– Постараюсь.
– Надеюсь, ты знаешь, что делать?
– Разумеется, – ответил Александр Шепелев, выключив телефон.
Отыскав свободное место между машинами, он сократил расстояние метров на двадцать. Такси вывернуло на просторную трассу, заняв крайнюю левую полосу. Стараясь не отстать, Шепелев выбрал среднюю полосу.
Таксист уверенно двигался по дороге, перестраиваясь с одной полосы на другую. По обе стороны вперемешку с густыми насаждениями потянулись каменные строения, а дальше величественно широкими проспектами и имперскими строениями предстал Лондон.
Шепелев, сохраняя дистанцию в две машины, двигался следом. Выехали на оживленный перекресток. Черный «Мерседес», заняв правую сторону, дисциплинированно приостановился на красный свет, а потом неожиданно прибавил скорость и скрылся в переулке.
– Дьявол! – невольно выругался Шепелев, пытаясь протиснуться в первый ряд, едва не задевая соседние автомобили.
С боков прозвучали протестующие звуки клаксонов; кто-то особенно сердито надавил на сигнал. Один из водителей что-то рассерженно прокричал в закрытое стекло, повертев у виска пальцем. С правой стороны неприятно проскребло – тронувшийся грузовик зацепил крыло.
– Проклятье!
Крутанув руль вправо, Шепелев выехал в переулок, распугав на пешеходных дорожках прохожих. В самом конце переулка, снизив скорость, проехал «Пежо» зеленого цвета, за ним, пропустив седого старика с распрямленной спиной, проследовал «Фольксваген». Вдоль правой стороны стояли припаркованные седаны различных марок, однако «Мерседеса» среди них не наблюдалось – черный «Мерседес» скрылся на одной из улиц. «Ничего, встретимся в аэропорту Гатвик. Главное – добраться туда побыстрее», – подумал Шепелев, направляясь по наиболее короткому пути.
* * *
– Кажется, оторвались, – посмотрел назад Владлен. – Ты видел, как он выскочил из аэропорта?
– Видел. Даже дипломатическую почту не взял, – хмыкнул Назар.
– Теперь она ему без надобности. Впрочем, как и нам. Да сними ты этот тюрбан, – усмехнулся Владлен, – так и будешь в нем ехать?
– Как-то уж привык, – усмехнулся Егор. – А потом, все-таки конспирация не помешает. Так куда мы теперь, в аэропорт Лутон?
– Да. Это километрах в пятидесяти от Лондона, на севере.
– Доберемся. Я хорошо знаю этот городок, у меня там когда-то подруга жила.
– Русская? – спросил Лозовский.
– Знаешь, мексиканка, – расхохотался Егор. – Я чуть на ней не женился. Значит, вы сейчас на чартерном рейсе полетите?
– Да, с операторами переговорили уже, ждут! – Посмотрев на часы, добавил: – Время в обрез! Можно как-нибудь ускорить?
– Попробуем, – ответил Егор. Притопив педаль газа в пол машины, оставил позади колонну легковых автомобилей, выстроившихся дисциплинированно с левой стороны. – Если все в порядке, доедем минут за тридцать.
– Отлично! Нас это устраивает, – не скрывая облегчения, произнес Владлен.
* * *
Лутон показался неожиданно, представ белой городской ратушей, устремленной ввысь. Проскочив городок за несколько минут, поспешили в аэропорт.
Здание аэропорта, вопреки ожиданию, оказалось грандиозным; конечно, оно было не таким масштабным, как Хитроу, но также весьма загруженным. Пространство то и дело сотрясалось от звуков улетающих и идущих на посадку самолетов. Широкое взлетное поле как будто бы убегало в бесконечность, по краям которого размещались десятка два самолетов, ожидавших своих пассажиров.
Зарулив на стоянку, Егор объявил:
– Все, приехали! Когда вас ожидать в следующий раз?
– Хотелось бы верить, что скоро. А это твой гонорар, – протянул Владлен плотный конверт.
– Очень кстати, – довольно протянул Егор. – Знаешь, ни один пассажир мне не платил столько, сколько ты.
Попрощавшись, выбрались из салона автомобиля. Людмила уверенно подхватила Владлена под руку. Близость девушки была приятна, от нее пахло полевыми ромашками. Назар, забросив на плечо ручную кладь, шел немного в стороне.
– Куда мы теперь? – спросил он.
– Нам туда, – махнул Лозовский в сторону зеленой зоны, – на паспортный контроль.
В аэропорту Лутона было не столь многолюдно, как в Хитроу, значительная часть пассажиров, отыскав себе места в зале ожидания, терпеливо ожидала приглашения пройти регистрацию.
Владлен посмотрел на часы – прибыли как раз вовремя. Протянув паспорт неулыбчивому офицеру, громко поздоровался. Настроение заметно прибавилось, самое неприятное осталось позади. Едва кивнув, тот изобразил нечто похожее на улыбку и взял протянутый паспорт. Тщательно пролистал, проверяя визы.
– Вы ведь транзитом?
– Да. Останавливаться не собираюсь. Сегодня же улетаю с вашего аэропорта.
Офицер внимательно посмотрел на Владлена. Что-то во внешности русского его настораживало, вот только он никак не мог определить, что именно. Может, тот слишком широко улыбается? Кто поймет этих русских!
– Вы летите в Грецию? – поставил он на паспорте печать.
– Да, решил немного позагорать.
Английский у русского был отвратительный и невероятно резал слух. Паспортный контроль не самое подходящее местечко, чтобы упражняться в английском. Его так и хотелось отправить к лингвисту.
– Почему же вы не улетели с Хитроу? Там имеются рейсы на Грецию, – внимательно всмотрелся офицер в русского, протягивая паспорт.
– Мне это известно, господин офицер, – охотно кивнул русский. – Просто с вашего аэропорта очень легко провезти контрабанду.
Рука с паспортом слегка подалась назад. (Вот это новость! Впрочем, от этих русских можно ожидать чего угодно.) Таможенник внимательно посмотрел на пассажира.
– Вот как… И какую контрабанду вы везете?
– Всего-то яйцо Фаберже на десять миллионов фунтов стерлингов.
Таможенник широко осклабился – ох, уж эти русские! Они всегда отыщут повод для веселья.
– Я бы вам посоветовал не увозить его далеко, а лучше продать на аукционе «SOTHEBY’S», – серьезно сказал офицер. – Там дают большие деньги.
– Вы думаете, это возможно? – заинтересованно спросил Лозовский.
Таможенник криво улыбнулся: все-таки у этого русского невероятно отвратительный английский, уж лучше бы он молчал.
– Разумеется, так у нас делают все контрабандисты, – протянул он паспорт.
– Я непременно воспользуюсь вашим советом и, когда у меня получится, пришлю вам открытку. Позвольте узнать, как вас зовут?
– Присылайте на имя Ричарда Кеннера, – скупо улыбнулся офицер, протягивая паспорт.
Поблагодарив, Лозовский забрал документ и отошел к Назару и Людмиле, с напряжением следившим за беседой.