Под елочками, по соседству с полицейским «луноходом», стояла черная как смоль «Волга» с вяло вращающейся мигалкой на крыше. Таким вот манером из полиции Артему не приходилось выходить никогда.
Запахнув куртку на груди, паренек приоткрыл заднюю дверцу машины и звонко отрапортовал:
– Майор Тарасов доставлен, товарищ генерал!
Дверца «Волги» открылась пошире. По вишневой коже сиденья похлопала крепкая рука, покрытая седой щетиной. Уже наверняка зная, кого он там увидит, Артем сел в автомобиль. «Волга» тронулась.
Посвежевший, с аккуратной прической, на Тарасова смотрел одетый в шикарный цивильный наряд генерал Ларичев.
– Здорово, Артем! Рад приветствовать на родной земле – или как там говорится?.. Ты ведь первый из наших, кому в американской тюрьме посидеть довелось!
Последовало крепкое рукопожатие.
– Так вас же… сместили с должности? – осторожно поинтересовался Тарасов.
– Сместили, но недалеко… Подрабатываю вот. Сказали: такой ценный опыт не должен оставаться без применения…
– Кто сказал?
Ларичев многозначительно указал пальцем в небо.
– Так что, там, – Артем повторил жест генерала, – и насчет меня в курсе? Насчет «неавторизованной активности»? Я имею в виду мои приключения…
– Так точно, товарищ майор. Только приключения – это у Буратино были, а у тебя – непростая воинская карьера, усек? Так и следует понимать… У Самого профессиональная память: всех, кому награды вручал, помнит, как живых… – и генерал расхохотался, довольный своей шуткой.
Тарасов на минутку задумался.
– Если я снова человек в обойме, а не хер с международным криминальным прошлым, то мне документы полагаются… А то опять выйдет, как недавно с бравыми полицейскими…
– Получишь «визитную карточку».
Артем хмыкнул. Ларичев поднял палец:
– Это она так называется – «визитная карточка». На самом деле это особое удостоверение. Оно по весу будет покруче, чем вишневая корочка кагэбэшников. Эту систему Сам придумал…
– И сколько в России таких… «визитных карточек»?
– Лично я про три знаю: у меня, у тебя и еще у одного товарища. Остальные – уже не в моей компетенции…. Как говорится, «потенция пока есть, а компетенции уже нету».
И Ларичев снова рассмеялся, хотя уже просто для виду.
– Куда едем-то? – почти фамильярно спросил Артем.
– Вдоль по Питерской! – закуривая, ответил Ларичев.
Он, казалось, ждал от Тарасова каких-то слов, но тот, тоже сунув в рот сигарету, наслаждался курением.
– Ничего тебе странным не кажется? – спустя несколько минут спросил генерал. – Например, то, что меня за тобой, майор, лично послали? Улавливаешь тему и композитора? Меня Сам вызвал, ладонью по столу хлопнул, знаешь, как он умеет? – и отдал приказ: «Зачистить немедленно!» Я это слово хорошо понимаю…
– А как же, товарищ генерал…
– Да очень просто! Мозаика такая сложилась. Новосибирские бандиты на «Мицубиси» рванули вон из города – очко у них, вишь, слабоватое оказалось. На объездной их заметил постовые ГИБДД: картина маслом – прет по трассе джип с пулевыми отверстиями по всему корпусу, да еще из стороны в сторону виляет. Те жезл поднимают – бандиты газу дают… Изловили их на следующем посту, по всем правилам: движение остановили, шипы разостлали, автоматчиков поставили. Ну, новосибирские и тормознули. Один в тяжелом состоянии, пуля в животе, второй, который за рулем был, с дыркой в плече. Их в отделение – они в несознанку… А тут звонят, на окраине обнаружены трупы: какой-то хрен маруську свою потрахаться привез ну и увидел мертвецов, хоть бы импотентом не остался со страху-то. Вся Петровка со всей Лубянкой на пустыре собралась – это тебе не демонстрантов гонять! А там труп некоего гражданина Сабанеева, который третий год в розыске за убийство; труп вора в законе по кличке Семеныч, который месяц как из зоны откинулся; а в нагрузку – труп известного предпринимателя господина Файзильберга с дамским пистолетиком в руке…
– Еще что-нибудь обнаружили? – вскользь поинтересовался Артем.
– А как же, обнаружили! – охотно продолжил генерал. – Гильз стреляных полцентнера, а главное, изрешеченный вдрызг автомобиль марки «Мерседес», записанный на жену господина Ильхана Удоева, тоже известного предпринимателя… Ты улавливаешь нить, майор?
Тарасов восхищенно прицокнул языком и кивнул. Ларичев со значительным видом поджал губы:
– Господин Удоев показал, что машину у него угнали: заявление успел-таки подать, черт нерусский. А может, заплатил, чтобы двумя часами раньше зарегистрировали… Ильхан этот, даром что бандит и сепаратист, на хорошем счету в Кремле, с Кадыровым дружит, так что картину изобразили такую. По причине неладов в бизнесе, Семеныч и Лева встретились на свежем воздухе, по той же причине крепко повздорили, после чего возникла перестрелка, в результате которой господин Файзильберг огнем из карманного пистолета Seecamp изуродовал два автомобиля, убил конкурента и его подручного, профессионального стрелка, ранил двух боевиков, но и сам был смертельно ранен…
Артем не удержался от смеха. Генерал сдержанно улыбался.
– Вот именно, Тарасов! Так и Сам отреагировал на совместный доклад МВД и ФСБ – я там присутствовал. И по новостям так передали…
– Они этого Файзильберга вообще видели?! – поинтересовался Артем.
– Видели, не беспокойся! Только у нас тут Российская Федерация – тем более, Москва, где не всегда невероятное становится очевидным…
– А кто…
– Кто там еще был, с кем и зачем, неизвестно, и выяснять этого никто не собирается! – угадав мысль Артема, повысил голос Ларичев. – А может, там и не было больше никого, и все произошло именно так, как сообщает пресса?
– Так точно, не было никого, товарищ генерал, – горячо подтвердил Тарасов.
Водитель, отделенный стеклянной перегородкой, слышать ничего не мог, а вот прослушка, если об установке таковой позаботились компетентные товарищи, не могла не слышать…
– История очень грустная, – согласился Артем. – Только что это вы вроде именинника сияете, товарищ генерал?
– А мне, отставнику, карт-бланш дали. С самого верха! От Самого, считай! И в ответ на оказанное высокое доверие сделаем мы, товарищ майор, зачистку такую, что чертям в аду жарко станет!.. И вот что еще: ты меня товарищем генералом по старой памяти величаешь. Не запрещаю, но только в интимной обстановке. И ты на товарища майора при людях не вздумай откликаться – Артем, и все тут! Неизвестно еще, чем твои заграничные похождения обернутся. Покамест ты пропавший без вести. Окончательное решение еще не принято…
– Есть, Николай Иванович! Так, думаете, что…
– Гляди, гляди, как рванула! Вот дура-то, иначе не скажешь! – Ларичев грузно развернулся и указал пальцем на алую «черри» с наклейкой-«каблучком» на заднем стекле. – Гляди, в правый ряд перестраивается! Нет, ты погляди только!