Я кивнула, но решила не вдаваться в эту тему. Сначала надо выяснить все, что относится к преступлению.
– Кстати, а ты знал, что разыгрывать предстоит Льва Котика? Невский произносил его фамилию?
– Нет, и это был огромный сюрприз. Когда я увидел своего бывшего начальника, сначала вообще решил уйти из ресторана. Я быстренько звякнул на мобильник Невскому, объяснил ему ситуацию, а он ответил, что ничего страшного, Котик, мол, меня все равно не помнит и не узнает. И даже если узнает, не беда: «Гаргантюа» не самое элитное место в Москве, его бывшие сотрудники вполне могут позволить себе пропустить в баре рюмочку-другую.
– И Лев тебя узнал?
Парень пожал плечами:
– Понятия не имею. Виду он не подал. Но может быть, просто притворился, чтобы не осложнять дело. Все-таки он был с девушкой, к чему выяснять отношения?
Да, Котик большой притворщик. Увидев Аиду, свою бывшую жену, он даже бровью не повел. И Невский тоже хорош! Твердил мне про журналистскую солидарность, а сам ни словом не обмолвился, что Лев – бывший начальник Бартенева и что у них случился конфликт. А ведь Лёша знал, что я затеваю свое расследование убийства, знал! Сколько времени и сил я бы сэкономила, если бы не кружила окольными путями, а сразу поговорила с Михаилом!
Ладно, чего теперь жалеть о пролитом молоке… Главное, что я все-таки узнала правду: ненависть Бартенева к бывшему руководству длилась недолго, а в итоге парень только выиграл от несправедливого увольнения. Конечно, я рада за провинциала, но для Аиды это означает верный приговор. В глазах следствия она по-прежнему остается единственным подозреваемым и, боюсь, скоро перейдет в разряд осужденных.
Пока я предавалась размышлениям, официантка принесла счет. Вернее, их было два, но Михаил быстро выхватил у нее обе бумажки, расплатился и прибавил щедрые чаевые. Девушка отошла чрезвычайно довольная. Я же, напротив, возмутилась:
– Я в состоянии сама за себя заплатить!
Миша обворожительно улыбнулся:
– Никто и не сомневается. Просто мне приятно ощущать себя мужчиной. Тем более что посидеть в кафе – это была моя идея.
Наверное, окажись на моем месте какая-нибудь оголтелая феминистка, она бы подняла крик, вернула официантку и потребовала новый счет. Я же приняла эту маленькую услугу как само собой разумеющееся, мигом сменив гнев на милость.
Вот ведь парадокс: современные женщины хотят иметь равные с мужчинами права и оплату труда, но не торопятся расставаться с милыми сердцу привилегиями. Приятно, когда тебе подают пальто, пропускают в дверях и уступают место в общественном транспорте. К сожалению, галантные мужчины встречаются все реже и реже, так что надо пользоваться моментом.
Мы вышли на улицу, и тут у Бартенева в кармане зазвонил мобильный телефон. Миша выслушал собеседника и коротко ответил:
– Сейчас буду.
А потом обратился ко мне:
– Ну, Люсь, пока. Может, еще увидимся в «Радости жизни», кто знает?
Взмахнув на прощание рукой, парень исчез за углом. Движимая любопытством, я последовала за ним и увидела, что Михаил вернулся к бутику. Около входа в «Фемину» стоял красный «пежо». Из автомобиля вышла стройная девушка, Бартенев поприветствовал ее долгим поцелуем в губы, затем девушка села за руль, молодой человек устроился рядом, и они укатили.
Ага, вот и перспективные знакомства на новой работе, о которых упомянул Михаил. Все понятно: симпатичный продавец пользуется спросом у богатых покупательниц и в свободное от службы время. Я вытащила блокнот с ручкой, на всякий случай записала номер машины, а потом побежала к метро.
Сколько человека ни воспитывай, он все равно хочет жить хорошо. И в понятие «хорошо» битком набитый вагон подземки явно не входит.
Прислонившись к дверям, я слушала разговор двух женщин предпенсионного возраста. Не то чтобы меня очень интересовала их личная жизнь, просто толпа вплотную прижала меня к этим дамам, даже книжку достать было невозможно, так что ничего больше не оставалось делать.
– А мы на работе вора поймали, – сообщила дама в малиновом берете. – Представляешь, кто-то в течение года тырил у нас деньги из сумок. И хитер был, подлец: весь кошелек не брал, а вытаскивал лишь пару купюр, чтобы хозяин не сразу хватился пропажи.
– И кто это оказался? – спросила дама в мелких кудряшках.
– Заместитель директора. На него никто бы не подумал! Солидный мужик, высокая зарплата, двое детей. И вот поди ж ты! Потом выяснилось, что жена забирает у него всю получку, а он завел любовницу, вот ради молоденькой и пошел на преступление. Ну, в милицию дело передавать не стали, уволили его по-тихому, фирма компенсировала ущерб пострадавшим, да и все дела.
– Да-а… – протянула кудрявая, – а вот у нас в подъезде тоже случай произошел. Обворовали соседку напротив, Аньку. И как дело было. Замотанная мамаша двоих детей пошла отводить одного отпрыска в сад, другого – в поликлинику на анализы и в суматохе забыла запереть входную дверь. Просто прикрыла ее плотно, и все. А когда через час Анька вернулась, квартиру уже обворовали. Взяли золотые украшения, доллары, отложенные на машину, видеомагнитофон, даже телевизор умудрились уволочь. Кто, спрашивается, успел так быстро управиться? Ну, вызвала она милицию, приехали милиционеры с собакой. Собака понюхала, покрутилась, села перед соседской квартирой и стала лаять. Здесь, мол, вор. Анька возмутилась: «Да вы что? Собака ошиблась! У нас с Машей очень хорошие отношения!»…
Сначала я делала вид, что меня жутко интересует схема метро, но потом мне надоело притворяться, и я уже не стесняясь глазела на болтушек и жадно впитывала каждое их слово.
– Так вот, – продолжила дама, – в соседской квартире провели обыск и нашли все украденные вещи. Что оказалось: внешне Анька с Машкой действительно дружили, по-соседски за солью и спичками бегали, пирогами угощали, с праздниками поздравляли. А на самом деле Машка всю жизнь Аньку ненавидела до потери пульса.
«За что?» – чуть было не встряла я.
К счастью, другая собеседница задала этот же вопрос.
– А за то, что Анька в очереди на квартиру всего три года простояла, а сама Машка отдельную жилплощадь полжизни прождала. При этом Аньке завод «трешку» выделил, а ей лишь «однушка» обломилась. Вот так-то!
Кудрявая дама помолчала, а потом подытожила:
– Никому нельзя доверять, а особенно тем, кто выглядит порядочным человеком. Он-то и окажется первым паразитом.
Последнее утверждение заставило меня затрепетать. Няня Нина Платоновна вызвала у меня такое безграничное доверие, что в первый же день знакомства я оставила ее наедине с чужими детьми и чужим имуществом. Но ведь я совсем ничего про нее не знаю! На каком основании я считаю украинку порядочным человеком? Просто потому, что она смущенно улыбается и внимательно слушает? Между прочим, это и есть отличительные признаки воровки на доверии. А также закодированной алкоголички, религиозной сектантки и полоумной неудачницы.