— Как скажете, Леди Босс.
— А пошел ты!..
— Слушаюсь, Леди Босс.
— Значит, приедешь?
— При одном условии… — Алекс сладострастно улыбнулся.
— Никаких условий, — отрезала Лаки, чувствуя, что победа осталась за ней. — Я распоряжусь, тебе закажут номер. Только не подведи меня, ладно?
— Господи Иисусе! Этой женщине армией бы командовать! — пожаловался режиссер в пространство. — Ладно, так и быть. Но имей в виду — я делаю это только ради тебя.
— Спасибо, Алекс.
* * *
Убедившись, что Лаки уехала, Макс принялась рассылать друзьям и знакомым эсэмэски, в которых приглашала их в Малибу на вечеринку. Вегас Вегасом, но ей хотелось собственного праздника — такого, чтобы оторваться по полной. И надо же было случиться такой удаче, что как раз накануне дня рождения весь дом оказался в ее распоряжении!
Приглашать Туза или не приглашать — вот в чем заключалась главная проблема. Как ее решить, Макс понятия не имела. С одной стороны, Туз был отличным парнем, но Гарри и Куки считали, что он порой слишком командует. Кроме того, она ведь не влюблена в Туза, не так ли?..
Только один раз Макс показалось, что она влюбилась. Это было еще в старшей школе. Ее предметом воздыханий был некто Донни Левентон. Увы, все кончилось очень быстро — Донни разбил ей сердце, и с тех пор Макс утратила бо́льшую часть романтических иллюзий и стала очень осторожна.
О том, что ее сердце разбито, Макс не сказала ни единой живой душе, зато о том, как она встретила Донни с другой девчонкой, да еще где — в «Хьюстоне»! — с удовольствием раззвонила по всей школе, сделав из парня настоящее посмешище. И все равно ей было очень больно. Тогда Макс было шестнадцать, а Донни — семнадцать, и они ни разу не трахались по-настоящему, хотя регулярно обжимались на заднем сиденье его автомобиля. Экспериментировать с сексом было очень приятно, но о том, чтобы дойти до конца, Макс даже не думала. С самого начала она решила, что должна сохранить себя для своего Единственного Мужчины. Когда она его найдет, разумеется.
Возможно, именно ее сдержанность и оттолкнула Донни, но тогда Макс это просто не пришло в голову. Узнав, что он встречается с другой, она была настолько потрясена, что, не думая о последствиях, бросилась искать на просторах Интернета подходящего человека, которому — вне зависимости от того, будет ли он Единственным или нет, — она могла бы подарить свою девственность. Действуя через один из сайтов знакомств, Макс договорилась о свидании с обалденным двадцатидвухлетним парнем, фотография которого приглянулась ей больше других. Встречаться с ним нужно было в Биг-Беаре — небольшом городке довольно далеко от Лос-Анджелеса, но, когда Макс приехала туда, двадцатидвухлетний красавец-атлет обернулся отвратительным извращенцем, который похитил ее и запер в какой-то хижине в глухом лесу.
Макс до сих пор содрогалась при одном воспоминании о пережитом ужасе. Слава богу, Туз появился вовремя и спас ее.
И все-таки она не была в него влюблена. Туз ей просто нравился, да и то, наверное, только потому, что виделись они не особенно часто — он жил не в Лос-Анджелесе и приезжал в город лишь время от времени. Макс ни разу не спала с Тузом, и хотя они делали множество других приятных вещей, факт оставался фактом: она до сих пор оставалась девственницей. И это было не особенно приятно, поскольку та же Куки перетрахалась с целой армией парней и постоянно этим хвасталась.
Но Куки — это Куки; при всей любви к подруге Макс не хотелось быть такой, как она.
Она все еще ждала.
Вопрос — чего или кого?
Этого Макс не знала, но была полна решимости не упустить своего шанса.
Бобби уехал в Вегас, и Денвер решила провести вечер дома. Пока он оставался в городе, она была счастлива, но, и когда его не было, Денвер чувствовала себя совсем неплохо.
«Почему так? — думала она. — Я люблю его и в то же время… не хочу любить. Не хочу, потому что боюсь — что-то случится, и тогда мне будет очень, очень больно…
Но ведь я люблю его!»
Она чуть было не позвонила Кэролайн, но вспомнила, что подруга отправилась на свидание с Ванессой. Это было странно. Никогда прежде Кэролайн не проявляла интереса к женщинам, но, с другой стороны, у каждого человека есть свои тайны. И если подруга избрала такой путь, что ж, значит, так тому и быть.
Устроившись в гостиной, Денвер налила себе бокал вина и включила телевизор, чтобы посмотреть новости. По всем каналам передавали сообщения о продолжающейся осаде дома, где забаррикадировался мексиканский наркоторговец со своим ребенком. Денвер надеялась, что с Леоном все в порядке — ей было хорошо известно, на что способен вооруженный преступник, которому нечего терять. Молодому детективу она симпатизировала; вместе с Леоном она работала по нескольким делам о наркотиках, большинство из которых удалось выиграть в суде. Они были неплохой командой: детектив ловил плохих парней, а Денвер отправляла их за решетку. В настоящее время Леон собирал информацию, которая, как он надеялся, в конце концов приведет его к крупным дилерам-оптовикам. Это, думала Денвер, будет серьезное дело, над которым придется как следует потрудиться, зато и удовлетворение, которое она получит, когда торговцы смертью отправятся в тюрьму лет на сто двадцать, будет достаточно полным.
После вина ей захотелось есть, и Денвер заглянула в холодильник. Мороженое, несколько коробок с пиццей, полупустая упаковка блинчиков и прозрачная пластиковая бутылка со старым соусом для спагетти, на поверхности которого успела образоваться тонкая ледяная корка — это было все, и Денвер с отвращением захлопнула дверцу. Проклятье! Похоже, придется пройтись до фастфуда на бульваре Санта-Моника.
Эми Уайнхаус, отреагировав на ее возню с холодильником, вошла в кухню и заглянула Денвер в глаза, как бы говоря: «Ну что, мы идем или как?.. Я не прочь немного прогуляться».
— Да, — сказала Денвер вслух и мрачно покосилась на собаку. — Мы идем. Гулять.
Эми завиляла хвостом. Она давно научилась понимать человеческую речь.
Надев джинсы, клетчатую ковбойку с закатанными рукавами и растоптанные старые кроссовки, Денвер застегнула на Эми ошейник, прицепила поводок и захлопнула за собой дверь квартиры.
Судя по тому, с какой скоростью Эми тянула Денвер вдоль квартала, она была в отличной физической форме. К тому времени, когда они добрались до фастфуда, Денвер успела изрядно запыхаться и вспотеть. Надо больше времени проводить в спортивном зале, подумала она во время очередной короткой остановки и вытерла лоб рукавом.
Время… Времени ей катастрофически не хватало. Бо́льшую его часть отнимала работа, остальное она посвящала Бобби. Нет, Денвер не жаловалась — проведенные с ним вечера и уик-энды неизменно дарили ей ощущение тихого счастья, но поездка в Вегас в ближайшие выходные продолжала ее очень смущать. Нет, она не имела ничего против Вегаса, но необходимость знакомиться с семьей Бобби…