с литыми плечами.
Послушно сцепив руки на затылке, они со смиренным любопытством смотрели на вбежавших спецназовцев. В помещении сделалось тесно. Бармен, стоявший за стойкой, с немым ужасом наблюдал за происходящим.
Подполковник Ермолаев подошел к бармену и спросил:
– Что тут произошло? Зачем вызывали?
Нервно сглотнув подступивший к горлу ком, тот ответил:
– Вроде бы не вызывали. Хотя как знать… Ничего особенного не произошло. Так, немного поспорили. Чего не бывает.
– Так в чем там дело?
– Командир, тут один тип стволом размахивал, – отозвался немолодой мужчина, сидевший в углу. – Хотел всех положить. Вам бы с минуту назад заявиться. Может быть, и застали бы.
– Куда он поехал?
– В сторону тридцать восьмого километра.
– Какая у них машина?
– Джип какой-то светлый.
– Все, выходим! – скомандовал Ермолаев. – Быстро! Может, еще успеем.
Убрались так же стремительно, как и появились. Громко хлопнула дверца фургона, и машина рванулась с места.
– Гони! Они не могли уйти далеко, – торопил водителя подполковник. – Они где-то рядом!
Машина, проворно набирая скорость, устремилась по дороге. Минуты через две на шоссе показался джип светло-серого цвета.
– Давай за ним!
Дорога, искривившись, стала плавно уводить вверх, спрятав за кривизной поворота удаляющийся внедорожник.
– Добавь газу!
– Понял! – откликнулся водитель, вжимая педаль газа в пол машины.
Цилиндры натужно ревели, приумножая скорость. Машина вынырнула из-за поворота – впереди лишь серая полоска асфальтированного шоссе.
– Ее нет! – в отчаянии выкрикнул водитель, молодой парень с рябым лицом.
– Что значит, нет? – прильнул к окну подполковник. – Она только что была здесь!
– Она свернула куда-то с дороги!
– Будь повнимательнее, она где-то здесь, рядом, затаилась у обочины. Не пропусти!
Водитель, не сбавляя скорости, мчался к следующему повороту, заросшему стройными елями.
– Вижу, – охотно отозвался водитель. – Сворачиваю! – Чертыхнулся грубовато, преодолев высокую кочку, и радостно завопил: – Вижу! Они впереди!
Подполковник Ермолаев уже и сам увидел джип: скрываясь от погони, он мчался по гибкой извилистой дороге в сторону распадка, засаженного кленами. Отрывисто и глухо прозвучала автоматная очередь.
– Стреляют!
– В кого это они там палят?
– Непонятно, – ответил водитель. – Через открытый люк бьют… Ага, вижу, впереди какая-то белая «Тойота».
Следующая очередь была длинной. Строчили из «АКМ», явно на поражение. Белая «Тойота», умело петляя, стремилась как можно дальше уйти с линии огня.
– Они же их всех завалят, гады! – высказался подполковник. – Тормози!
Мини-вэн остановился. Ермолаев выскочил наружу. Расстояние метров шестьсот, для автомата самое то! Теперь, оказавшись на возвышении, он увидел удаляющийся джип. Смотрелся как на полигоне, оставалось только подобрать подходящую точку, чтобы вывести машину из строя. Вполне стандартное расстояние и типичная ситуация, не однажды проработанная на учениях. Поражать цель на таком расстоянии – одно удовольствие. Через пятнадцать секунд джип повернет в еловые посадки и скроется из вида. Так что времени целая вечность, можно не только прицелиться, но и прикурить сигарету.