Обычно Илона бросала трубку сразу после своей коронной реплики, но вежливость собеседника выбила ее из колеи. Она зачем-то вступила с ним в разговор. А поскольку после попойки соображала туго, то опять включился автопилот:
– Это у них с друзьями такая традиция: каждый год 31 декабря они ходят в баню…
– Ой, простите, а я не знал… Но ведь сегодня уже 3 января!
– А-а-а… Ну, тогда он в Ленинграде…. – шла дальше по сюжету фильма Илона.
– То есть в Петербурге? – уточнил Анатолий. – А что он там делает?
Она уже не могла остановиться:
– Дело в том, что в бане они напились и поехали в аэропорт провожать Павлика в Ленинград. Но по ошибке они отправили вашего Николая вместо Павлика.
Судя по голосу, Анатолий занервничал:
– Почему же он до сих пор не вернулся в Москву?!
– Ну сначала денег не было. А потом он встретил девушку, Надю, учительницу литературы. Они полюбили друг друга. Наверное, скоро поженятся…
Такой реакции Илона не ожидала.
– Какая Надя? Какое «поженятся»? А как же я?! Ведь он обещал, что завязал с женщинами!
Только теперь до Илоны дошло, почему голосок у мужчины был с фальцетом. Она попыталась «включить мозги», чтобы как-то сгладить ситуацию, но голова отказывалась соображать. И пока она тупо молчала, собеседник, чуть не плача, прокричал:
– Передайте Николаю, когда вернется, что я его больше знать не желаю!
И бросил трубку.
– Вот так я разрушила чью-то судьбу, – вздохнула Илона. – А если это была любовь? Все, «с баней» завязываю! Теперь отвечаю всем просто – «пошел к черту!».
Я начала терять терпение:
– Это безумно интересно, но где мне все-таки найти Елену Толмач?
– А ее сестра Ирка сейчас в проруби купается, – внезапно заявила баба Фрося.
Я сурово на нее глянула:
– Опять ваши деревенские шуточки?
– Нет, правда в проруби, – подтвердила девушка. – Тетя Ира – морж. У нас тут пруд недалеко, так она каждый день в нем плавает, что летом, что зимой. Такая вот экстремалка.
– Как найти пруд?
Илона принялась объяснять:
– Выйдете из дома, повернете налево, через двести метров будет остановка маршрутки… Ой, да вот же она, тетя Ира собственной персоной!
По коридору шла… Нет, не шла – летела, едва касаясь пола, такое у меня создалось впечатление, – женщина в драповом пальто. На голове у нее «чалмой» было намотано полотенце.
Я собралась вытащить удостоверение, но Илона меня опередила:
– Тетя Ира, к вам из милиции.
Ее фигура сразу потяжелела.
– А что случилось?
– Я хочу поговорить о вашей сестре.
– Проходите в комнату, – пробормотала она и загремела ключами.
Комната была угловая, с двумя окнами, жильцы перегородили ее шкафом, чтобы получилось два почти обособленных пространства. На одной половине стояла софа и трюмо, на другой – широкая семейная кровать. Обеденный стол, телевизор и холодильник были общими и составляли нечто вроде гостиной на трех квадратных метрах.
Женщина плотно прикрыла дверь и воскликнула:
– Господи, опять милиция! Да ведь уголовное дело давно закрыли!
Ага, я так и знала, что Елена Толмач рецидивистка! Дамочка уже состояла под следствием, но ей удалось ускользнуть от наказания. Ну теперь пусть не рассчитывает легко отделаться.
– Я из отдела внутренних расследований, – хмуро заявила я. – Следователь, который вел дело вашей сестры, обвиняется во взяточничестве. В связи с новыми обстоятельствами мне поручено провести повторное расследование.
– Да уже куча экспертиз проводилась! Ленка невиновна!
– Это мне только предстоит установить, – сказала я. – Надеюсь, с вашей помощью.
– Конечно, помогу, – вздохнула собеседница. – Да вы раздевайтесь, присаживайтесь. Чаю хотите?
Меня по-прежнему мучила жажда, как будто я только что не выдула два литра сырой воды.
– Спасибо, не откажусь. А как вас зовут?
– Ирина Валерьевна.
– Майор Лютикова, – беззастенчиво представилась я.
– А имя-отчество?
– Людмила Анатольевна.
Ирина Валерьевна загремела посудой. Я же не смогла сдержать любопытства:
– Скажите, пожалуйста, а вы на самом деле купаетесь в проруби?
– Да, купаюсь.
– А зачем, если не секрет?
Она ответила, не переставая готовить чай:
– Не секрет. Моржевание спасло меня от алкоголизма. Когда я осталась без работы, начала спиваться. У нас с Леной отец сильно пил, наверное, это его гены во мне заговорили. Как только ни пробовала завязать – ничего не помогало. Я даже в церковь ходила, с батюшкой советовалась. А он неожиданно порекомендовал купание в проруби. Мне уже потом рассказали, что купание в ледяной воде воздействует на центр удовольствия в мозге. Такое ощущение, будто ты паришь в воздухе, а голова остается ясная. Никакая водка с этим не сравнится. Да что там водка – наркоманы перестают колоться! Я двоих таких знаю.
Я усмехнулась:
– Алкоголику, который сидит сейчас около дома, тоже не помешает окунуться в проруби.
Ирина Валерьевна поставила передо мной чашку и розетку с вишневым вареньем.
– Таких здесь много. Наш барак раньше был заводским общежитием. В этой комнате мы жили вчетвером: отец, мать, я с Леной. Все ждали, когда же получим новую квартиру. Родители умерли, так и не дождавшись. Ну а потом грянула перестройка, завод стал дышать на ладан, и дирекция решила, что содержать барак слишком накладно. Нам предложили оформить комнаты в собственность. Думаю, лет через пять дом окончательно развалится, потому что денег на капитальный ремонт у жильцов нет.
Я вспомнила, как Елена ненавидит приезжих, и решила вызвать на откровенность ее сестру:
– Да уж, коренные москвичи живут в бараке, а приезжие отхватывают себе новые квартиры…
Однако Ирина на провокацию не поддалась.
– По-всякому случается, – спокойно ответила она. – На заводе квартиры давали передовикам производства или начальству, а наш папаня пил не просыхая. Мама часто болела, руководство держало ее на работе из жалости. – Она тяжело вздохнула. – Не мы такие, жизнь такая.
Я достала диктофон, который по журналистской привычке всегда ношу с собой, и официальным тоном произнесла: