— Денвер?
Кто-то окликнул ее, и она резко обернулась.
— Сэм?!
— Он самый.
После первых неловких мгновений оба улыбнулись и дружески обнялись.
— Что ты делаешь в Лос-Анджелесе? — спросила Денвер, вспоминая свою последнюю встречу с обаятельным нью-йоркским писателем и начинающим сценаристом — высоким, спортивным парнем с чуть кривоватыми зубами и редким чувством юмора. Тогда он тоже приехал в Лос-Анджелес и терпеливо ждал на лестнице у дверей ее квартиры, но выражение его глаз привело Денвер в легкое смятение. Ведь Сэм вовсе не был ее бойфрендом!.. Да, в Нью-Йорке они провели вместе одну приятную ночь, но это было все.
Кроме того, тогда она была с Бобби. Они только что вернулись в Лос-Анджелес после того, как отыскали в Вашингтоне Кэролайн и поместили ее в больницу, и явление Сэма оказалось очень некстати. Он спутал ей все карты. Бобби сразу откланялся, а Денвер пришлось пригласить Сэма в квартиру, угостить виски, а заодно — объяснить, что она вроде как не свободна. В некотором роде… Ну, ты понимаешь?.. Сэм понял и отправился искать номер в гостинице. С тех пор они не встречались и даже не перезванивались, хотя Денвер и не считала, что они поссорились. Ей казалось, что она больше его не увидит, и вот — Сэм снова появился на ее горизонте.
— По моему сценарию будут делать фильм, — объяснил он, улыбаясь своей незабываемой улыбкой. — Помнишь, я говорил, что сумел впарить свой сценарий одной из ваших студий?
— Ты хочешь сказать, что его действительно приняли к производству? — недоверчиво поинтересовалась Денвер. Ей казалось, что Сэм вряд ли сумеет чего-то добиться — в Лос-Анджелесе конкуренция в этой области была запредельно высокой.
— Я и сам не сразу поверил, — скромно сказал Сэм. — Но все получилось как нельзя лучше. Студия не только купила сценарий, но и пригласила меня на должность творческого консультанта. Теперь я каждый день езжу на съемочную площадку и даю умные советы, к которым не прислушивается ни один человек, включая актеров.
— С чего бы они стали слушать советы писателя? — заметила Денвер.
— Я рад, что ты меня понимаешь. — Сэм наклонился и потрепал Эми за ушами. — Здорово, приятель.
— Это она, — поправила Денвер. Эми, впрочем, было наплевать на семантические тонкости — она наслаждалась оказанным ей вниманием.
— Со мной такое бывает, — сказал Сэм с ухмылкой. — Постоянно путаю, кто есть кто.
Денвер тоже улыбнулась. Сэм ей в общем нравился — он был интересным человеком, с которым можно было и поговорить о серьезных вещах, и посмеяться.
— Чем ты сейчас занимаешься? — спросил Сэм. — Кстати, может зайдем? — добавил он, кивнув в сторону фастфуда. — Угощу тебя гамбургером.
— Нет, — покачала головой Денвер. — Это я должна тебя угощать — ведь теперь ты мой гость.
Сэм поднял руку.
— Мама всегда говорила: никогда не отказывайся, если красивая девушка хочет тебя угостить.
— Твоя мать — умная женщина, — заметила Денвер, стараясь не показать, что услышать «красивая девушка» ей было приятно.
— О да! — согласился Сэм, сопровождая Денвер к полотняному навесу кафе, под которым стояло полтора десятка ярких пластиковых столиков. — Она меня многому научила.
Официантка с внешностью безработной актрисы подкатила к их столику на роликовых коньках и вручила обоим меню. Спрятавшись за своей карточкой, Денвер некоторое время изучала список блюд. Юго-западный гамбургер, гамбургер по-мексикански, по-пуэрторикански, по-немецки… Потом она спросила себя, что скажет Бобби, если узнает о ее встрече со старым другом.
С другом, с которым она переспала. Правда, всего один раз, но все-таки… С другой стороны, она же не собирается повторять этот опыт, каким бы приятным он ни был.
Сэм — просто друг. Точка.
* * *
Теперь, когда его развод со знаменитой Королевой Голливуда обрел вполне реальные очертания, Билли был исполнен решимости как можно скорее воспользоваться вожделенной свободой. Почему бы нет? У него было такое ощущение, будто он вырвался из золотой клетки и может делать все, что захочется.
А что ему хотелось?
Гонять на «Харлее».
Наслаждаться минетами в кресле у бассейна.
Просыпаться после полудня в дни, когда не нужно ехать на съемки.
Флиртовать с красивыми девушками, не боясь ревнивого ока Винус.
Никогда больше не надевать смокинг.
Пукать в постели.
Пить молоко прямо из пакета.
Играть в компьютерные игры ночами напролет.
Смотреть по телику реслинг…
Или порнуху.
Одним словом, свобода ему очень нравилась. Как здорово ни от кого не зависеть, ни на кого не оглядываться.
Адвокат Билли недавно сообщил ему, что Винус делает все, чтобы его уничтожить. По-видимому, она продолжала считать, будто он спит со своей партнершей по последнему фильму, хотя это было совершенно не так. Билли, впрочем, не собирался ее переубеждать. Их брак развалился именно потому, что Винус перестала верить тому, что он говорил. Она проверяла его электронную почту, забиралась в «Твиттер», шарила по карманам, просматривала эсэмэски на телефоне.
Он-то ей не изменял…
Но Винус в это не верила.
Когда она потребовала развода, Билли не почувствовал ничего, кроме облегчения.
Это означало, что он может вернуться к прежней жизни.
К жизни, к которой привык.
* * *
Макс, Куки и Гарри не покладая рук набивали эсэмэски и рассылали их друзьям и друзьям друзей.
— Вечеринка будет — улет! — в который уже раз повторила Куки. — Народа набежит… Надо будет позвонить в «Гамбургер-сервис» — договориться, чтобы они подогнали один из своих фургонов прямо к дому. Насчет денег не беспокойся, — кивнула она с важным видом. — Я оплачу все отцовской кредиткой, он ничего и не заметит.
— Хорошо бы еще прикупить пиццы, — вставил словечко Гарри. — Парни любят пиццу. У моего отца открытый счет у «Чеккони». Я закажу пиццу там — они дадут хорошую скидку.
— Только никаких халявщиков, неудачников и прочих козлов! — в очередной раз предупредила Макс. — Среди моих гостей должны быть только люди, которых мы знаем и которым можно доверять. И я не хочу, чтобы кто-то бродил по дому. Будем праздновать на веранде, на площадке у бассейна и на пляже.
— Как скажешь, — кивнула Куки, помахивая в воздухе унизанными кольцами пальцами. — Уф-ф, устала! Давненько мне не приходилось набирать столько сообщений сразу. Да, чуть не забыла — надо написать Фрэнки, чтобы захватил с собой несколько горячих парней…
— Ты пригласила Фрэнки? — Макс нахмурилась. Новость ее не обрадовала. — Зачем?