На улице темнело, только зарево уже трех пожаров озаряло небо и бросало на улицу зловещие багровые сполохи. Донесся треск горящего дерева. Все еще доносились отчаянные предсмертные крики. Кого-то насиловали, убивали, грабили. Убитым вспарывали животы, искали проглоченные драгоценности. В богатых домах убивали всех, даже детей, рылись в окровавленных внутренностях.
Рогнеда остановилась, давая глазам привыкнуть к полутьме комнаты. Светильник трепетным огоньком озарял лишь один угол. За столом высокий мужчина склонился над развернутой картой из телячьей кожи. На едва слышный стук двери он мгновенно поднял голову. На нее взглянуло незнакомое лицо: сосредоточенное, в глубокой задумчивости, с запавшими глазами. Чисто выбритая голова блестела, как и серьга в ухе, черный клок волос, как змея, свисал с макушки до шеи.
Человек в упор смотрел на нее, словно не узнавая, наконец сквозь чужой облик проступили черты хищника, который убил ее отца и братьев, опоганил ее тело и душу. Ей показалось, что даже глаза у него зажглись багровыми огоньками, как угли, с которых ветром сдуло пепел.
– А, – сказал он, в голосе новгородца вместе с ненавистью, все еще не утоленной, росло торжество, – ну-ну, иди сюда.
Она мертво смотрела в его смеющееся лицо.
– Твои воины пропустили меня…
– А как же? – удивился он. – Все знают, что ты придешь разуть меня. И весь твой город знает!
Она задохнулась от унижения. Казалось бы, уже все выжжено, исковеркано, загажено, но он нашел, как сделать еще больнее!
– Кто это тебе сказал? – спросила она тихо.
– Боги.
– Чьи боги?
– Тебе помогают свои, мне свои. Теперь уже видно, чьи сильнее.
Приближаясь, она увидела на столе выделанную телячью кожу, где были реки, озера, леса, болота, град Полоцк. Она часто видела эту карту на столе ее отца. Он долго обсуждал с воеводами, как лучше обустроить земли, защитить, где проложить мосты, загатить болота, а где пустить паромы…
– Тебе боги в самом деле сказали, что я приду разуть?
– Сказали.
– Твои боги… лгут!
Она молниеносно выхватила узкий кинжал. Тускло блеснуло лезвие. Она ударила точно и сильно прямо в сердце…
…но рука остановилась на полпути. Сильные пальцы сжали запястье словно волчьим капканом. Он держал ее крепко, смотрел насмешливо. Губы искривились в злой и презрительной гримасе.
– Мои не лгут. Они сказали, что ты захочешь отомстить. Я лишь должен был понять как. Яд, удар нанятого вора, удавка… Все недостойно, ты должна прийти сама. Еще от двери я видел, где ты прятала нож! А теперь ты умрешь, и даже твои люди отвернутся от тебя.
Он вывернул ей руку, она вскрикнула от боли. Кинжал упал на пол. Владимир пинком отправил его под стол.
– Я могу не сказать, что пыталась тебя убить, – прошептала она.
Он засмеялся:
– Тем лучше. Выходит, я заставил гордую Рогнедь солгать, как простую рабыню.
Горькие слезы закипели в ее голубых глазах.
– Да… я скажу, что пыталась тебя убить.
Появился неслышно тихий человек, забрал кинжал и так же неслышно исчез.
– Умрешь на рассвете, – сказал он, глядя ей в глаза. – Умрешь не как княжна, а как тать и головница. Но сперва по праву войны я отдам тебя воинам на потеху.
Слезы бежали по ее мертвенно-бледному лицу. Владимир раздвинул в жесткой усмешке губы:
– Там в десятке Дубоголова есть такой страшила… Бр-р-р! А у Выпника в отряде какие-то больные, покрытые коростой и язвами… К ним ни одна баба ни за какие деньги… тебе обрадуются, уж они-то свою скопившуюся похоть утолят!
Она прошептала, глотая слезы:
– Зачем… Зачем ты мне все это говоришь?
Голос новгородского князя был тяжелым и острым, как его меч:
– Ты разуешь меня. Ты разуешь меня как самая последняя челядница, как слуга челядницы. Ты разуешь меня и поцелуешь мои сапоги! В этом случае ты умрешь на рассвете как княжна. И будешь похоронена с отцом и братьями.
Рогнеда часто дышала, высокая грудь ее часто вздымалась. Щеки начали розоветь, покрылись внезапным румянцем. Даже кровоподтек на лице почти скрылся под густой краской, залившей лицо. Затем кровь отхлынула, оставив смертельную бледность. Княжна походила на оживший труп.
Очень медленно опустилась перед ним на колени. От его сапог шел неприятный запах. Ее руки потянулись к его ногам. Владимир сел на ложе, смотрел на покорно склоненный затылок, на золотую косу, что покорно легла на пол.
Ее дрожащие пальцы коснулись его сапог. Запах стал сильнее, она наконец поняла, что новгородец, рассчитав все наперед, нарочито прошелся по навозу.
На рассвете Тавр осторожно заглянул в покои Рогволода. Новгородский князь мог еще спать, небо только заалело, солнышко еще не вылезло из норы. К его удивлению, Владимир сидел за столом, перед ним была расстелена все та же карта.
С лавки свесилась до пола его рубашка, сапоги стояли рядом. Владимир почесывал волосатую грудь, что-то бурчал под нос. Рядом с ним стояла большая чашка с горячей кавой, на краю стола желтел ломоть пшеничного хлеба.
Тавр бросил быстрый взгляд на ложе. Там под цветным одеялом скорчилась маленькая фигурка. Золотые волосы полоцкой княжны были распущены, разметались по подушке, закрывали ее лицо.
Владимир повернул голову:
– Дружина еще гуляет?
– Как всегда в таких случаях.
– Довольно, – велел он жестко. – Старые обычаи надо ломать. Потешились вчера день и эту ночь – хватит. Теперь это город наш, зорить его негоже. Головников карать на горло. Хоть чужих, хоть своих.
Тавр смотрел пытливо:
– Думаешь, получится?
– Уже получилось. С Рогволодом покончено, род его поганый уничтожен. Это теперь наша земля, наши люди. Никакого Полоцкого княжества! Даже зависимого от Руси. Теперь это часть Руси. Я здесь оставлю наместника. Велю искоренять даже дух независимости, а всяких крикунов карать сразу на месте! Без суда.
– Круто берешь, княже.
Владимир скривился:
– Старые обычаи надо ломать. Мне легче! Я повидал мир, где живут иначе.
На ложе зашевелилась бледная девушка. У Тавра защемило сердце. Она была сказочно прекрасна: золотые распущенные волосы, что закрывают все ложе, огромные голубые глаза, нежное лицо… Жестокое сердце у князя, вон синяки от его немилосердных рук!
Владимир перехватил его взгляд, усмехнулся.
– Останется здесь, – сказал он небрежно. – Не как княжна полоцкая, а как одна из моих наложниц. Нет, пусть даже как жена. Если понесет с этой ночи, она уж постаралась, ха-ха… то ребенок будет высокорожденным, не в пример мне. А ты собирай малую дружину! После обеда в путь.