Осенняя кампания началась в конце августа битвой за Дрезден. Наполеон нанес ощутимое поражение союзникам, захватив в плен 15 тысяч человек и сорок орудий.
Засядько, чей полк был потрепан особенно сильно, отступал в арьергарде и был свидетелем драматического зрелища: несколько французских ядер обрушились на главный штаб императора Александра I, разрушили стены, обвалили крышу. Жомини выскочил из помещения, ругаясь по-немецки и грозя кулаком в сторону наступающих французских колонн. Александр I вышел довольно спокойно, отряхнул пыль, тщательно обобрал с рукава нити паутины. Он понимал, что на него устремлены десятки глаз, и старался держаться с достоинством.
Затем из штаба выскочил побледневший адъютант и закричал:
– Моро ранен! Помогите!
Засядько кивнул солдатам и вбежал в разрушенное помещение. Прославленный маршал лежал на полу. Ноги его были в крови, лицо покрылось восковой бледностью. Несколько лет назад от такой же раны погиб лучший маршал Франции и самый талантливый полководец Бонапарта Ланн: ему тоже ядром раздробило оба колена.
И вдруг неустрашимый Моро заплакал. Засядько стало не по себе, когда он понял, что маршал сказал сквозь слезы: «Как мне, Моро, умереть среди врагов Франции от французского ядра!»
Солдаты подхватили раненого и осторожно вынесли из штаба. Засядько велел спешно доставить маршала в лазарет, а сам бросился догонять полк. Пять дней спустя он узнал, что маршалу в тот же день пришлось отнять обе ноги. Он перенес операцию с необычайным мужеством, но через четыре дня умер. И до последней минуты не переставал проклинать себя, что воевал против любимой Франции.
При осаде крепости Торн Засядько вызвали в Генеральный штаб и предложили взять на себя ответственную миссию парламентера, а если понадобится, то и заложника.
– Но для этой роли у вас столько штабных исполнителей, – заметил пораженный Александр, – а я боевой офицер…
– Не скромничайте, – ответил недавно назначенный главнокомандующий русских войск, в котором Засядько с радостью узнал Барклая де Толли, – о вас идет по армии слава не только как о боевом офицере…
Засядько насторожился. Неожиданности ему были ни к чему. Он старался быть в армии только военным, разумеется, хорошим военным. А все, что не относится к военному искусству, могло лишь повредить его репутации.
Барклай, очевидно, понял сомнения полководца.
– О вас говорят, – сказал он успокоительно, – как о превосходном артиллерийском инженере, а также как о превосходном организаторе. Ваш полк всегда отличается повышенной боеспособностью, он лучше других снабжен амуницией, боеприпасами и провиантом. Все это я отношу исключительно в счет ваших заслуг. Но дело не только в этом. Военный парламентер должен обладать еще целым рядом исключительных качеств. Он должен быть умен, тактичен, сообразителен, тверд, отважен и одновременно осмотрителен… Да что там перечислять, далеко не каждый может отправиться во вражескую крепость на переговоры. Я долго перебирал офицеров, но ни на ком не остановился. Спросил генералов – они единодушно назвали вас, хотя кое-кто вас здесь и недолюбливает. Признаться, меня удивило их мнение. Я знал вас лишь как отчаянного храбреца, а вы, оказывается, еще и дипломат?
– Я за собой такого не замечал, – признался Засядько.
Барклай с интересом смотрел в открытое лицо полковника.
– Я верю своим генералам. Беретесь?
– Разве я могу отказаться?
– Это не приказ. Дело сугубо добровольное.
– Сочту за честь! – ответил Засядько.
– Тогда с Богом! Подробные инструкции вам ни к чему. Добейтесь сдачи крепости на любых условиях. На любых! Мы не можем двигаться дальше, оставляя у себя в тылу сильный гарнизон.
Барклай обнял Засядько за плечи и так проводил до дверей.
Александр слез с коня и взял из рук сопровождавшего поручика белый флаг. Поручик почтительно перехватил повод.
– Отправляйтесь назад, – приказал Засядько.
Он был при всех орденах и регалиях. Правая рука лежала на эфесе золотой шпаги. Глубоко вздохнув, Александр пошел вперед. Громада крепостных стен надвигалась все ближе, уже слышна была перекличка часовых. Возле ворот его встретил офицер в чине полковника. «Равного выслали», – отметил Засядько одобрительно.
Ему завязали глаза. Тяжелые ворота заскрипели и отворились, его повели в крепость. Полчаса петляли по многочисленным переходам, явно с целью запутать русского офицера.
Засядько усмехался. Несмотря на повязку, закрывавшую глаза, он запомнил весь путь, повороты, подъемы и спуски.При желании мог бы набросать подробный маршрут.
Его привели в большую комнату, где уже собрались высшие офицеры. За столом восседал сухощавый человек в генеральском мундире. Лицо его было покрыто большими коричневыми пятнами. Такие следы остаются после сильного и длительного обморожения. «Побывал в России», – отметил про себя Александр.
– Полковник Засядько, – отрекомендовался он. – Послан парламентером от имени русского командования к коменданту крепости.
– Я комендант, – ответил, вставая, человек с коричневыми пятнами на лице, – генерал Мавильон. Что вам угодно?
—Имею честь предложить от имени союзного командования сдачу крепости, – ответил Засядько.
– Почему бы вам не взять ее штурмом или осадой? – спросил Мавильон иронически.
– Двадцатого марта мы взяли Люненбург, – ответил Засядько, – двадцать второго – Лейпциг…
– Торн – не Лейпциг, – прервал его Мавильон. – Лейпциг – город, а Торн – крепость. Надеюсь, вы уже заметили разницу?
По рядам офицеров пробежал одобрительный ропот.
– Я только вчера прибыл сюда со своим полком, – ответил Засядько. – Что здесь делала армия, не знаю. Но вчера вечером я велел расставить батареи по своей схеме. Если через семь часов не получим ответ, орудия начнут обстрел.
– Нас обстреливают уже несколько месяцев, – ответил Мавильон, нахмурившись. – И за это время ваши войска не продвинулись ни на шаг. Вы очень самоуверенны, полковник. Это лишь нашему императору однажды удалось при помощи иной расстановки орудий принудить Тулон к сдаче! – Он повернулся к офицерам: – Парламентера взять и отвести в каземат. Там он лучше убедится в прочности наших стен.
– Через семь часов орудия начнут обстрел, – предупредил Александр.
Мавильон молча махнул рукой, приказывая выполнять распоряжение. Засядько, пожав плечами, направился к двери. Конвой препроводил его в нижние этажи крепости, оттуда повели через двор к помещению каземата.
Александр шел заложив руки за спину, поднял голову к небу, щурился от яркого солнца. Лето было в разгаре, в синеве верещали мелкие птахи, похожие на жаворонков. День был жаркий, а он был среди противника, и он с удовольствием расстегнул не только мундир, но и рубашку, подставив широкую грудь знойным солнечным лучам.