Виталий, мягко говоря, пребывал в шоке. Его роман с директрисой закончился около трех месяцев назад, и вот к нему пришла Августа с милым предложением: украсть ее мать и держать где-нибудь до того момента, как она получит наследство.
Сначала Виталий решил, что это Елена решила проверить его на вшивость. Хочет подловить на предательстве и под этим предлогом избавиться от бывшего любовника. Но, поговорив с девчонкой, Виталий понял, что она все придумала сама. Кириченко решил помочь Августе, чтобы в дальнейшем ее же и шантажировать. Ведь это – постоянный источник дохода! А поделом ей! Такая же расчетливая сучка, как мать, яблоко от яблони недалеко падает.
Кириченко решил выкрасть Елену Михайловну после того, как та вернется из-за границы. Августа уговорила мать отдохнуть четыре дня на курорте, чтобы с новыми силами бороться с кризисом.
И вот Виталий приехал за директрисой в аэропорт, чтобы отвезти ее домой.
По дороге из аэропорта на них напали. Четверо крепких мужиков в масках «избили» Виталия, пересадили женщину к себе в машину и увезли в неизвестном направлении. Эти четверо, разумеется, были людьми Виталия, он специально придумал такую схему, чтобы обеспечить себе алиби. Неизвестно, как жизнь-то повернется, вдруг Кириллова когда-нибудь обратится в правоохранительные органы? И люди в погонах поинтересуются, почему он молчал о похищении человека. А у него будет готов ответ: мол, эти бандиты велели ему молчать, иначе убьют Елену. Кириллову отвезли в деревню в Тульской области, в заброшенный дом. Виталий нанял человека, который сторожил ее и, чтобы держать под контролем, вкалывал ей наркотики.
А Жанна Козлова на следующий день действительно приступила к своим обязанностям двойника.
Августа не только привела в порядок внешний вид Жанны, но и отправила ее на курсы вождения. Фальшивая Елена Михайловна по задумке Августы должна была погибнуть, попав в аварию на своей машине. Обычное дело на обледенелых московских дорогах, особенно если у водителя отказали тормоза… Жить ей оставалось не больше двух дней.
Но на новогоднем корпоративе Жанна спутала ей все карты.
Список приглашенных на вечеринку успела составить настоящая Кириллова, поэтому в числе гостей и оказался Иннокентий Лавочкин. Вопрос, почему Елена Михайловна его не узнала, имел простой ответ: потому что Жанна действительно видела его в первый раз. И его имя она перепутала не нарочно, а от смущения.
Вообще Жанну Козлову многое смущало в ее новой роли. Она не была полной тупицей, она прекрасно видела, что в издательстве начались массовые увольнения. Она понимала, что людей незаконно выкидывают на улицу, и ощущала на себе волну всеобщей ненависти.
А тут еще Люся Лютикова вылезла на сцену и стала кричать про голодающих детей и инвалидов… Жанна – простой человек, и ее душа была на стороне таких же рядовых сотрудников. Возможно, она интуитивно чувствовала и исходящую от Августы опасность. Как бы то ни было, Козлова выпила пару стопок водки, расхрабрилась и решительно заявила Августе, что решила завязать с этой работой. Прямо сейчас! И не надо ей никаких денег! Пусть Елена Михайловна сама выступает в роли самой себя! А с нее хватит!
Августа была в панике. Если бы Жанна уволилась, весь план полетел бы к чертям. Мать-то уже похищена! Жанна, конечно, должна была уйти, и она обязательно уйдет, но только ногами вперед!
Августа решила воспользоваться ситуацией. На празднике собралось много людей, затеряться в толпе не составляло никакого труда. К тому же истеричка Лютикова так удачно выступила со своими угрозами, да еще и поднос официантки забыла… Чтобы не оставлять отпечатков пальцев, Августа с помощью салфетки взяла поднос и увела Жанну в раздевалку. Там она пообещала заплатить ей за работу и отпустить на все четыре стороны. Затем как бы случайно уронила купюру на пол, а когда бывшая уборщица за ней наклонилась, со всей силы ударила ее краем подноса в висок. Бедняжке хватило одного удара…
Между тем через двое суток после того, как Жанну Козлову убили, Елена Михайловна очнулась от наркотического дурмана. Мужик, который за ней следил, забыл вколоть ей очередную дозу, мозги у нее немного прояснились, и ей удалось стащить у своего охранника мобильный телефон.
Кириллова позвонила по тем номерам, которые помнила наизусть. Сначала, естественно, домой. Дело было ночью, к телефону подошла Августа. Услышав голос матери, она остолбенела. Мать первым делом спросила, все ли в порядке у дочери. Елена Михайловна боялась, что Августу тоже похитили, что ее бьют или пытают.
– Доченька, меня держат в деревенском доме, не знаю где, – шептала мать. – Не подписывай никакие документы! Что они у тебя требуют – деньги? Издательство? Обратись к Виталию Кириченко, он тебе поможет! И в милицию обязательно позвони! Никого не бойся, я с тобой!
Августа не могла ответить ничего вразумительного, только рыдала в трубку. В ней неожиданно проснулась совесть. Ужаснувшись собственной мерзости, она в нерве выдернула телефон из розетки. Девушка разрывалась между жалостью к матери и желанием довести начатое до конца. «Ведь в итоге всем, в том числе маме, будет хорошо! – убеждала себя Августа. – Ее надо оградить от собственных ошибок и заблуждений!»
Поскольку дочь отключила домашний телефон, Елена Михайловна лихорадочно соображала, кому бы еще позвонить. Почему-то набрать «02» она не догадалась. Или понимала, что милиционерам придется слишком многое объяснять, а у нее не хватит времени. На ум пришел только номер бывшей домработницы. По случайному совпадению у нее был такой же домашний номер, как и у хозяйки, только в конце не 35, а 53. Кириллова позвонила Нонне Павловне, сбивчиво объяснила той ситуацию, но бывшая домработница решила, что это истерика после приснившегося кошмара. К тому же связь быстро прервалась: охранник Елены Михайловны очнулся, вырвал у нее телефон и хорошенько вмазал пленнице, чтобы впредь не позволяла себе лишнего…
Наутро Августа кинулась к Виталию:
– Что они делают с мамой? Она сказала, что ее держат в какой-то деревне!
– А ты чего хотела? Чтобы я ее в «Рэдиссон-Славянскую» поместил? Не мешай мне, я свое дело знаю.
Августа разрыдалась, упрашивая его выпустить мать.
– Ага, а всем скажем, что она воскресла, – усмехнулся Кириченко.
Девушка пыталась ему приказать, но Виталий говорил с ней предельно жестко, давая понять, что он – хозяин положения.
– Теперь мы будем играть по моим правилам, детка!
Видя, с каким страшным человеком она связалась, Августа безумно пожалела о своей затее. Впрочем, назад пути уже не было…
– А что же Александр Ветерков? – спросила я, когда в рассказе Руслана образовалась пауза. – Он-то чем в это время занимался?
– А Ветерков в это время вел двойную игру…
Все годы работы у Кирилловой руководитель проектов сливал информацию конкуренту. Неожиданно Николай Свиягин, владелец «Зарплаты», намекнул Ветеркову, что ему была бы очень желательна смерть Елены Михайловны. Причем человека, который убьет директрису, он отблагодарит, и весьма щедро.