До недавнего времени.
Но теперь, благодаря его удивительному поцелую, Хлоя стала считать его действительно загадкой.
Он преподал ей жизненный урок? В самом деле? Он поцеловал ее в своем кабинете для того, чтобы научить жизни? Подобный поступок был совсем не характерен для Саймона. О, он давал ей множество советов и инструкций на протяжении многих лет, но каждый его совет был конструктивным и полезным. Ни один из них не оставлял Хлою в замешательстве.
Зазвонил телефон. К тому времени, когда Хлоя вытерлась полотенцем и надела халат, включилась голосовая почта. Звонила ее сестра. Фрэнни узнала от подруги о происшествии в салоне красоты и звонила, чтобы узнать, не может ли она чем‑нибудь помочь.
Хлоя набрала номер Фрэнни и принялась ждать, когда сестра ответит. Сначала в телефонной трубке послышались детские крики, затем — усталый женский голос.
— Привет, это я. Извини, что не ответила на твой звонок. Я была в ванной, когда ты позвонила.
— Хлоя, привет. Погоди минуточку, ладно?
В трубке послышались приглушенные угрозы, а затем наступила тишина. Детям Фрэнни пришлось повиноваться ее приказу замолчать, в противном случае они не получили бы печенья.
— Я снова здесь. Как поживаешь? Вернее, я должна спросить, как твоя кожа? По словам Мелани Лестер, ты вся светилась, когда уходила из салона.
— Неужели? — спросила Хлоя. А ведь работники салона красоты уверяли ее, что оранжевый оттенок на ее коже едва заметен.
— Ванна помогла? — осведомилась Фрэнни. — Краска немного сошла?
Хлоя осмотрела внешнюю сторону рук:
— Трудно сказать, так как я вся красная. Думаю, я содрала несколько слоев кожи.
Фрэнни вздохнула:
— Мне очень жаль, Хлоя. Я знаю, ты хотела выглядеть совершенной для вечера встречи выпускников. С загаром твои веснушки будут не так заметны.
Саймон был прав. Ее сестра всегда вела себя с ней одинаково. Всякий раз, когда в жизни Хлои случалось что‑то плохое, если ее терзали разочарования, Фрэнни оказывалась первой, кто проявлял к ней сострадание. В таком поведении не было ничего плохого, если только забыть о том, что Фрэнни, будучи красивой и популярной среди мужчин, никогда не вдохновляла свою младшую сестру. Напротив, она предлагала ей смириться с поражением задолго до того, как это поражение случалось.
Хлоя вспомнила несколько инцидентов из своей жизни.
Когда она училась в средней школе, Фрэнни ей говорила: «Хлоя, дорогая, ты просто не сможешь быть капитаном команды болельщиков. Ты слишком несобранная. Но не волнуйся. Ты всегда сможешь поддержать свою команду, стоя на трибуне вместе с друзьями».
Пока Хлоя училась в университете, ей приходилось слышать от Фрэнни следующее: «А если ты не влезешь в мое платье, в котором я была на школьном выпускном вечере? Ты должна признаться, что всегда была немного толстовата. Но не всем же быть стройными. Кроме того, у тебя красивые глаза».
А совсем недавно Фрэнни ей заявила: «Если тебя не берут в компанию на полный рабочий день, весьма вероятно, что мистер Томпсон считает тебя не готовой к такой работе. Не раскачивай лодку, иначе окажешься без работы. Ты ведь знаешь, как трудно сейчас найти работу без хорошей рекомендации от бывшего работодателя и впечатляющего резюме».
Снова и снова Фрэнни призывала ее смириться и соглашаться на меньшее. Она постоянно подчеркивала, что иного Хлоя не заслужила.
— Я не сдамся, — произнесла Хлоя.
— Что? О чем ты говоришь?
«О том, что я буду счастливой. О том, что я довольна собой и намерена вести полноценную жизнь».
— Я говорю о вечере встречи выпускников, конечно. На нем я буду выглядеть сногсшибательно. У меня еще есть время. Осталось почти три недели. Саймон сказал, что загар сойдет.
— Саймон? Когда ты виделась с Саймоном?
— Я была в его офисе сразу после ухода из салона красоты.
— Однако ты смелая, — пробормотала Фрэнни. — Я бы поспешила домой и забаррикадировалась в своей спальне.
Зря Хлоя все‑таки поступила, прислушавшись к совету сестры сделать экспресс‑загар. Не сделай она его, ее жизнь не перевернулась бы с ног на голову.
— Так что же, Саймон тебя утешил?
— Он рассказал мне о перспективах, — сказала Хлоя. «Правда, я теперь вообще не понимаю, что меня ждет впереди».
— В этом он специалист.
Хлоя нахмурилась:
— Фрэнни, что ты о нем думаешь?
— О Саймоне?
Фрэнни казалась изумленной, что неудивительно. Хлоя могла с таким же успехом спросить Фрэнни, что она думает о способности человека дышать. Саймон был им почти как родной.
— Что ты имеешь в виду? Каким человеком я его считаю?
— Да, — ответила Хлоя и тут же поспешно прибавила: — Я хотела познакомить его со своей коллегой по работе. У нее был неудачный роман. Она… хм… постоянно встречается с какими‑то неудачниками.
— Похоже, вам с ней пора создать группу поддержки, — заметила Фрэнни.
— Спасибо, — процедила Хлоя сквозь стиснутые зубы. — Ты можешь ответить на вопрос?
— Саймон великолепен. Но тебе об этом известно. Он умный, красивый и очень успешный. Учитывая, сколько женщин вешались ему на шею в последние годы, удивительно, почему он до сих пор не женат. Если на то пошло, я немного удивлена, что ты и он… Забудь об этом.
— Я и он — что?
— Ну, не сошлись. Бог свидетель, ваши отношения намного лучше, чем у большинства супругов.
От волнения по спине Хлои пробежала дрожь, но она продолжала развивать тему:
— Нам хорошо вместе.
— Наверное, потому, что вам нравятся одни и те же странные вещи, — сказала Фрэнни.
Хлоя шмыгнула носом:
— У нас с ним эклектический вкус.
— Странный, а не эклектический. — Фрэнни рассмеялась. — Только вы двое регулярно ходите на полуночные показы фильма «Шоу ужасов Рокки Хоррора».
— Это культовый фильм, а твои скучные друзья этого не понимают.
— Вы знаете наизусть все песни из этого фильма. Вы цитируете эти песни в обычной беседе. Находясь рядом с вами, подумываешь о том, что попала в другое время. Люди, которые незнакомы с этим фильмом, вероятно, думают, что вы сошли с ума.
— Меня не волнует, что думают другие люди. — Хлоя поняла, что отлично проводила время с Саймоном и ей не было дела до мнения остальных людей.
— А еще вы разгадываете головоломки судоку, — сказала Фрэнни.
— Многим нравятся головоломки судоку. Ты не в курсе? Они очень популярны и считаются хорошим способом сохранять острый ум.
— Ладно, но как насчет Guess? Ну кто, скажи мне, в наш век слушает Guess?